落星镇和晚归镇完全是两个世界。
苏芽被谢衍之抱下剑的时候，第一眼看见的就是镇口那棵巨大到离谱的槐树——树干粗得像一间小房子，树冠铺开去遮了半条街。树下坐着几个老人，一人捧一把瓜子，正有一搭没一搭地聊着天。旁边支着个卖糖葫芦的摊子，竹把上插得满满当当的，在日光下闪着琥珀色的光。
谢衍之把她放下来。苏芽的靴子踩在青石板上，发现这镇子的路面比晚归镇的宽了一倍都不止，两边的店铺一家挨着一家，有卖布的、卖糖的、卖草鞋的、卖热气腾腾的包子的，门板全开着，人来人往。
"叔叔，这儿好热闹。"
谢衍之扫了一眼周围的街面："……嗯。"
苏芽往前走了一步，手还攥着他的衣角。她仰头看那棵老槐树，越走近越觉得它大得离谱。树干粗到她数不清要几个人才能抱拢，树皮老得发黑，上面的纹路深深浅浅的，像一张写满字的旧纸。树枝上挂满了红布条，风一吹就飘，远远看过去像树在不停地挥手。
她走到树底下站定，仰头看着树冠。
安魂珠暖了一下。
很轻，从衣领下的位置传上来，像有什么人隔着衣服碰了碰她的皮肤。苏芽把右手贴在了树干上。树皮粗糙，硌着她的掌心，但她感觉到粗糙表面底下有一种很稳的、缓慢的暖意，像树本身也有体温。
她听见了。
老槐树的心声，跟晚归镇那棵老槐树不一样。晚归镇那棵说话慢吞吞的，像老头子坐在墙根晒太阳。落星镇这棵的声音沉沉的、润润的，像一位老奶奶坐在屋檐下择菜。
"来啦……等你好久啦……"
苏芽的手指蜷了一下。
"底下有个东西……你的……拿走吧……我帮你看好多年了……"
苏芽把脸贴在了树皮上蹭了一下。树皮的凉意和树下的暖意混在一起，蹭得她鼻尖上沾了一层细碎的木屑。"谢谢你呀。你帮芽芽娘看东西看了好久对不对？"
老槐树的叶子集体响了一声。沙沙沙的，满树冠的红布条和绿叶一起摇起来，像在说不客气不客气。旁边路过的一个镇民多看了苏芽一眼，跟同伴嘟囔了一句："这小孩跟树说话呢。"
同伴剥了颗花生扔进嘴里："小娃娃嘛。正常。我侄女三岁那年还跟灶台聊天呢。"
谢衍之走到她身后，目光扫了一圈周围。"是这棵？"
苏芽拍拍树干："这棵。它在跟芽芽说话。它说等芽芽好久了。"
谢衍之看着她的手贴在树皮上的样子，沉默了一会儿："它说东西在哪？"
苏芽的手指在树干上慢慢摸索。她感觉安魂珠的暖意在她低头的时候集中到了某一侧——树干的东南方向。她沿着那个方向慢慢转过去，最后停在一处树皮微微凸起的位置。手指碰到那块凸起的时候，安魂珠又暖了一下。
她蹲下来，指着树根底下那一小片土地："这儿。芽芽觉得是这儿。"
谢衍之也蹲下来看了看地面。土是松的，颜色比旁边深一些，看起来最近被人翻过。他转头看了看四周——没人特别注意这边。然后他沉默了一下。
苏芽看着他从旁边捡了一根粗树枝。不算太粗，手臂长短，一头被什么切过，断面还挺整齐。谢衍之握着那根树枝，在苏芽指定的位置戳了下去。
苏芽蹲在旁边看着他，认真地点评了一句："叔叔你挖得还挺快的。"
谢衍之面无表情："……嗯。"
土被一下一下地扒开，谢衍之的动作不快但稳。树枝尖端碰到土层下面的硬物时发出"叩"的一声轻响，清脆的，像石头碰木头。
苏芽："比煮粥好多了。"
谢衍之的手顿了一下。"……别说了。挖到了。"
他用树枝把旁边浮土拨开，露出底下一小片深色的表面。谢衍之伸手把土拂干净，从坑里捧出了一只巴掌大的木盒子。
深色的木面，几乎发黑。表面光滑得像被人盘了很多年，四个角被磨得圆润。没有锁扣，盒盖和盒身之间严丝合缝地合着，看不出从哪里能打开。盒面上刻着一片弯弯绕绕的花纹，风格跟绢帛上的墨线一样，绕着盒面走了一圈。
谢衍之把盒子翻过来看了看底部，又翻回去，递到苏芽面前。"你的。"
苏芽伸出双手接过来。盒子比她想象中沉一点，木头贴在她掌心的时候，她感觉到里面有什么东西在轻轻动了一下。她的指尖刚碰到盒面的花纹，那些弯绕的线条就亮了一下——暖光从木头纹理深处渗出来，像深色的树汁在纹路里流动了一瞬。
"娘。"她小声说了一个字，然后把盒子捧在掌心里端详了很久。
谢衍之没有催她。他在旁边蹲着，把那根树枝随手插回土里，安静地等着。
苏芽的手指沿着盒面上的花纹慢慢滑动。她走得慢，指尖抵着每一道纹路滑过去，像在读一篇刻在木头上的字。那些花纹追着她的手指亮起来又暗下去，一道一道地跟着她。最后她在盒子底部摸到了一个凹陷的地方——大小正好够她的小手指按进去。
她把右手小手指按了进去。
