接下来几天，日子依旧过得风平浪静。
叶青言每天都会去茅山书院里看书，她心无旁骛地学习，认真地研究文章，就像自己还在南苑学宫一样，每天勤奋读书。
这样日日重复的枯燥行程，可她却丝毫不觉得日子单调。
偶尔她也会同张俊遇上，两人交流着最近读书所得，也算有来有往。
除了张俊以外，叶青言与一些经常在藏书楼里看书的学子们也发展成了点头之交。
不知是谁先起的头，不少小班的秀才也会专门来到藏书楼请教叶青言问题。
无他，只因那些秀才每每前来请教问题，叶青言都会仔细答疑，知无不言。
茅山书院里其他已经中了举的学子，可没有她这么温和的性子。如此，倒也让她在书院里积攒了不少威望。
张俊还借此打趣她若是将来无缘仕途，可来茅山书院做一名教书匠。
这日叶青言读完文章，正欲收拾离开，注意到身侧等候着一名年轻学子。
“叶师兄，打扰了。”那学子躬身作揖，他的年纪看着要比叶青言大不少，但书院与官场相同，并不以年纪大小论高低。他只是秀才，自然要称呼已经是举人的叶青言为师兄。
微顿了顿，那秀才继续说道：“我有一疑不甚解，想请教师兄。”
叶青言点头：“坐下吧，我们慢慢说。”
学子依言落座。
此时太阳正在落山，火烧云染红了西半边天。
叶青言坐在窗边，很认真地听着对方的问题，末了，很认真地给出回答，她秀美的脸庞被夕阳镀上了一层浅金，显得格外的端庄平静。
……
腊月二十。
这日是茅山书院年前对外开放的最后一日，叶青言早早就去了藏书楼。
张俊上完今日的课程后也来了藏书楼，他们最近时常聚在一起探讨学问，除了他们两人，还有其他几个经常在藏书楼出没的学子也会围过来一起研讨，他们相互分享，各自答疑。
叶青言同他们讲京城学子写作的惯用特点，其他人则告诉叶青言江南学子以何种方式提高文章蕴意。
几人相互指导，都收获颇丰。
这日结束，几人道别时，要显得依依惜别很多。
因为今日过后，他们将各自归家，此后再叙无期。
斜阳西下，晚霞如梦，书院之外，石阶漫漫。
暮色流光，落在阶上，映出一片红暖，看着与清晨无甚分别。
世人无不赞叹朝阳之生机，紧随难免感怀晚霞之易逝，可无论朝阳还是晚阳，都能为生命带来所需的光和热，它们其实无甚差别，一样的灿烂，一样的美丽，只是后者出现的时间要晚一些罢了。
其他学子都已经回去宿舍，眼下石道上只有张俊和叶青言两人。
“思砚你真的不能迟些日子再走？”张俊也不知这是自己第几次问出这个问题，“哪怕只是迟上个十天半月。”
日前叶青言在闲谈中告知张俊，自己将于一月末北上归家，好巧不巧，今岁是张俊祖父的六十岁大寿，书院放假后他得赶回宁波贺寿，来年二月方能返回金陵，正正好同叶青言岔开。
叶青言想了想，还是决定据实以告，道：“我有意参加来年的春闱，所以不便在此停留太久，若否恐耽误了春闱的入场时间。”
张俊惊住，好半晌，才弱弱说道：“春闱在即，却依旧有心山水……我还以为这世间只有嘉言师兄一人有此胆气，不想思砚贤弟你亦当仁不让，无怪嘉言师兄那样欣赏你。”
叶青言闻言摆了摆手，言道：“我与他可不同，他是真正的寄情山水，而我是来跟你们学习经验的，我此番南下，与诸君探讨学问，受益颇多。”
说罢，叶青言郑重地行了一礼，是真得很郑重，手臂抬起的高度，袖口与手腕的距离，都是那样的完美。
张俊同样郑重地回了一礼：“我亦如是。”
