“哎呀，那有什么要紧，就带姑爷看看你的闺房也是一样！”
方花实笑起来，朝房遂宁扬了扬眉，孰料姑爷却恍似未见一般移开了视线。
“成帷和绵韵呢？”郑薜萝转开话题。
“成帷去上学了，绵韵奶娘在陪着，这会可能在睡觉。早上成帷听说长姊今天回家，还说想求先生放他早些回来，见你一面呢……”
郑薜萝眼睫低垂：“还是课业重要。成帷长大了，懂事的。”
房遂宁问：“弟弟几岁了？在哪里念书？”
她看他一眼：“成帷八岁，在建安书院念书。”
“倒是还小，没到入学的时候。这么聪明的孩子，来日定能成大器。”
郑薜萝听他这么说，神色中的落寞淡了些。
房遂宁口中的“入学”是指国子监。高门仕宦人家的子弟，年满十四岁便能以“官生”的身份送进国子监念书。
作为大祈最高学府，国子监每年的生员名额也只有两百人，皇城乃至地方有身份的人家，都挤破了头要将孩子送进去念书。国子监云集名师，往来的也都是贵胄子弟，也是争取来日功名的捷径。如房遂宁这样的世家公子，大多是国子监出身。
方花实想起迎亲那日，成帷将姐夫拦下考验的“过节”，笑道：“姑爷莫要笑话我们了，这孩子自小淘气，喜武不喜文，他父亲为了压压他的性子，才早早将他送去上学，不然整天待在家里，被下人们纵得胡闹惯了，头都被他吵昏！”
房遂宁轻轻一哂，目色骄矜。
方花实见气氛微有冷场，便试图攀起家常：“我听说，亲家府上也有和成帷同龄的孩子，是姑爷的亲弟弟？”
“不是，是我姑母家的孩子，也是一男一女。”
方花实点点头：“孩子多一些好啊，尤其是大户人家，人多了才热闹！怎么房老爷却只生了你一个，没多些兄弟姐妹呢？”
郑薜萝微微侧目，房遂宁唇角依旧有礼地微勾着，眸光却渐渐冷了。
她想起房氏祠堂里裴夫人黯然神伤的样子，清了清嗓子：“茶冷了，来人——”
转头看向房遂宁，“这宜郡紫笋是从老家带来的，味道偏淡。若喝不惯，是否换盏团黄来？我从循园随身带了些。”
自从进屋，他手边的那一盏紫笋就没动过，丫鬟上来添茶，他也摇头示意不用。
房遂宁淡淡看她一眼：“这茶就好，并无不惯。”
他转头回答方姨娘的问题，“——我有个兄长，已经过世了。”
“啊呀，竟有此事……是我冒昧了。”方花实神色登时愧疚。
“不知者不怪。”房遂宁淡淡道，“已经是十五年前的事了，家中很少提起，是以没什么人知道。”
“竟这么久了，想来那可怜的孩子去世时，也尚未成年吧……”
“兄长年长我三岁，出事那年，他九岁。”房遂宁语气颇为平静。
“天爷！这么小，房老爷和夫人定然很是难过！”
房荪荃与成帷眼下的年纪差不多，方花实光是想象着这样的丧子之痛，便觉惨烈，也没有察觉郑薜萝皱起的眉头，只抑制不住地同情道：“怎么会突然夭折呢？是染了什么病？”
房遂宁沉默下来。浓密的长睫投下阴影，遮住了他眼中的光。
他垂着眼，似在看手边那盏宜郡紫笋。细嫩带紫的茶芽在滚热的水中缓缓打着旋，上下起伏。
半晌，他沉声：“是意外。”
方花实面露讶异：“意外？怎么——”
“夫君不是想看看我的房间，走吧，带你去。”郑薜萝站起身来。
房遂宁抬头看她，一时没动。
方花实这才意识到自己接连追问的不妥，忙跟着站起身：“是了，姑爷随便看看，就当自己家，我去后厨盯着些……”
说罢向郑薜萝点了点头，绕出了后门。
郑薜萝站在原地，迎着房遂宁的视线。
他看她时，目光里总带着几分习惯性的审视。此刻那审视里，还掺杂着些微妙的意味。
她心知自己方才打断话题的样子有些刻意了。
开口带了些解释的意味：“姨娘她没有旁的意思，只是看你亲切，所以才关心了几句，若有冒犯，我代她赔个不是。”
房遂宁一时没说话，半晌站起身：“前面带路。”
穿过连廊便到了西厢，房遂宁站在廊下，等主人推开门作出请的姿势，说了声“打扰”才迈步进门。
厢房内窗明几净，浅碧的帐幔低垂，屋里还有股若有似无的香气——很容易便分辨出来：是她身上那股白柰的味道。
郑薜萝的房间并不大，比起他们在循园的卧房只有不到三分之一的面积。清晨的阳光从半开的窗扇里照进来，细小的尘埃在光线中悬浮着，隐隐能听见外面弄堂里孩子的笑闹声，奔跑着远去……
房遂宁有些意外，那些堆积如山的贵重嫁妆的主人，她的闺房竟然如此……接地气。
他目光微动，被窗台上摆着的东西吸引了注意：那是几件手工制成的物件——巴掌大的玲珑食盒、竹编的妆匣、甚至还有一架结构精巧的纺车模型。
“都是你做的？”他挑了挑眉。
郑薜萝顺着他视线看去。
“嗯。”
她走过去，将那些小玩意收回妆台的抽屉里——都是她在家中时打发时间做的，怕叫母亲看见了训斥，原本都是藏起来的。想必是在她出嫁之后，吴妈妈收拾屋子时找出来，摆在那里当个念想。
想起这次回来还没见到吴妈妈。郑薜萝阖上抽屉，眉头微蹙。
两人就此无话。房遂宁背着手站在原地，视线也不多在室内其余地方停留。
他生平第一次置身女子闺房之中，站在一副仕女图前，整个人冷硬的气质与这间小巧精致的卧房实在有些格格不入。若非查案这种特殊情形之下，他并没有探看旁人私隐的兴趣或习惯，亦无法理解有些男人对女子香闺病态的猎奇。
郑薜萝看着房遂宁一脸索然的样子，心中很能与之共情。她清楚，他方才在方花实面前展现的温柔体贴、以及对自己的好奇都是装出来的，房家少郎君估计还没有见过这么逼仄的卧房，若是不觉得无聊，才真是奇怪。
“父亲到现在还没回来，今日恐怕未必能见到他。让你跑空了。”
“你怎知我是想要见他？”房遂宁转身看向妆台边站着的人。
“不然？”
此间只有他们二人，他也不再端着，哼笑了一声：“传说岳父大人为官勤俭，果然名不虚传。”
“我们家自然是比不上贵府气派。”郑薜萝忽略他语气中的讽意，“你在查的那个案子，和父亲有关？”
房遂宁眼眸微眯：“他这么告诉你的？”
郑薜萝摇头：“父亲从不当着我们的面说公事。我只是听说——”
“听说什么？”他语气倏然锐利，“说我敌视郑氏、刻意针对你父亲？还是——”
“你在针对郑氏么？”
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