傍晚时分，天边渐渐起了红霞。巷道里悠悠然升起炊烟，窝在墙根的白猫伸了个懒腰，从街南窜过去。
长公主府。
一侍子小心翼翼地拽了拽身边侍子的衣袖，压低声儿问：“青州姐姐，今儿晚饭什么时辰放？”
青州也拿不准主意。
青州原是皇上的御前侍子，五年前被赏给了淮安长公主。
名义上是赏，其实更有监视之意。
——每隔一周，她便要进宫同皇上汇报长公主府内情形，不拘事物大小，一一从实从详。
淮安长公主也知晓这点，却并未同她有所芥蒂，待她同其余心腹侍子一样，准她近身侍奉，赏赐也未有薄厚之分。
令她不由感慨皇上与长公主真是姊妹情深。
不过长公主一向喜怒不形于色，面上一直淡淡，也少有推心置腹之语。自己虽近身侍奉五年，却从不知长公主心里想着什么。
譬如此时，她便拿不准注意：皇上一直霸着书房，长公主是否为此感到不虞？
如若不虞，此时若喊“开饭”，皇上与长公主两人间微妙维持着的平衡岂不是被打破了么？
她又想，长公主一向同皇上亲厚，总不至于计较书房归属。可若说毫无情绪波动……似乎也不尽然。
——长公主已经将自己关在内室两个时辰了。
今儿不是自己值班，未能在长公主身侧伺候，不知长公主说了什么话做了什么事，青州便更云里雾里了。
她逮着机会，拽住了从内室出来交班的另一个侍子，问：“殿下可有说什么？”
那侍子瞥她一眼：“殿下说了许多，你要听什么？”
“我没旁的意思，左不过是拿不准是否要如常放饭罢了。”青州笑道，“不知殿下是什么意思。”
那侍子没说旁的，只道：“如常便是。”
“那皇上可在这儿用？”青州问。
那侍子挑眉说：“这也奇了，我只服侍殿下，你倒问起我圣意来。你都不知晓的事，我如何知道？”
这话语气不甚好，更是直接挑明青州在做皇上的眼线似的。
青州不自然地咳了一声，嘟囔说：“不知便不知罢，好生说话不行么？”
“我自觉已同你好好说话，是你自己太敏感些。”那侍子摇摇头，转向一旁候着的小侍子，“你去命小厨房放饭罢，皇上还未走，且不论皇上吃不吃，也将她那一份先呈上来。”
旁边的小侍子领命去了。
姜虞便是在这时候出门的。
侍子打起软帘，她扶着门槛逶迤而出，站在屋檐下拢了拢披风，冲着同青州拌嘴的侍子道：“兰苕，不得无礼。”
兰苕撇撇嘴，有些忿忿不平，瞪了青州一眼，同长公主行了礼，退了下去。
姜虞总爱穿一身白，唯有披风的领口处用金线缠着孔雀毛织的线细细地围了一圈。
她扶着另一侍子的手，缓步踏上回廊，冲青州抬了一下下巴：“去请皇上用膳。”
-
长公主府，内室。
一顿饭吃了整整一个时辰，皇上终于乘马车回宫。
内室东边摆着大理石架，上头堆着几件白玉尊。姜虞驻足瞅了半晌，忽然伸手拽过来一个，往地上轻轻巧巧一丢。
那玩意儿质量挺好，竟没碎，叮铃当啷滚了几圈，将裂未裂。
就如同她与姜初的关系，明明话已然说得很重了，却将断未断。
一顿饭吃得食不知味。
兰苕在旁犹豫着，不知该不该捡，片刻后低低出声：“皇上赏的，殿下若不喜欢，砸了也好。”
“砸了可惜。”姜虞拂了拂袖摆，施施然往椅子上坐下，“只是我不想再见了，你着人收去库房。”
兰苕应“欸”，替她卸去钗环首饰，又将一个湖绿的玛瑙挂坠在姜虞耳旁比了比，轻声道：“明儿肃亲王妃生辰宴，殿下必是要去的，便戴这个好不好？”
姜虞点点头，随口道：“这些你们搭便是，不必问我。”
一旦起了话头，接下来的话便好开口许多。兰苕轻叹一声，笑道：“奴婢倒不知如何说了，不知是该恭喜殿下将话说开，自此脱离苦海，还是劝殿下说话莫太莽撞。方才在殿上，听殿下道出‘如若再执意如此，便死生不复相见’之时，奴婢着实出了一声冷汗。”
姜虞不吭声，片刻后转过身，持过兰苕的手，轻轻拍了拍。
她道：“应祝我脱离苦海。”
兰苕的眼圈儿红了：“殿下这几年如何过来的，我们都看在眼里。虽说皇上吃穿上待殿下极好，然处处监视殿下，言行上更有冒犯过分之举，倒比吃不饱穿不暖更令人难受。可恨青州这个吃里扒外的，处处跟皇上汇报殿下动向。现如今横竖说开了，青州可还留着么？”
姜虞转头暼她，须臾，淡漠平直的音调软了一些下去。
“好了，我都不哭，你哭什么？”她碰了碰兰苕的额角，轻声说，“青州也是奉命行事，怨不得她。你同她说一声，让她今儿便回宫罢。”
……
与青州一同入宫的，还有另一人。
夜色沉寂，国师悄然行于宫道。
御书房点着芸香，灯火通明。皇上不眠不休，勤勉于政，敬事房已于半个时辰前上供绿头牌，然皇上没看一眼，便叫拿下去了。
国师生了一头白发，在夜色下格外醒目些。于是在外间守着的内官一眼便瞧见了，轻声通报说：“国师已至。”
说话间，国师已然迈着步子入了殿。
她步伐分明轻缓，走起路来却似乎很快。
有内官在一旁垂头研墨，两耳不闻窗外事，见国师进来，把头垂得更低了。
姜初刚合上一本奏疏，揉了揉太阳穴，抬眼时，眉眼间尽是疲态。她命人多点了一盏烛灯，而后往椅背上仰躺上去，朱笔在白瘦纤长的指间来回转悠。
她长舒一口气，看着入勤政殿如逛自家后花园一般的跟前人，问：“阿璃，二更了，你匆匆赶来，所为何事？”
国师没接话茬，在屋内环视一圈，自顾自找了把椅子坐下。
姜初歇了会儿便直起身，翻开了另一本奏折，叹道：“你别不说话。朕今儿乏得很，不想猜。”
国师的脸庞被跳跃着的烛火勾出了分明的轮廓。她的眼极长，眉毛却浅淡得几
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