越国诞于乱世，盛在今朝，已有百余年的历史。
前朝的当权者昏庸无道，骄奢婬佚，强征暴敛，百姓苦不堪言，最后致使朝臣叛乱，王朝一朝覆灭。
此后十四年间，内有群雄割据，逐鹿天下，外有夷族窥伺，乘隙而扰。荡荡中原，竟一时无人能治，民不聊生。
而励精图治、以德服人的徐放就从一干残忍嗜杀的当权者中脱颖而出。
徐放原是前朝将军，曾带兵镇守一方。朝臣叛乱时，他知晓前朝衰落，已无药可医，于是拥兵自重，占据一隅，保此地百姓不受外敌侵扰。
十几年的战争拖垮了百姓，也拖垮了这些割据一方称王称霸的人物，众多势力疲敝，而外敌侵扰更甚。
在这乱局将定之际，徐放率领他军纪严明的军队，辅以民心和声望，四处平乱退敌，救百姓于水火。
一时之间，中原尽归徐放一人，他也顺势建立了新朝，定国号为越。
就这样风调雨顺地过了百余年，越国国力日益强盛，已传四代，共有十五路，十二府，一百八十二州。
梁州就在白庭府和济安府之间，平安镖局一行绕路走阐县也不算太绕远。
他们这趟共派了七位镖师，减去那两个被派去护送彩环南下的，还剩下了五个。虽说人现在是少了些，但走镖更多的是靠人脉，武艺还在其次。
镖队离开济安已经一天一夜了，昨晚在一个前不着村后不着店的地方安营扎寨，趁着小雪刚停，众人开始推灶熄火，准备上路。
卓霜正和一个车夫说着话，等他终于松了口，才喜笑颜开地从这马车上跳了下来，往另一辆停在边上的马车走去。
她先抖掉了斗篷上的落雪，轻巧一步踏上马车，用拿着东西的手撩开车帘，在车里做针线活儿的刘美娘和孔嬷嬷一齐抬头看她。
虽然胳膊断了，但卓霜还是熟练地从纸袋里取出木炭，放进车厢中央的炭炉里。
待看它们着起来之后，卓霜才说道：“我刚从商队借了些银屑炭，烧着不起烟，你们时常注意着通通风就好。”
这炭燃起来果真没了烟尘，还有些淡淡香气，比之前的好了太多，刘美娘俯身道谢：“卓姑娘费心了。”
“没什么，是我思虑不周全，没想到越往西走越冷，没提前备上这些。”
卓霜刚刚同人攀谈了半天，身上有寒气，看刘美娘凑到炭炉前取暖，赶忙往后挪了挪：“等到了下个镇子，我去买几个汤婆子，你们晚上休息的时候也暖和些。”
刘美娘最近两天的面色好了不少，回魂丹霸道得很，直接把毒性降到了最低，现在已不能至人昏睡了。
昨夜刘美娘清醒之后，老大夫就把中毒一事告诉了她，没想到她却是早有预料，毕竟正常人无论如何也不会一日睡上十个时辰。
她是知道的，知道自己命不久矣，才想在死之前抗争一次，赌一次她父亲的怜惜。
刘美娘赌赢了，虽然说不定哪日就会香消玉殒，但她现在只感受到了无尽的快乐，没有人在支配她的人生，没有人在控制她的言行，这样活的每一刻她都觉得值得。
孔嬷嬷用一只小银剪剪断了线头，她今早和刘美娘一起缝了一条腕带，里面填了棉絮，外面还简单地描几笔兰草，眼下刚好绣完。
马车棚顶有限，她只能弯着腰来到卓霜身边：“卓姑娘，来，把胳膊拿出来。”
卓霜不解，但自从她救刘美娘出了方府，孔嬷嬷就把她当成了恩人看待，听到这个要求，她还是拨开了斗篷，露出了那条可怜兮兮的手臂。
孔嬷嬷拿着袖带先比划了两下，看着尺寸差不多，就解下了吊绳，在她手腕上系上了这条棉袖带。
卓霜没躲：“这是？”
“嬷嬷昨日看你胳膊被勒出印子，就连夜给你绣了个棉袖带。”脸被炭火烤得发烫，刘美娘往后靠了靠才解释道。
“孔嬷嬷？”卓霜有些受宠若惊，她还记得她顶着彩环的相貌时，孔嬷嬷可没有过好脸色。
孔嬷嬷不愿独揽这个功劳：“哪呀，我就是瞧见了，主意都是我家小姐出的。”
卓霜摩挲了下袖带，笑道：“不论是谁的主意，都多谢了。”
刘美娘看她收下，心情更加顺畅，又拿过针线绣起花样来，孔嬷嬷也回到原来的位置上给她掌灯。
一时间，马车里只剩下了车辙滚动和炭火燃烧的声音。
“咳。”卓霜轻咳一声，清了清嗓子，虽然不愿打扰这份宁静，但该问的事她还是要问：“刘小姐，其实我一直都很想知道，你是如何把消息传递出去的？”
这算是她一直想不明白的一件事。
方恒当初才搬离了泊文轩，翩翩随后就调走了仆役，只给她剩了个娘家带过来的嬷嬷。
卓霜一早就问过孔嬷嬷了，她对传消息给刘兆之事一概不知，但当时去传信的是个老妇人，不是孔嬷嬷她又是找了谁。
“此事说来也稀奇，”刘美娘放下针线，“助我传递消息的人就是那个来给我说亲的媒人。”
“孙婆子？！嘶——”卓霜一惊，不小心牵动了伤口，“你是说孙桂香？”
“不错，就是她。”刘美娘斩钉截铁地说道。
孔嬷嬷对这个黑心的媒人也没什么好感：“那个好贪小便宜的？她送嫁的一路贪了咱们多少好东西，结果到了方家还不是帮着那群人欺负小姐。”
看着孔嬷嬷义愤填膺的模样，卓霜不解地问道：“她既然是方府的帮凶，那她为什么会帮你？总不会是良心发现了吧。”
刘美娘摇摇头：“当时他们不仅调走了我院里的下人，还在我院子里安排了人监管，我连只言片语都传不出去，绝食铭志也不过是困兽之斗。”
她当时已经中毒已深，记不太清那日的细节：“九月底，我记不清究竟是哪日了。那天早上孙婆子神色慌张地来了泊文轩，她当时在那个妾室手底下当差，无人敢拦，竟是顺利地混了进来，还把那个
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