周姨家的麻将桌是红木的，据说是从国内运过来的，雕着龙凤呈祥的图案，桌腿刻成狮爪的形状，沉甸甸地压在客厅正中间，像一座挪不动的山。
每周四下午是周姨的麻将时间，牌友固定——赵太太、王太太，还有沈若棠的继母林淑芬。
林淑芬今年四十七，比沈鹤鸣小二十一岁，保养得像三十八九，头发烫成大卷，指甲涂成暗红色，每只手戴两个戒指，打麻将的时候哗啦哗啦地响。
周姨今天手气不好，已经输了三圈。
赵太太碰了一对八万，王太太杠了二筒，林淑芬面前堆着一摞筹码，红红绿绿的，像一座小山。
“周姐，你今天心不在焉啊。”林淑芬摸了一张牌，看了一眼，打在桌上，“五万。”
周姨笑了笑，端起茶杯喝了一口。
“年纪大了，脑子转不动。”
“你是担心衍之吧？”林淑芬又摸了一张牌，这次没有打，而是放进自己的牌里，抽出一张不要的，“三条。衍之跟若棠的事，你到底怎么想的？”
周姨放下茶杯，手指在牌面上慢慢划着。
“我能怎么想？我就是衍之的表姨娘，做不了他的主。”
“做不了主？”林淑芬的嘴角微微动了一下，不像笑，反而像在应付，“你就别跟我打马虎眼了。若棠的肚子一天天大起来，总不能不明不白地生个孩子吧？”
赵太太和王太太对视了一眼，没有说话，各自低头看牌。
周姨把手里的一张牌打出去。
“白板。淑芬，你今天是来打牌的，还是来传话的？”
“都是。”林淑芬把牌一推，“胡了。清一色，一条龙。”
她笑着把牌摊开，万子从一到九，整整齐齐地排在桌面上，像一列等待检阅的士兵。
赵太太和王太太凑过来看牌，啧啧称赞。
周姨没有看，只是端起茶杯，又喝了一口。茶已经凉了，涩味在舌尖上化开，像没洗干净的衣服上残留的肥皂。
林淑芬收了筹码，重新码牌。麻将碰撞的声音哗啦哗啦的，像秋天的落叶被风卷起来，又落下去。
“周姐，老沈说了，新年之前，衍之必须给个准话。娶不娶若棠，他都要个说法。”
“什么说法？”
“娶了，两家还是亲家。不娶，沈家迁出龙堂。”
“迁出龙堂？淑芬，你知道你在说什么吗？”
“我知道，这是老沈说的。他说衍之要是不要若棠，沈家留在龙堂也没什么意思。女儿被人睡了不认账，他这张老脸没地方搁。”
“孩子不是衍之的。我问过衍之了，他……”
“周姐，话可不能这么说。衍之这是提起裤子不认账啊！他不认，沈家就成了笑话。老沈这个人，把脸面看得比命重。而且，他们是睡在一起的呀，这又不好讲谎的咯！”
周姨沉默了很久。牌桌上的牌已经码好了，但没有人动。
赵太太和王太太假装在看自己的牌，大气都不敢出。
“我知道了。”周姨说，“我会跟衍之说的。”
“那就麻烦周姐了。”林淑芬摸了一张牌，看了一眼，又打出去，“发财。”
***
周姨当天晚上就给周晋鹏打了电话。
“沈鹤鸣这是在逼宫。他算准了龙堂不能没有沈家。五大家族少一家，平衡就破了。”周晋鹏冷冷地说。
“那你打算怎么办？”
“让衍之先跟若棠订婚。孩子生下来再说。”
周姨挂了电话，坐在客厅里，看着那盏水晶吊灯。灯光暖黄色的，照在天花板上，像一片融化的黄油。
第二天上午，许达被叫到了周晋鹏的办公室。
“沈鹤鸣的事，周姨跟你说了吗？”
“说了。”
“你怎么想？”
许达无奈地看着周晋鹏。
“周长老……舅公，孩子真不是我的，你要相信我。”
“我知道。”
“那我为什么要娶她？”
周晋鹏摘下老花镜，放在桌上。
“衍之，你知道龙堂为什么能存在三十八年吗？不是因为陈家有钱，不是因为长老会有权，是因为五大家族互相制衡。谁也不敢多吃多占。沈家走了，平衡就破了。到时候龙堂就不是龙堂了，是战场。”
“所以为了龙堂，我要娶一个我不爱的女人？还要给别人的孩子当爹？”