张俊是个直爽性子的，一贯不喜繁文缛节，言罢摆了摆手：“春闱要紧，既然如此我便不再多说。”略顿了顿，他又道：“不想思砚你小小年纪，就要下场春闱，当真令人佩服，为兄在此祝你金榜题名，一举中第。”
“多谢秋华兄。”
告别了张俊，叶青言照旧闲步走回客栈。
因着年关将至，街道上的行人少了很多，出摊的摊贩也去了大半，本热闹无比的小食街，此时看着很是萧条。
少了人气，周围的温度也似乎变低了很多。
叶青言便也没多在街上停留。
西边的太阳越降越低，空气里的温度也跟着越来越低，
赶在夕阳落下地平线前，叶青言回到了居住的客栈。
她刚一回到客栈，掌柜的便给她递上了两封来自京城的信。
看信封上的署名，一封是来自小妹清欢，另一封则是由淮之所寄。
叶青言回到房间，首先拆开了叶青欢的来信。
叶青欢写得一手簪花小楷，字迹十分清秀，她先是为叶青言终于到达金陵而表示高兴，并说自己非常喜欢兄长所赠的生辰礼物，言明自己也为兄长准备了生辰之礼。之后又说了国公府近期发生的一些事情，表示府里一切无虞，母亲身体安泰，还放了一小部分权柄到二婶三婶手里，两位堂弟的学业也大有长进……叫她不要担心家里，在外求学可一定要保重自己的身子，最后又写了盼她早日回来的一些期许。
看着妹妹字里行间的关心，叶青言十分欢喜。她将青欢的信纸收好，随后打开沈昭的信件读了起来。
沈昭的信里全是抱怨，抱怨自己留他一人离京，离京后除了一封报平安的信外，便再没只言片语云云，总之就是抱怨叶青言不记挂他。除此之外，他还抱怨殿下忙于政务，罔顾兄弟之情等等。
看完沈昭的信件，叶青言无奈失笑，这淮之也真是……
叶青言将两份信都收了起来，心下默默算着时间。
自己托镖局运送上京的礼物这几日应该能到他们手中了。
过了二十，距离除夕越来越近，客栈里的人流明显少了很多。
但如叶青言一般，留在客栈里过年的商旅也有不少，所以客栈里的年味也是足足的。
二十三，糖瓜儿粘。二十四，扫房日。二十五，炸豆腐。二十六，炖白肉。二十七，宰公鸡。二十八，把面发。二十九，蒸馒头。
掌柜的不仅严格按照民谣里的说法准备这些，还特意打听了住客们家乡的风俗，酌情增加了包饺子、挂灯笼等其他项目，客栈上下每天都忙忙碌碌的。
叶青言依旧早出晚归，她前阵子一直忙着去茅山书院看书而没有抽出时间到处观赏，眼下正好趁这个时机，到处去看一看，这会儿游人稀少，还不必担忧拥挤问题，挺好。
时间很快来到二十九这日。
这日清晨下了金陵的第一场雪。
雪不大，只有薄薄的一层。
——微风摇庭树，细雪下帘隙。萦空如雾转，凝阶似花积。
金陵的飞雪与诗人们笔下所写的一般无二。
雪虽不大，天气却因雪而变得分外寒冷，城外那片树林更是被彻骨的寒意包围，青叶上刚刚凝成的露珠，没有过多长时间，便被冻成了冰珠，从叶上骨碌碌滚落下来，发出密集的声音。
那本是叶青言今日的目的地，因为飘雪，叶青言打消了出门的念头。
她得顾着些身子，可不能让自己着了风寒。
客栈里，掌柜的特意准备了暖锅，住店的旅客们难得齐聚一堂，众人合计一番，决定出钱让店小二去买些爆竹和烟花回来，好在三十晚上的时候放。
叶青言没有意见，也随众人一起出了银子。
次日就是年三十了。
清晨，每个早起的住客都给客栈的伙计发了红包，连带后厨和掌柜的都有份拿，银钱不多，就是图个喜庆。
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