盒子内部传来一声极轻的"嗒"，像锁舌收回去了。盒盖弹起来一条细缝，微微翘着，等着她掀开。
苏芽深吸了一口气。然后她轻轻把盒盖掀开了。
盒子里面铺着一块白帕子，对折了四折，压得平平整整。她把帕子展开，里面裹着一张叠好的纸。纸页已经泛黄了，边角微微卷翘，被翻看过很多次。
苏芽把纸展开。上面是几行字，清瘦端正的笔迹，笔画收得干净利落。她一个字一个字地看过去。
"芽芽。你看到这封信的时候，娘应该走了很久了。不知道你多大了，不知道你长什么样，不知道你过得好不好。但你能找到这里，说明你很好，说明你身边有能护住你的人。娘安心了。盒子里的东西你拿着。它叫'寻路针'，北境冰渊地脉下面的路会自己指给你看。你拿着它，往北走，它要是转起来了你就跟着它。娘走的时候把它留在这儿，想着有一天你来了，它还能替你指一指路。芽芽，娘不知道能不能见到你长大。但如果能，娘想跟你说一句话——你生下来的时候哭得很大声，娘抱着你，觉得这世上没有什么声音比这个更好听。你要好好活着。替娘好好活着。沈清菀留。"
苏芽把那封信看了三遍。
第一遍逐字逐句地看，一个字没落。第二遍看的时候目光在"你要好好活着"那一句上停了一下。第三遍她从第一行重新看到了最后一行，然后她把信纸按在胸口上。安魂珠的暖光和信纸的温度叠在一起，隔着布料贴着她的心口。
谢衍之蹲在旁边，没有看她手里的信。他在看她的表情。苏芽鼻子有点红，嘴唇抿着，但她没有哭。她只是把信纸贴在心口上贴了很久，像要让那些字一个一个印进胸口里。
然后她把信纸叠回原来的样子，放回帕子里裹好，塞进了自己的小挎包里。
盒子里面还有东西。信纸底下露出一截银色的细长物件，被一小块软布裹着。苏芽把那块布展开，里面躺着一根银白色的针。
比缝衣针粗一些，大约一指长，尖端微微泛着蓝光。针身表面光滑，在日光底下能看到一层极淡的银色流光沿着针体缓慢游走，像一根会呼吸的银线。
苏芽把针托在掌心里。针身安安静静地躺着，没有动。她翻来覆去看了看，抬头问谢衍之："叔叔，它怎么不动呀？"
谢衍之凑近了看了看寻路针。"它叫'寻路针'，那应该在特定的地方才会开始转。'北境冰渊地脉下面的路'——你得先到那个区域，它才会被地脉的力量激活。现在它只是——"他伸出手指在针身上方悬了一下，没有碰到，"——睡着。"
苏芽把针重新裹好，和绢帛卷并排放进了挎包里。盒子角落还有一样东西，很小，在光线下微微反光。她伸手进去摸出来——一枚暗色的指环，铁质的，表面刻着一圈极细的银色纹路，在日光下闪着一点弱弱的光。
她拿起来端详了一会儿，太小了，戴不进她的手指。她递到谢衍之面前："叔叔你看看这是什么？"
谢衍之接过来，在掌心里转了转。他眉头微微动了一下："……传讯戒。成对的。另一只应该在她身上。"他把戒指举起来对着光看了看圈内，"内圈有刻字，年月。沈清菀离开落星镇的时候刻的。她带着另一只走了。"
苏芽接过传讯戒看了看圈内。确实有一行极小的数字，刻得浅浅的，像是用刀尖划上去的。她把戒指也收进了挎包里。
然后把盒子盖上，抱在怀里，坐在树根上。小短腿蜷着，下巴搁在盒面上。
"叔叔。"
"嗯。"
"我娘的信写得很短。"
谢衍之在她旁边坐下来，跟她并肩坐着，腿比她长出去好大一截。"……嗯。"
苏芽低头，用指头蹭了蹭盒盖上刻的花纹。"但芽芽每一句都读得懂。"她停了一下，把盒子抱紧了。"芽芽要去找她。"
谢衍之没有说"你还小"，没有说"以后再说"。他只是坐在她旁边，看着远处的镇街和人群，说了一个字："好。"
苏芽把下巴从盒面上抬起来。她转头看了谢衍之一眼，然后她把盒子放回挎包里，站了起来。"叔叔，芽芽饿了。"
谢衍之跟着站起来，拍掉膝上沾的土和碎木屑。"镇上有面摊。刚才进来的时候看到一家。"
苏芽跟在他旁边，走了两步又回头看了老槐树一眼，挥了挥手。"谢谢你呀。芽芽走啦。"
老槐树的叶子又响了一声。沙沙沙的，满树的红布条跟着晃，像在说再见。
面摊不大，支在路边的棚子底下，几张矮桌配着小板凳。老板娘是个圆脸的中年女人，围裙系得利利索索，两手端着两碗热汤面走出来，往桌上一搁。
"两碗阳春面，多放香菜，少放辣。"
苏芽坐在谢衍之对面，捧着比自己脸还大的面碗，低头吸溜了一大口。汤头热乎乎的，面条滑溜溜的
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