第八章马车里的暗棋
车轮碾过青石板的声音，像老周落在我身上的目光，沉得让人喘不过气。赴江南的马车里，他全程背对着我坐，手按在腰间的佩刀上，每隔半个时辰就会转身查点我的行李——谢景渊派他来，不是“护送”，是“看押”。
我拢了拢外衫，目光落在他腰间露出的半块玉佩上——王杂役说过，这是老周儿子给他求的平安符，他儿子在江南盐铺当差，上个月刚挪用过公款补不上亏空。这是他的软肋，也是我唯一能破局的棋。
“老周，”我故意提高声音，手一抖，手里的茶水泼了出去，正好洒在他的衣襟上，“哎呀！真是对不住，我这手滑……”
他猛地转身，脸色瞬间沉了下来，却没发作，只是皱着眉解腰带：“夫人仔细些。”
我赶紧递过干净的帕子，趁他低头擦衣服时，装作无意地呢喃：“说起来，前几日我查盐铺流水，见有笔五十两的银子去向不明，记账的伙计支支吾吾的……好像说，是给铺里一位管事的公子应急用了？”
这话像根针，扎得老周擦衣服的手顿住了。他抬起头，眼底的警惕变成了慌乱，攥着帕子的手指关节泛白：“夫人……您说的是哪家盐铺？”
“就是江南平江府那家呀。”我垂下眼，假装整理袖口，余光却盯着他的脸——果然，他儿子就在那家铺子里。我轻轻叹了口气，语气带着“惋惜”：“其实也不算大事，就是谢王爷最恨有人私挪公款，若是被他知道了，怕是连管事都要受牵连……”
老周的脸彻底白了，嘴唇动了动，却没说出话来。我知道，这颗种子已经埋下了，接下来要做的，就是给它浇点“利益”的水，再施点“威胁”的肥。
傍晚到了驿站，我让丫鬟给老周送了坛酒，自己则坐在桌边，把早已准备好的五百两银票放在信封里——这是我从转移的三万两里匀出来的，足够补他儿子的亏空。
“夫人唤我？”老周进来时，酒气里还带着些犹豫，不敢抬头看我。
我把信封推到他面前，声音压得低，却字字清晰：“这里面的银子，够你儿子补上亏空。我去江南，明着是帮谢王爷盯盐铺，实则是想给自己留条活路——你若帮我，往后每月我再给你加二百两月钱，让你儿子在铺里也能升个管事。”
他盯着信封，喉结动了动，却没伸手：“王爷吩咐过，要如实传信……”
“如实传信？”我打断他，语气冷了些，“柳妙音还关在王府柴房吧？你若不听话，我明日就写封信给谢王爷，说那笔亏空是你和柳妙音串通的——她想害我不成，拉你当垫背，你觉得王爷会信谁？”
这话戳中了他的要害。老周猛地抬头，眼里满是震惊，随即又变成了妥协。他攥紧拳头，沉默了半晌，终于伸手拿起信封，指尖因为用力而发抖：“夫人要我怎么传信？”
我松了口气，脸上却没露出来，只是从袖里掏出一张写好的信纸：“你就说，我每日只查盐铺的账，晚上在驿站还会念王爷的名字，说想早点回京城陪他。”我顿了顿，补了句，“别写太假，要像你自己观察到的——比如提一句我查账时总念叨‘这铺子是王爷的心血’，这样他才会信。”
老周接过信纸，反复看了几遍，点头应下：“我知道了。”
他走后，我立刻让随行的杂役（王杂役推荐的江南本地人）去联系商队——按计划，要把那三万两银票换成三家香料铺的地契，其中两家在平江府最热闹的街上，一家靠近码头，方便日后运货。杂役临走前，我特意叮嘱：“跟商
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