廖公公会意，急忙冲一旁嚷嚷道：“还不赶紧给这位小哥松绑？”
两个小太监遵命把江晓生身上的绳子解了，禽坊众人立刻将其扶到一旁。
廖公公又向花半夏赔罪作揖：“今日之事，咱家实属无心之失。圣人若问起，还要劳烦夏坊长帮忙分辨一二。”
花半夏救江晓生的目的已达成，并无心与这小人多做纠缠，于是应声道：“好说。”
廖公公心知中了算计，无奈身在人家的地盘，而且夏荔不久前刚被圣人一手提拔，自己此番不过是得人授意，给他个教训，并未想真把他怎么样。
那不是摘圣人的颜面吗？他还没那么傻。
不过他虽替人办事，但事情总不好做得太绝。
故而先前才只挑秦槐下手，意在打压，眼下总算看明白，夏荔年纪虽轻，却真不是个省油的灯。
一番思量，终是带着人打道回衙。
不过，落下个打伤御鸡的把柄在禽坊手里，这次连秦槐那边也得从长计议了。
这群人刚走，江晓生便不顾浑身挂彩，摆脱了众人搀扶，冲花半夏俯身下拜：“小人谢夏坊长救命之恩！”
花半夏连忙将人扶起，嘴上却恨铁不成钢道：“江晓生，我看你是疯了，内务府的人都敢招惹，你有几颗脑袋？”
江晓生闻言愤愤咬牙：“姓廖的仗势欺人，没安好心，能泼他一身鸡粪，小人纵使挨顿鞭子也值。”说着不小心牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。
此话一出，花半夏更是确定她刚才没有看错，这人分明就是故意的。
可眼下事已至此，也没什么好说的了。
花半夏无奈地摆摆手，叫人赶紧将他带下去上药。
看着江晓生被人搀扶着蹒跚离去的背影，她不由一阵失神：此人一副侠义心肠，不知对自己师父的案子怎么看？
*
几日后，暖风拂面，艾草飘香，值此春夏交替之际，由礼部牵头，召集内务府、教坊司以及万生坊共同议事，为即将到来的端午节庆典做准备。
礼部传达圣意，端午佳节深受民间百姓重视，每年在南郊举办庆典都会引得大批百姓前来围观。
而例来皇家举办的典仪，典雅有余，却总是活泼不足，略显沉闷。
近两年各地灾荒频发，正该借此庆典冲冲邪祟，提振民心。
礼部言罢，各部、坊、司皆领命而回，不在话下。
而万生坊自从史总管走后，五坊重担一下子全压在了齐敬泽身上。
而他又最信任花半夏，遂将端午庆典的诸多事务分派给她。
花半夏打听到，但凡遇上重大庆典，表现出彩的坊使，事后均会被升任要职。
所以，这次庆典对她而言，是个千载难逢的机会。
为此，她不惜绞尽脑汁，想到自己如今执掌禽坊，而元熙帝又酷喜斗鸡，何不就以此来做文章？
她将演出计划告诉了齐敬泽，二人一拍即合。
“如今从宫廷到民间，人们皆喜好斗鸡，以斗鸡表演来活跃庆典，也符合礼部传达的旨意，很好。”齐敬泽满意地笑道。
二人随即接到通知，前往内务府商议演出事宜。
议事厅内，齐敬泽当众说出了万生坊的提议。
“斗鸡表演？”负责主持此事的廖公公闻言，惊愕地瞪大了双眼。
“是。”齐敬泽说，“前日本官听礼部的意思，是要尽量将庆典办得亲民一些。”
廖公公听后便沉下脸来：“再怎么亲民，那也是宫廷庆典——要庄重而不失威严。”他边说边拿指尖敲打着桌面，“届时圣人以及文武百官悉数到场，二位当是去瓦肆看戏呢？”
齐敬泽道：“可圣人不是都发了话，要提振——”
“你少拿圣人压咱家！”廖公公急赤白脸打断了他，继而清清嗓子，慢条斯理道，“圣人的意思，难道齐副总管比内务府还清楚？”
不等齐敬泽开口，廖公公又道，“此事内务府已决定，照旧例办即可。至于礼部所说的亲民，那是他们和教坊司的事，与咱们无关，就不要往自己头上揽了。”
他早已想好，这次端午庆典内务府只是辅助。
万生坊若演得好，那也是他们的风头，反正好事总轮不到自己和内务府头上。
二来，他也想借机在薛庭章那表表功。
齐敬泽和夏荔毕竟都不是自己人，只要叫他们少在圣人跟前露脸，待日后圣人那边淡了，他便可找机会将这二人踢走。
廖公公言罢一抬眸，见夏荔正愤愤瞪着他，于是勾唇说道：“花坊长，上次金乌将军的事，咱家已经找机会同圣人说了。你猜怎么着？”
他一顿，抬手冲着勤政殿方向一揖，得意洋洋道，“圣人他雅量高致，非但没有怪罪，还叮嘱咱家日后好生看着禽坊呢。”
花半夏没说话，内务府毕竟与天子走得近，廖公公当时是如何同圣人说的，她又怎能知晓。
思及此，心下越发气闷。
此时齐敬泽看出花半夏的心思，怕她年轻莽撞，于是不等她开口，忙道：“廖公公说得是，万生坊自当尽心做好分内之事。”
言罢带同花半夏从议事厅出来。
他们身后，随即传来宦官们的尖声议论：“哼，五坊小儿，也不瞧瞧自己是谁？”
“干了两件抛头露脸的事便忘了自己的身份，还想抬出圣人来压人。”
“就是，他们怎么不上天呢？”
……
花半夏听在耳中，牙关咬得咯咯直响。
*
“总管，他们欺人太甚。”离内务府越来越远，两人走在寂寂宫墙外时，花半夏说。
齐敬泽步履缓慢，边走边长叹一声：“内务府毕竟与圣人走得近，人家在圣人耳根子底下吹点什么风，都够咱们喝一壶的。”
“可真要按廖公公说的办，内务府固然能撇得一干二净，咱们会不会因为不尊圣意被降罪，那可说不准了。而且，万生坊好不容易得着一个露脸的机会，难道就这么算了？”
“那还能有什么办法？”齐敬泽无精打采道，“遵循旧例就遵循旧例吧，应该是不会出什么大错。”
“办法倒也不是没有。”花半夏脚步一顿，抬眸望着齐敬泽，“就看您想不想了。”
说到这，齐敬泽不久前才强按下去的火气腾一下又被勾了起来。
这种处处遭人强压一头
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