01
回小镇上的一个月很短暂。
早上有空，魏续就趁着天还没亮扫开门前的雪，捏一个小雪人带给沙栀子。
没有被急促生活裹挟的焦虑和繁复的向上爬的欲望，在小镇上的生活更加平和温柔。
在外读书的时候，魏续平常除了工作，就是给沙栀子打异地电话，每天给她答疑解惑。好在她的物理化学成绩并不差，记忆力也非常好。只是数学压轴题有点一筹莫展，但也在慢慢攻克了，背地里老师称赞说沙栀子是个能够理所当然地坚持下来、不以为苦的孩子。而她想要去的学校是个惊喜的凑巧，就在魏续工作的城市。
未来，未来啊……
魏续往屋里走，捧着在冷天气下不会融化的雪人，仿佛看到了未来透出美好的轮廓。
他唇上微微挂着笑。
02
晚饭时。
魏续打开老式冰箱，上层放着蔬菜和水果，中间赫然格格不入的一个昂贵蛋糕——这是？
他皱眉，有些询问地看向备菜的沙栀子父亲。
很快察觉这样有些俯视的不礼貌，便移开了视线，拿起原本就准备清洗的蔬果。
因为这几年他长高了很多，身材线条在半工半读的几年里锻炼出来，身上有薄而韧的肌肉覆盖，帮店里搬书清点完还有精力跟着沙栀子的父亲一起做晚饭。
明年沙栀子毕业，恰好志愿学校的城市就在魏续目前工作的城市，他们早早就看好了房子。甚至已经提前清理打扫好，准备喜报发来后就给沙栀子一个惊喜。至于考不上两个人都没有想过。
到了离家之后，沙栀子的父亲就无法在生活上照顾女儿，能够托举的地方也只有金钱和关心的电话了。
所以接过棒耐心照顾沙栀子的就是魏续。
他也欣然接受。
每次回来都会跟着沙栀子父亲学做一些家常菜，尝试做一些煲汤，锻炼家务这方面的熟练度。
余光接收到疑问，看魏续走到水池边，沙栀子父亲停下手里的切菜活，拿毛巾擦了擦手，样子看上去尴尬苦恼，也有种突然被发现什么不好袒露事情的心虚。有点不自然地说：“……那是他们班同学送的礼物太多了，其他的能保存的都保存起来了……不过这个蛋糕太大了，还没吃完呢，也不知道怎么回礼。”
说完之后厨房里的气氛比发丝还细，因为两个人都知道这个回答躲开了蛋糕的来历。
这样充满私心的偏向无可指摘，毕竟他是沙栀子的父亲，只是对沙栀子有好感的同学送的生日蛋糕。难道他要因为魏续杜绝掉其他异性对沙栀子的追求？
显然沙栀子的父亲不会那么想。
但两个男人心照不宣地在厨房结束谈话时，已经在沉默中彼此告知了某些信息。
这种信息是不用语言和声带言明的。
狭小的厨房陷入沉默。
只有刀切砧板的声音和流水声交错。
冰箱里那个蛋糕，鲜艳漂亮的消费主义视觉符号。任谁第一眼看到脑中都会浮现奢华这个词。
瓷盘上有着大量裱花的鲜奶油和各种口味的慕斯，看起来是泼乱蛋糕的繁复油彩画。最让人惊讶的就是巧克力上撒着的金箔粉了。
甚至带着一点手作的粗糙和用心。
魏续站在水池的水龙头下冲洗西红柿和青椒，手里的鲜艳欲滴带点辛辣气息。
……是家境很好的同学送给沙栀子的吗？
他脸上很平静。也没有发现沙栀子父亲潜意识把自己当做目前可能更替的选择的愤怒，也没有故作苦笑，知道一个很残酷的事情——
没有什么是不需要维护就可以永恒的。
爱的亲疏远近一瞬间就分明了。
沙栀子的父亲跟他提起、敲定这个口头婚约。沙栀子的父亲也是个会怜悯体恤别人的好人。逢年过节都会给魏续寄礼物，关心他的生活和学业，给他长辈的关怀。
但是作为口头的婚约者的魏续知道，和沙栀子的父亲彼此都心知肚明——当初是沙栀子非常喜欢他，花了很多时间跟他待在一起，才慢慢酿出了一个没有任何现实约束力的“婚约”。这跟爱情的绑定没有太大关系。要用成年人的视角来讲简直是“过家家”。
