郎溪县衙门里，空气沉闷得仿佛下一刻就会凝固，墙上斑驳的灰痕被幽暗的灯火映得晦涩不清。
县丞赵骁一脸菜色，快步踏入内堂，腰间的官印随着急促的步伐轻微作响。
他站在案几前，低声道：“大人，赈灾粮又出了问题。”
李长风坐在桌案后，身穿一袭洗得泛白的官袍，眉宇间隐隐有些疲惫，听到赵骁的话，他抬起头：“说详细些。”
赵骁咽了咽喉咙，声音带着抑制不住的愤怒：“今早发下来的赈灾粮依旧是掺了米粒的麦麸，米量少得可怜，不足十分之一！百姓怨声载道，说官府要把他们饿死！”
李长风皱起眉，手中的笔顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“这批粮是昨日从湖州运来的吧？”
赵骁点头：“是的。刚到就迫不及待发下来了，可质量……简直就是牲口吃的。”
他语调一沉，“郎溪县自春灾以来，百姓秧苗尽毁，如今连赈灾粮都这样，恐怕……”
话未说完，赵骁却不敢再继续。
“恐怕什么？”李长风语气淡而稳，带着一股逼人的威严。
赵骁硬着头皮回答：“恐怕再这样下去，郎溪的百姓至少要饿死一半！”
这句话落下，一声闷雷，轰然在空中炸响。
李长风猛然站起身，缓缓踱步至门前。
他沉默片刻，语气低沉：“修河堤的工期已经耽误不得，如今粮食又短缺，百姓如何撑得住？”
赵骁听闻这话，忍不住捶了下掌心：“大人，我已经劝过那些监工稍稍缓和劳役，可那些人根本不听！他们只认上头的命令，只盯着进度，哪管百姓死活！”
李长风回过头，眼神如刀：“如此下去，只怕不止粮食短缺，民心也将彻底失去。赵县丞，准备车马，我要亲自去赈灾粮发放处查看。”
赵骁犹豫了一下，低声道：“大人，属下担心……去了也是白跑一趟。这些粮……都是从湖州运来的，再追责也只能追到那边。”
“即便白跑一趟，也得跑。郎溪百姓无辜，我们不能坐视不理。”
*
李长风与赵骁一同来到赈灾粮的发放处，眼前的景象令两人心头一紧。
原本应当井然有序的发粮场，如今乱成一团。
饥饿三五成群地围在粮车旁，拼命伸手去抢那少得可怜的麦麸和米粒混杂的口粮。
“一个月前，每人还能分到四两米粮；半个月前，变成了二两；而现在……”赵骁站在李长风身旁，满眼悲凉。
李长风没有接话，他快步上前，从一袋赈灾粮中抓起一把细看。
粗糙的麦麸掺杂着零星几粒陈米，还混着不知名的杂质，散发出一股淡淡的霉味。
一个老妇从旁边颤颤巍巍走来，拽住李长风的袖子，眼里满是祈求：“大人，求求您，给我们一条活路吧！我家里还有两个小孙子，他们一天只喝一顿稀粥，连站都站不起来了！”
“是啊，大人，若再这样下去，活不成了！”另一个壮年男子也走上前，手里攥着一把分到的麦麸，满脸愤怒，“今年春汛毁了大半的田，冬麦全都淹死在水里，为了防止端午汛再发大水，要修河堤，大家都顾不上春苗就来修缮，虽说是以工代赈，但是这修堤坝还要饿着肚子，我们这些人，真成了贱命吗？”
“是啊，大人，我们也是好不容易熬到了清明，一边把苗种下了，一边来修河堤的，这点粮真的不够啊，大人！”
李长风看着这一张张痛苦的脸，胸口像压了一块大石。
他深吸一口气，朝众人郑重作揖：“各位乡亲，此事本官一定会给大家一个交代。请大家再忍耐几日，本官一定会设法解决！”
“都忍了好几个月了！”人群中传来不满的嘀咕声，但更多的人仍选择沉默。
回到县衙后，赵骁愤愤不平地将一堆文书拍在案几上：“大人，这些都是灾民的申诉状！可朝廷却说，河堤修不好，赈灾粮就会更少！这不是逼人造反吗？”
“他们的算盘，我岂会不知？”李长风摇了摇头，语气冷静而坚决，“可这账，还得算清楚。”
赵骁愣住：“大人，您的意思是……”
李长风站起身，神色肃然，“我们再去像郎溪县大户借粮。”
赵骁苦笑着说：“大人，您忘了？这已经是第五回了！那些大户如今都闭门不出，怎么可能借粮？”
“他们闭门不出，我便亲自上门。我们郎溪百姓绝不能因我的不行而饿死。”
赵骁抿了抿嘴，还想再劝，最终却什么也没说。
窗外乌云压顶，天色愈发阴沉。
李长风抬头望了望，嘴里喃喃道：“春稻收割尚需三月，这些百姓，绝不能死在这三月之内。”
*
关宁在御前值守，听到内侍提起赵掌印因高热不退告了几日假。