“你是家主，关键时刻要懂得取舍和牺牲。”
许达沉默了。
“我可以跟沈若棠订婚。但我有一个条件。”
周晋鹏的眉毛动了一下。
“什么条件？”
“帮我查清楚我爸的死因，并且拿到他被害的证据。我要把凶手绳之以法。”
“你爸的死，是帮派仇杀。陈国良的人干的。你知道的。”
“我听说的消息可不是这样。”许达说，“陈国良只是一个棋子。他背后是龙堂内部的人。”
周晋鹏漠然地看着他。
“衍之，有些真相，不知道比知道好。还有把凶手绳之以法的想法……有点不切实际……”
“那我为什么要牺牲自己？我可以重新回去修电脑的。”
周晋鹏沉默了。
办公室里很安静，安静到能听见墙上挂钟的滴答声，一下一下的，像有人在敲门。
“好。我帮你查。但你也要答应我——跟若棠订婚。孩子生下来之前，不能反悔。”
“订婚可以。结婚再说。”
周晋鹏叹了口气。“行。订婚。”
***
许达从周晋鹏办公室出来的时候，接到了疗养中心的电话。
“陈先生，您母亲最近情绪不太稳定。她一直在叫您的名字。您方便过来看看吗？”
许达挂了电话，开车去了疗养中心。
疗养中心在芝加哥西郊的一片树林旁边，是一栋米白色的三层建筑，门口种着两排松树，树冠被雪压弯了，像一个佝偻的老人。
许达走进大楼，护士站里坐着一个穿粉色制服的菲律宾女人，看见许达，笑着朝他招手。
“陈先生，您来了。您母亲今天状态不错，早上吃了大半碗粥。”
“谢谢。”许达在访客登记表上签了名。他的目光扫过前几天的登记记录——周姨、周晋鹏、沈鹤鸣——然后他看见了三个字。
陈国良。
日期是三天前。来访时间：下午两点到三点。
许达的手指停在那三个字上，像被什么东西钉住了。
陈国良来见过他母亲。
他母亲已经老年痴呆了，连自己儿子都不认识，陈国良来见她干什么？
“护士小姐。”许达抬起头，“这个陈国良，他来看过我母亲？”
菲律宾女人凑过来看了一眼登记表，点了点头。
“对，一位老先生。他说是您母亲的老朋友。您母亲看见他，哭了好久。一直在说‘对不起，对不起’。我们也不知道她为什么道歉。”
许达的心脏开始剧烈地跳动。
“他还说了什么吗？”
“没有。他坐了一个小时，就走了。”
许达把登记表放下，走向母亲的房间。
房间在走廊尽头，门半开着。
他推门进去，母亲坐在窗边的椅子上，穿着一件枣红色的毛衣。
阳光从窗户照进来，落在她花白的头发上，像一层薄薄的霜。
她的眼睛半闭着，嘴唇微微张开，像是在说什么，但没有声音。
“妈。”许达走过去，蹲在她面前，握住她的手。
她的手很瘦，皮肤薄得像纸，青色的血管在手背上蜿蜒。
母亲的眼睛睁开了一点，看着他，目光涣散，像隔着一层雾。
“衍之？”她的声音很轻，像风吹过枯叶。
“是我。妈，我来看你了。”
母亲的手指动了动，握住了他的手。
“陈国良……来看过你了？”
母亲的眼睛忽然亮了一下，像一盏快灭的灯忽然被人拨亮了。
“衍之，你爸不是陈国良杀的。”
“妈，你说什么？”
“陈国良……不是好人，但他不是杀你爸的人。他只是被人利用了。”母亲的声音断断续续的，像一台老旧的收音机，信号时有时无，“你爸死的那天……他在家……跟我吃饭。他接了一个电话……就走了。走的时候……跟我说了一句话。”
“什么话？”
母亲闭上眼睛，眼泪从眼角渗出来，顺着皱纹流下来，像干涸的河床上忽然涌出了水。
“他说——‘如果我回不来了，告诉衍之，不要查。’”
许达蹲在那里，握着母亲的手，一动不动。
“妈，我爸是被谁害死的？”
母亲摇了摇头。
“你告诉我。妈，你告诉我。”
母亲没有回答。