为了讨当时的沙栀子开心而已。
所以就连远在国外的沙栀子的母亲也没有过多询问，假如魏续比不过其他的适龄人，他和沙栀子的未来就会瞬间破裂。
压力感在于以后能在一起的期待，有时候让人几乎忘记呼吸。
时代发展好快，肉眼所见的一切都在飞速升值，连小镇上的蔬菜也涨价，更加有机健康。
水池的水冲刷过手腕。
魏续把沥干净的食材放到案板上，略微出神地继续洗水果。现在人人都怕贬值，人人都想要自己更值钱。
他更努力，这几年很少休息，已经拿到了GPA顶尖和一些专业的建模大赛奖项，再加上外语堪称流畅，简历也十分完美，已经提前入职了国内行业顶尖的公司。
但……这就足够了吗。
老师在多媒体教室的课间闲暇拿起水杯，相当不屑且随意地谈说，金融这个行业光靠理论哪里活的下来，创业募资更是有钱才能玩。
周围人对这样的话听惯了，露出习以为常的神色。
保持在这个身份，或者下跌，或者上浮。
都给人带来恐惧和焦虑。
煤气灶上的瓦罐汤烧出清甜气味，沙栀子的父亲洗干净手，在台面摆出碗筷，突然下定决心似的转身，对清理厨余的魏续说：“魏续，你知道，你和沙栀子很快都不是年轻的孩子了，很快要去往更大的世界，遇见更多的人。如果……以后她的目光从你身上移开，你不要怨恨她，她还是个会成长的孩子，需要包容……”
魏续蹲在垃圾桶边，手上动作一顿，抬头时眼睛里仿佛跃着强烈的音符。
他说：“我知道。”
沙栀子的父亲愣了愣。
他以同盟的语气笃定：“我不会怨恨沙栀子。我所有的付出都和‘投资’无关，只是因为我想这么做而已。”
他也并不会为此生出怨恨。
就算被“淘汰”的阴影像食腐肉的鹰一样盘旋在头顶。
……
毕竟沙栀子是多么优秀且天然吸引人的目光啊。真正发现这一点是在他每次快要离开小镇。
回到学校的时候，沙栀子每次都会送他上车。
有次在去往车站的路上，沙栀子一定要帮他推着行李箱，他只好也伸手扶着尽量减轻重量。而那条人并不少的路上，来来往往都是面熟的人，有认识沙栀子的同学看见她，脸上大吃一惊，鞋带都甩开了跑来问她，怎么突然要走没有告诉大家呢？急促的质问下运动鞋都碰上了沙栀子的鞋尖，过于亲密的冒犯呼之欲出。
成群结伴的几个同龄人，有男生也有女生。忽略掉魏续像忽略一条装着宝珠的椟外的彩带。
眼睛一扫而过。
拆掉这个身影就无所谓地放置到一边。
沙栀子也有了崇拜她的人。
是的，她的崇拜者。
先前征文成功的时候，沙栀子写的短篇被收录进一本流行的少年杂志。每天写点东西是她的习惯，投稿偶然在一家小型的独立出版社出版了一本书。
因为喜欢并且支持着她，同时也半生半熟地认识她，就更加崇拜得不得了。
她的文字有流泻的美感，稚嫩且有吸引力。也许那个出版社编辑是这样想的，在进一步审阅后提出了部分修改的意见，然后签订了出版合同。
人的灵魂溢出是可以征服他人的。
车站前阳光透过来照在沙栀子身上，候车的同时她跟朋友说话，魏续作为离别的主角，这个场景的陪衬站在她身边，听她说话间那些自己不熟悉的话题。
看见有个挺拔爽朗的男生视线一直落在沙栀子脸上，顺着他目光视线能窥见一点世俗性。
一直以来魏续从不懂沙栀子漂不漂亮。
魏续不是无法判断，或者需要理解什么审美标准，而是“不懂”，因为真正爱的时候无法投射、无法解析，也无法有任何炫耀配偶的虚荣心。
但在那个男生的眼里魏续看到了。
那种涎羡的兽性目光，带一点仰望和荷尔蒙。
