柯莱尔·罗科受邀，从伦敦来到郊外的德尔顿伯爵庄园。
刚下马车，她便抬头望见德尔顿的蓝天，白鹭纷飞冲向云端，远方的山峦还传来一阵阵羊群的啼叫。
听闻前任伯爵夫人奎妮极其爱羊，前任伯爵在世时，庄园的后院、连着后院的群山上总能目睹到羊群的影子。
这本不是什么值得议论的事情，然而在前任伯爵老罗德里戈这段灰色婚姻的阴影下，任何夫妻俩的事情都值得贵族们细思极恐，更何况……更何况奎妮喜欢的并非教会文化里无辜的白色羊羔，而是……黑山羊。
不详、诅咒、魔鬼……所有的关联词叠加在罗德里戈血迹斑斑的家族史上，令不少孩子不寒而栗，故而很长一段时间，前来拜访的宾客都不带上自家未成年的孩子。
如今，柯莱尔终于接近到这个家族，她在保持谨慎的同时也难以抑制自己的好奇心。
在门口迎接她的是刚继承爵位的瑞金·罗德里戈。
他长得很年轻，大约是白玛那样的年纪，正在门口和男管家说话，他的腿后边还匍匐着一只小猎犬，窸窸窣窣地蹭着他的裤脚。
“嘿，小家伙，你先自己去玩呀……”
一位男仆匆忙走来，抱起嘤嘤啼叫的小狗，瑞金摸了好几下小狗的脑袋，才放男仆和小狗离开。
“阁下……”男管家接过柯莱尔的卡片，给主人使了个眼色，“罗科女士，欢迎您的到来。”
“原来是罗科的妹妹，我一直……嗯，早有所闻，很想见您！”瑞金转过头来，一双如小猎犬般水汪汪的眼睛看向柯莱尔。
小狗伯爵，这便是柯莱尔的第一反应。她轻轻屈身，沉静回应：“我也听哥哥说过您。”
瑞金看向男管家，吩咐道：“劳尔，你在这里等他们回来……罗科女士，请允许我替您带路，你哥哥就在庄园内。”
瑞金本想伸出他的手臂，他并不是拘泥于礼节的男子，但两人未经过正式介绍便开启了对话……他内心也许不在意，但是不知对方如何想，于是他便放弃了伸出手臂的动作。
而柯莱尔也是如此想法，初来乍到，也不知对方性情如何，只能维持保守且不出错的作派。
于是接下来，在瑞金引路的过程中，她都微笑应对，不再言语，直到罗科匆匆从楼梯上下来。
“柯莱尔！”
这位被柯莱尔戏称为可可熊的警员，急匆匆地跑到堂妹面前，“怎么样，马车不算颠簸吧？饿不饿……”
柯莱尔笑着看向瑞金，又示意了一下罗科。
罗科反应了过来，清了清嗓子，开始执行繁文缛节。
“噢！阁下，请允许我向您介绍柯莱尔·罗科女士；柯莱尔，这位是德尔顿阁下。”
被介绍的两人此时都笑了出来，柯莱尔望向小狗伯爵，揶揄道：“现在终于能好好说话了。”
“咳咳……我时常听到罗科小姐的名号，据说伦敦的名媛都认为您是她们必不可少的帮手？”瑞金领着两人，在大堂一旁的沙发上坐下。
“实在是过誉了。”柯莱尔笑笑。
“柯莱尔曾帮罗兰男爵家未出阁的小姐侦破案件呢。”罗科几乎是带着骄傲说出这句话的。
瑞金也礼貌地笑了，“如此，那便太好了……我想罗科应该和您说过，我们家发生了什么吧？”
“三周前，上一任德尔顿伯爵死于舞会之上……当时大家都以为久病缠身的他是因病去世的。”
“但是不久后，罗科给我的文件上显示死因是一种罕见的毒药。”
柯莱尔忍不住问道：“我很疑惑，为何医学报告拖了如此之久？”
瑞金摇了摇头，表情有些难过，“实际上，家里所有人都认为他是突发疾病……没人愿意验尸……”
柯莱尔和罗科对视一眼，罗科安慰道：“没关系，现在也不迟。”
柯莱尔思索了一会，继续问：“那么您打算重新邀请当天舞会上来的宾客们，您是认为下毒的人就在宾客当中？”
瑞金点头，“我的确是这么认为的。”
“仆从们呢？有没有可能是他们在餐食上动了手脚？”
“我也不瞒你们说，父亲不喜欢和仆从接触，他基本上不会让仆从近身的，而且平日里他只会接过我或者奎妮夫人给的食物……”
“好吧……那若凶手真在宾客其中，他/她真的会愿意回来这里吗？”
“罗科以苏格兰场的名义，另外写了信给各位宾客……出乎我的意料，他们竟然全都来了。”
“唔……”柯莱尔低头沉思，她想问罗科是怎么看待“下毒人就在宾客当中”这个看法的，但她还未问出口，罗科已经抢先开启了另一个话题：