她的眼睛又闭上了，呼吸变得均匀而缓慢。
她睡着了。
许达蹲在椅子旁边，握着母亲的手，蹲了很久。
护士进来查房，轻轻拍了拍他的肩膀。
“陈先生，您母亲睡着了。您先回去吧。”
许达走出房间，走到护士站，拿起登记表，又看了一遍那三个字——陈国良。
他不是杀你爸的人。他只是被人利用了。
许达把登记表放下，走出了疗养中心。
***
沈若棠订婚的消息，像一阵风一样刮过了整个龙堂。
许达不知道消息是谁传出去的——也许是周姨，也许是沈鹤鸣，也许是那天在麻将桌上听见了只言片语的赵太太。
他不关心了。他已经答应了周晋鹏，订婚是查明真相的代价。
沈若棠在电话里的声音听起来很平静。
“衍之，明天下午有空吗？陪我去选礼服。”
礼服店在中国城的一条小巷子里，门面不大，但橱窗里挂着一件白色的婚纱，灯光打在裙摆上，像一朵发光的云。
沈若棠已经到了，站在橱窗前，穿着一条深蓝色的针织裙，头发散在肩上，化了淡妆。
她看见许达，笑了一下，那个笑容很乖。
许达推开门，走了进去。
衣架上挂满了礼服——长的短的，红的蓝的，丝绒的纱的。
“沈小姐，您上次看中的那件，我帮您留着了。要不要试试？”老板娘问。
“好。”沈若棠的眼睛笑弯弯的。
老板娘从架子上取下一件礼服，沈若棠拿着礼服进了试衣间。
许达坐在沙发上，看着手机。
已经很久没有林晚的消息了，许达觉得灵魂都抽真空了。
试衣间的门开了，沈若棠走出来。
香槟色的丝绸裹着她的身体，从肩膀倾泻到脚踝，像一条发光的河。领口的珍珠在灯光下一闪一闪的，很小，但很亮。
她站在镜子前，转了一个圈，裙摆轻轻扬起，像一朵花在风中展开。
“好看吗？”她问。
许达抬起头。
“嗯。”
沈若棠看着镜子里的自己，手指摸了摸领口的珍珠。
“衍之，你说我们订婚的时候，林晚会来吗？”
“不会。”
“你怎么知道？”
“我不会邀请她，你也不许邀请她。”
沈若棠低下头，看着裙摆上的一根线头，用手指捻了捻。
“衍之，对不起，我没想到你对林晚这么介意。”
“我没有介意，我只是还爱着她。我不邀请她，是希望她不要对我死心。至于你，我也明说了，不要对她有任何的鬼心思。她从来没有伤害过你，你想让她不舒服，我就跟你翻脸！”
沈若棠没有接话。
许达肯跟她订婚，已经是给足了沈家面子，她不敢再奢求更多了。
她站在镜子前，看着自己脸上的表情——不是悲伤，不是喜悦，是一种空，像一间搬空了的房间，什么都没有了。
***
选完礼服，许达陪沈若棠去了隔壁的商场，看订婚宴的场地。
商场在中国城和市中心之间，是一栋新开业的高档购物中心，一楼是奢侈品店，二楼是餐厅，三楼是宴会厅。
沈若棠想看的那间宴会厅在三楼，落地窗正对着芝加哥的天际线。
他们到的时候，宴会厅里正在布置一场婚礼，白色的纱幔从天花板垂下来，椅子上系着香槟色的丝带，舞台上放着一个五层的蛋糕模型。
“衍之，你说我们的订婚宴，就这样布置还是用中式场景？”
“你决定就行。”
“你能不能不要这个态度？这是我们两个人的事。”
许达睥睨着她：“我们两个人？你是不是入戏太深了？”
沈若棠咬着下嘴唇，手指攥紧了包带。
“算了，当我没说。”
他们从宴会厅出来，走到二楼的礼服区。
沈若棠说想再看看敬酒服，许达跟在她后面。
他不想逛，但他答应了周晋鹏——在真相查清楚之前，他必须演好这场戏。
沈若棠拿起一件红色的敬酒服，在身上比了比。
“衍之，这件怎么样？”
“嗯。”
“你能不能换个词？”
“还行。”
沈若
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