魏续不知道要不要挡住这样的视线，站在这一小簇人群里显得突兀，广播报站声穿过耳膜，或许他挡住才显得冒犯，有些动作因为维护而显得把爱的人当做物品一样保护。而沙栀子是比谁都有自己想法的女生。
她一只手牵着魏续，一只手抱臂偏头朝那男生看过去，那男生接着话头说话时，那种兽性很明显是一种跪伏在河边饮水的本能姿态。
因为沙栀子没有表现出感到冒犯，决定这一切的是沙栀子。那目光也跟淫腥的气味无关。
不会被任何投射损害的沙栀子让人看见的是最本真的自我。那种自我反而修正了所有变质的潜在风险。
那样的沙栀子，正是异于常人地漂亮。
……
沙栀子父亲问他要不要吃放在冰箱里的金箔蛋糕，魏续轻轻摆了摆手拒绝。
晚饭时沙栀子反而提起来，捧着碗说，“是有个有点讨厌的同学送我的，太甜了我不喜欢……但是是他亲手做的，所以只好吃了一点点。”魏续在她左手边愣了一下，很快敏锐地感知到了旁人对沙栀子的在意，而且从语气中捕捉到了是同龄男生的信息。
侧面印证之前在厨房的预感。
果然。
如果是女孩，沙栀子不会说有点讨厌的。
沙栀子的父亲反而放下筷子笑起来，仿佛见证了珍爱的人过了一个成长节点，反而倒催出有点无奈和喜悦的心情。心想，啊…沙栀子被同龄人喜欢了呢。
沙栀子也不太懂呢，又或者毫不在意。
对于同龄人那坠入爱河的茫茫然、下意识的讨好和靠近。
魏续也附和地笑起来，但笑得很短。金丝边眼镜被低头的动作蒸出点水汽，是碗里米饭的热气。那种很短促的酸痛和不愉快一闪而过。
他站起身，顺势拿碗给沙栀子盛汤，“那就不要吃了，礼物这种东西，送到就是心意交接完成了，没有被使用完也没什么的。总不能让自己不舒服吧，不是吗？”
沙栀子一副理应如此地点了点头。
接过汤碗，喝前特意转头对父亲示意——“果然我的身体比别人的心意重要吧？”
能够刺伤人自尊的昂贵蛋糕，对她来说也只是不想吃的蛋糕而已。
旁边沙栀子的父亲倒是有点为难地咋舌，难道要他吃完那个看起来贵得吓人的蛋糕吗。
明明也不难吃啊。
05
没过几天。
沙栀子就跟魏续在房间里说转学生的坏话。“爸爸不是让我给他回礼吗？”沙栀子趴在被子上，因为要面对面说话，所以魏续侧躺在另一边。
两个人都已经换洗了衣服，干干净净地陷入居家的柔软气味里，魏续看着沙栀子自言自语式地嘟囔。
“但是他不要买的很贵的礼物。一声不吭好久，突然说想要我头上的发卡，就把我的发卡拿走了，说这个就可以。但是爸爸说了要把人情还回去，我犹豫了好久才给他的，对不起，那是去年我们一起出去玩，在景区里买的兰花发卡，摆在摊上的第三排，一眼就看到了……魏续哥哥你还记得吧？”魏续点头，他当然是记得的。
那只发卡格外漂亮。
玉兰的花舌很细，横陈在光线之中，有种清雅的色欲，简单直白的邀人深吻的错觉。
当时他们去海边玩，辐射很强的一个晴天，沙栀子皮肤上涂闪着防晒伤的乳液光泽，边走边跳在街道上，周围全是一些景区的溢价小摊子。
魏续收起折叠伞，偶然看见那个兰花发卡。
移不开眼的两秒钟内沙栀子已经跑回来，发现他盯着那个发卡，直接问摊主：“多少钱呀？”
还没等人开口就付钱买下来了，然后跑到他面前双手捧着送到魏续眼睛底下，笑吟吟地献宝：“喜欢就送给你！”魏续错愕之间，哭笑不得。
“这是女孩子的发卡，沙栀子。”
“没关系，你喜欢也可以。”
眼看沙栀子的误解要一
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