“柯莱尔，白玛也在那天的舞会上。”
“欸？”柯莱尔反应了一下，“这么说来，白玛曾提起过德尔顿伯爵的儿子，原来就是指的是您。那他现在……”
柯莱尔轻轻地用手挡住了自己飞扬的嘴角。
“他也来了噢。”罗科有些无语地看着自己堂妹偷笑的表情。
“白玛和其它宾客如今在后山散步，应该就快回来了。”罗科递给她一张宾客卡，上面写着白玛的全名，但显然排在第一的那位宾客更加引人注意：西里尔·德·克吕希菲-威德米尔。
“那位侯爵？威德米尔阁下？”
“是的，侯爵、白玛、奥黛特和我是相识多年的朋友，舞会虽说是父亲的意思，但他们是我邀请来的。”
“原来如此，那么他们也有嫌疑？”
瑞金神色犹豫，“那天晚上，他们三个一直呆在一起……理论上……”
见到瑞金有些为难，柯莱尔便不再追问下去，“我知道了。那么，我在想我是不是该和女主人打招呼？”
说起来，女主人本应该也出来迎接宾客，但由于瑞金未婚，于是前任伯爵夫人便只能暂作这个屋子的女主人。
但前任伯爵夫人，正处于守丧期间呢……所以柯莱尔想，或许除了晚餐，她都不会出面了。
瑞金又沉默了，他迟迟没有回答柯莱尔这个问题。就像小猎犬藏不住自己的神态一样，对于这个年轻的继母，瑞金的心态是十分纠结的。
何等关系错综复杂的家庭……柯莱尔内心感慨，于是便转移话题，问道，她能否逛一下庄园内部。
瑞金本想陪她一道，但是男管家临时叫走了他和罗科。
柯莱尔也并不在意独自行动，她开始悠哉地逛起这座屋子。
庄园内部到处都系有黑丝带，楼梯上毯子已经换成了黑色。
楼梯旁挂着许多画像，其中已故伯爵的单人肖像已经被黑布掩盖了起来，在这副肖像画旁边挂着另一幅女子肖像。
金边画框中的女士长着一副精致的娃娃脸，神色无悲无喜，怀里还抱着一只幼小、柔软的黑山羊。女子和黑山羊的眼睛直勾勾地望向往来楼梯的人们。
柯莱尔驻足观赏了一会，便走向二楼。二楼的每个门把都系上了黑丝带，山羊和女主人的画像越来越多，甚至出现了单独一只黑山羊的画，红眼睛目光炯炯地望着每一位走到二楼的宾客。
怎么说呢，若是某些神秘学/宗教爱好者，或许会立刻晕厥过去。也难怪罗德里戈家族总有奇怪的流言蜚语。
二楼走廊尽头的窗户，能够看见后花园和后山的风景。就在一片苍翠之间，四只小黑羊流连在蔷薇花丛之中，一位身穿黑袍的神职人员就在一旁观望山羊嬉戏。
蓝天、白云、群山、还有一朵朵鲜艳欲滴的蔷薇，这本是一副祥和美好的画面。
“是诅咒。”可惜了，身后传来的男声打破了柯莱尔的遐想。
一个陌生的男人就站在柯莱尔的身后，突兀地搭起话来，“你知道么？有人说奎妮阁下被黑山羊恶魔附身了，下诅咒害死了老罗德里戈。”
柯莱尔没有回话，只是对他笑了笑。
“依我看，说不定是黑袍神父觊觎老伯爵的妻子，引诱她并对她下了诅咒……”
那个男人说到一半，便没有继续说下去，反而是笑着开始自我介绍：
“对了，我是雷夫·沃克，你呢？”
柯莱尔轻轻屈膝，“柯莱尔·罗科。”
他们之间还没有中间人互相介绍过，理论上不应当直接搭话……虽然柯莱尔不是传统之人，但有时候传统也能让她避开一点麻烦……
柯莱尔笑了笑，没有等待对方的回答，便转身离开二楼。
一楼比刚才嘈杂了许多，原来是徒步的宾客已经回来了。罗科不知从哪里冒出来，拉住了柯莱尔，“你刚刚去哪了？”
“二楼逛了下。”
“白玛回来了。”罗科挑着眉，指着门口。
大门前集聚了一群人，三三两两地聚集着谈话，而一个苍白的卷发美少年自然而然地被众人围在中间，毫无疑问应当是地位较高的威德米尔侯爵。侯爵的身旁站着一个明艳的女子，她举着一把东方风的折扇，扇首停靠在红唇边上，和众人谈笑风生；那是桑德伯爵的女儿奥黛特·蒙塔，她的身影总能出现在伦敦社交季的每一个舞厅，柯莱尔有幸和她交流过几次。而站在侯爵另一边的是……
柯莱尔默默地将明目张胆的目光收了回来，躲在罗科的身后偷看。
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