“江晓生，你使诈！”
花半夏的思绪被一声怒吼拉回来。
刘雄见自己的黑鸡输了，气急败坏地指着江晓生嚷嚷起来。
“是你驯术太差，愿赌服输。”江晓生道。
刘雄不服，还要再辨，却被两名证人截住了话头：“此乃战术，不能算使诈。”
证人是他找来的，怎料竟搬起石头反砸了自己的脚。
刘雄一时哑口无言，伸指愤愤然虚点着江晓生和老钟，终是抱起他的黑鸡气呼呼走了。
花半夏将整场比赛看完，至众人散去方悄悄从树后面闪出来。
适才她观江晓生的驯鸡术竟与父亲同属一路，不禁纳闷，更想不通，他既有如此本领，何以沦落至倾倒鸡粪？
事后，花半夏旁敲侧击地同齐坊长打听。
“你来禽坊时日不长，故而有所不知，那江晓生原是瑞兽坊的杂役，后跟着前坊长花成梁学了些驯术。去年花成梁获罪，这孩子不久后也被贬到了禽坊清扫鸡粪。”齐坊长说着不无惋惜地摇了摇头。
他早已将花半夏视作自己人，自是知无不言。
花半夏听得默默出神，不知这个江晓生对父亲的案子了解多少……
*
四五月间清透明亮的阳光洒向万生坊，在敞开的厅堂内留下一道扁长的光影。花半夏正站在这片光影里，向史总管汇报本月禽坊的重要事务及账目。
原本她该向齐敬泽汇报，由于他前日动身前往江南采选异兽，于是临时改成向史总管报告。
他是一位须发斑白，慈眉善目的老者，听花半夏说完后满意地冲她点了点头。
一名坊使急步来到厅外，说禽坊的钟满仓有急事求见总管与夏坊长。
“老钟？”花半夏诧异地低喃。
史总管命助手将老钟请进来。
后者快步进门，呼哧带喘地对里面的两人说道：“史总管，夏坊长，内务府闯到禽坊来抓人了，要将秦坊使带走。”
他口中的秦坊使名叫秦槐，是位资历颇深的老坊使，而今是花半夏的得力助手。花半夏接管禽坊时，齐敬泽曾叮嘱她，有什么不明白的可问秦槐。
乍听闻秦槐被抓，花半夏面色微沉，急声问老钟：“槐叔犯了何事？”
老钟道：“是御史台收到密报，说槐叔去年采购珍禽时贪墨了官银。”
“又是御史台。”花半夏还未说什么，史总管却先冷哼了一声，黑着脸道，“夏坊长先别急，此事恐怕没那么简单。解铃还须系铃人，老夫这便前往御史台，前去找他们问个清楚。”
内务府越过他这个总管和夏荔直接抓人，显然不合规矩。
史总管在万生坊几十年，不可能察觉不到，最近朝中有两股势力搅弄风云，万生坊因与天家走得近，也随之被推到了风口浪尖。
但他不愿看到内斗累及无辜，更不想万生坊成为权力斗争的筹码。
花半夏同老钟匆忙赶回禽坊时，刚好碰见两名太监将秦槐扭送出坊。
秦槐看见花半夏，一面被押着前行，一面冲花半夏轻轻摇头，提醒她不可插手。
花半夏心知此事自己多说无益，弄不好还会火上浇油，眼下也只能让他们将秦槐被带走。
同时劝自己冷静，为今之计还是要先等一等史总管那边的消息。
隔着坊门，她看见来抓人的正是内务府廖公公。
而她和齐敬泽不久前才与此人有过龃龉，真是冤家路窄！
眼看秦槐被带走，廖公公刚要离开禽坊，冷不防斜刺里闯出一人，重重撞在了他身上。
伴随着一阵刺鼻的臭气，来人背着的鸡粪筐被一下子撞翻了，里面的秽物洒出来，好巧不巧全泼在了廖公公身上。
那人见状连忙陪起不是，却被廖公公身边的两个小太监给扯到了一边去。
廖公公衣着干净平整，一看便是爱洁之人，现下身上突然被浇满了鸡粪，脸上的皮肉都扭曲了。
那两名小太监则是赶紧冲上前去，一人慌忙递上帕子，另一人则不顾脏污，动手帮廖公公拍打起来。
廖公公气呼呼将帮着拍打的小太监推开：“这还管什么用，臭死啦！”
说完把帕子狠狠扔到地上，尤不解气，冲两个小太监喊道：“把他给我绑起来，狠狠地打！”
花半夏见两名太监取了鞭子就扭着江晓生往树上绑，连忙上前制止：“住手！”
廖公公挂着满身的鸡粪，看见花半夏，皮笑肉不笑地拖着长音，阴阳怪气道：“哟，我道是谁呢？原来新上任的夏坊长，好大的官威，吓死咱家了！”言罢脸色骤变，冲绑江晓生的太监扬声喝道，“还愣着做什么？”
鞭子抽打皮肉的声响清晰又刺耳。
花半夏手指暗暗捏紧，另一手一指被鞭打的江晓生问廖公公：“他犯了何罪，要遭此殴打？”
“冲撞上司，妨碍办案。”廖公公慢条斯理道，“夏坊长刚不是都看见了？怎么，想护短？”
花半夏道：“廖公公误会了，只是这孩子体弱多病，经不起这般殴打。夏某这厢替他给廖公公赔个不是，能否恳请公公网开一面？”
廖公公边冷嗤边剜了花半夏一眼，“夏坊长要面子，咱家便不要了？对长官不敬，理应受些教训，学学规矩，日后才会晓得该怎么做事。”最后一句他刻意加重了语气，眼睛直勾勾盯着花半夏。
死阉人！
花半夏心里暗骂，但内务府的地位远在五坊之上，连史总管见了他们都要矮一头，何况是她。
当下花半夏暗暗咬紧牙关，退到了一旁。
不多时，眼看江晓生被打得劈开肉绽，姓廖的却毫无叫停的意思。
照此下去，即便人不被打死，也要成半残了，须得想个什么法子救救他才好……
可是怎么个救法？
能搬的救兵如今只剩下史总管，而他又去了御史台，暂时还顾不上这里……
花半夏飞快转着念头。
距她所站之处不远有一笼斗鸡。
鸡笼是金色的，里面的黑斗鸡毛色
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