夏日的闷热随着一场大雨袭来，宫中湿意更重，阴沉的天色笼罩住大内殿宇，仿佛压得人喘不过气。
结束当值后，关宁未作迟疑，匆匆赶往赵怀书的住所。
赵怀书向来清心寡欲，他的住所也因此格外冷清。
敲门之后，关宁听见一道虚弱低哑的声音：“进。”
声音里带着不掩的疲惫。她推门而入，迎面便是一股浓烈的药味和淡淡的湿气。
室内光线昏暗，床榻上的人影显得愈发单薄。
赵怀书半靠在床上，脸色潮红，眉心紧蹙。中衣微微敞开，露出削瘦的锁骨。
案几上放着一碗早已凉透的药汤，药碗旁还有几片未曾掩住的药渣。
关宁站在门口，目光扫过室内，最后落在床榻上的人身上，因发热而泛红的脸，显得格外的艳丽，忽然想起在宫外时，那些贵女对他的评价“探花郎绝色无双”。
赵怀书以为是内侍端药进来，连眼也未睁开，轻声道：“放下便好。”
关宁轻轻走到床榻前，将药碗端起查看，低声道：“都凉了，怎么没喝？”
赵怀书微微一怔，似是察觉不对，才缓缓睁眼，待看清是关宁时，他的神情从诧异转为难掩的尴尬，显然未曾料到来者是她这，他挣扎着坐起身，却因头晕目眩又倒了回去。
“你……”他的声音低哑，目光有些闪躲，终于意识到自己此刻的样子。中衣因为发热散开，露出大片肌肤，他下意识地抓紧衣襟，将衣料拢紧。
“我下值后听说你病了，便过来看看。”关宁似乎不在意他的神情，自顾自将凉透的药端到门外，唤来内侍重新去煎一碗热的。
待她回到床边，赵怀书仍是拘拢衣服的模样，眼神游移间似在斟酌措辞。
她似乎窥见了这位探花郎披在掌印制袍下孤傲且脆弱的灵魂。
她收敛思绪，替他掖好被角，低声道：“高烧还未退，安心养病才是正事。”
内侍很快端来热药，关宁接过碗递到赵怀书面前，语气带了几分不容置疑：“趁热喝了。”
赵怀书接过药碗，目光复杂地看了她一眼，却没有说话，低头豪饮一口，药堪堪少了一点。
关宁拿出早已准备好的蜜枣，放在塌前。
赵怀书抬眸看她，他似是想说什么，却终究只是淡淡道：“多谢。”
“多谢就不必了，”关宁又端到他面前，语气轻快，“这碗药你先喝了才是正经。”
赵怀书重新接过药碗，低头一口饮尽。
喝完后，他放下药碗，低声道：“你不该来。”
“为何？”
赵怀书抬眸望她，苦笑一声：“帝王心重。况且我这样的人，不该劳烦你特意跑一趟。”
“什么样的人？”关宁定眼看他，“病人？”
赵怀书怔怔地看着她，许久没有说话。
她站起身道：“好好休息。”
赵怀书看着她的背影，喉间微微发紧，最终还是没说什么。
房门轻轻合上，他闭上眼睛，任思绪翻涌如潮。
外头的天色渐渐放晴，窗外雨滴从屋檐滴落，发出轻轻的声音。
*
皇帝缓缓放下奏折，目光扫过在场的政事堂的各位大臣：“松吴江堤坝耗银二百五十万两，去年刚刚竣工，如今便被洪水冲毁，这是为何？”
宣政殿外是密集如织的雨声，殿内的气氛却压抑如水，皇帝端坐案后，手中捏着江南呈上的急奏，脸色如乌云压顶。
工部尚书李博身着朝服，微微俯身，神情间有些惶恐，连忙跪地低头答道：“陛下，此次汛期不同寻常，江南连降暴雨十余日，江水暴涨，松吴江堤坝纵使按规制修建，也难敌这百年不遇的大水。”
“百年难得一遇的大水？江南常发大水，朕记得江南堤坝修建规制不同于其他堤坝，你作为工部尚书应当是十分清楚的。”
“陛下，每年伏汛历来汹涌，今年尤甚，连降暴雨十余日，河道水位暴涨，堤坝难免失守。松吴江堤坝修建之时，臣严查账目，质料均为上乘，然天灾难测…”
兵部尚书接过话：“李大人既知江南雨汛易发大水，又身为工部尚书，亲自督造堤坝工程，还是修塌了这耗资二百多两的松吴江堤坝？”
右相徐勉缓步上前，拱手说道：“陛下，堤坝建成不足一年，按理应能抵御伏汛情。此番崩塌，或有隐情。”
兵部尚书马上接话，语气平静，带着几分意味深长：“臣听闻，修堤之时，江南各地曾多次请款追加，似有不匀之处。”
此话一出，宣政殿顿时静了片刻，众人相互对视。
李博大怒：“严大人此言是说我们工部修建堤坝存有纰漏？江南堤坝修建之时，账目详列，银两调拨清楚，每一笔账都记录在册，有迹可查！且负责核对账单的是司
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