叶青言正翻着小报，忽然有风轻拂，有影落下，遮住了小报上的小字。
叶青言抬头望去，只见面前站着一名俊俏男子。
这人正是昨日在小食街上对着叶青言微笑的男子，他看着叶青言手上的小报，笑言道：“这种闲余散报，内容闲散杂乱，读来何用？”
叶青言正色道：“读书须用意，一字值千金。”
男子显然没料到会听到这样的回答，怔了怔，然后笑着继续说道：“科举选仕可不会考这些内容。”
叶青言想了想，摇头说道：“无论是科考还是之后的仕途，只单单从圣贤典籍上获取学识是不够的，远远不够。八股制式，只是文章的手法，文章的精髓在于见解，无论你是何用意，要表达何意，首先你都得有自己的真知灼见，你得先说服自己，如此才能结合圣贤书上的道理说服别人。而所谓的真知灼见，需得从日常生活中体悟，小报所述皆为民生，民生乃国朝立朝之根本。”
叶青言说这段话时的眼睛很亮，神情也很端正，暮晖透过窗扇照耀在她的身上，仿佛在燃烧。
男子看着眼前少年的眼睛，突然问道：“有没有人说过，你的眼睛很像一面镜子？”
叶青言怔住，双眼随之睁得大大的，半晌，才道：“不久前刚有一人这样说过。”
“哦？”男子眉峰微扬，大大方方地在叶青言对面坐下，说道，“那我知道那人是谁了。”
叶青言不解的“嗯”了一声。
男子没有解答叶青言的疑惑，而是没头没尾地说了一句：“我有一位师兄。”
叶青言听罢，脸上的疑惑更甚。
男子继续侃侃说道：“我的那位师兄惯喜游山玩水，一月前我收到他的一份手信，他说自己在南归途中遇到一名很有趣的小友，两人相谈甚欢，而那小友此番南下的目的地便是金陵。”
叶青言眨了眨眼，问：“你是嘉言公子的师弟？”
“你果然如嘉言师兄信中所讲的那般聪慧。”男子笑着赞了一句，随即拱手言道，“在下张俊，张秋华，幸会。”
这人竟就是张俊！叶青言有点意外，心想这也太巧了吧。
“叶青言，表字思砚，幸会。”叶青言拱手回礼。
……
“张公子怎知我就是嘉言公子手信里所提及的那个人？”
两人粗粗寒暄了几句后，叶青言问出了心头疑惑。
“都是读书人，我年长你数岁，贤弟唤我一声秋华兄即可，无须如此客气。”张俊是个直性子，一贯不喜繁文缛节，遂摆摆手说道。
老实说，这样不拘小节的态度让叶青言很有些不适，但她并没有表现出来，微微笑道：“那思砚就却之不恭了。”
张俊满意点头，这才开口回答叶青言刚刚的问题：“其实我也是刚刚才确认的。”
叶青言：“就凭那句话？”
“自然还有别的。”
叶青言看着张俊，眼神示意他继续。
“师兄在信中提及你此番南下是为了游学，我便猜测你届时定会来我们书院一观，所以昨天听闻藏书楼有顺天府的陌生来客，我便猜测是你，在藏书楼见到你之后，这个猜测又加深了几分。”话至此，张俊有些不好意思地摸了摸鼻子，“师兄信中还提及你生得极好，面如冠玉，貌似潘安，是个翩翩少年郎。”
私下谈论一个男子的长相，哪怕是夸奖，也依然是很不礼貌的行为，所以张俊有些不好意思。
好在叶青言并未在意，她看着张俊，说道：“我昨日在一本好文鉴赏里看过你的一篇文章，笔法犀利，言之有物，是篇难得的好文。”
张俊有些惊讶，问：“你所指的，可是那篇《复驰商贾之律论》？”
叶青言点头。
想起那篇策文，张俊幽幽一叹：“终究只是我一家之言，上不得大雅之堂。”
叶青言闻言，安慰说道：“秋华兄莫要沮丧，商人位卑，这是自古遗留下的问题，非是一朝一夕便能改的。”
张俊又是一叹，说道：“我明白，只是总想做点什么，不瞒你说，我出生宁波府，曾祖父辈之前家中皆已行商为生，只是商人地位低下，常常身不由己，为了摆脱那种人为刀俎的处境，祖父变卖家中商铺，专注培养后代，直到我这一辈，才终于有了进入书院读书的机会，这条路太难，历经了整整三辈人的努力，所以我才会写下那样的文章，希望能为更多商户人家喊出自己的声音。”
不想那文章背后竟还有这样的故事，叶青言唏嘘不已。
张俊见状笑了一下，继续道：“士农工商，商人虽排行最末，可若少了商人，国库也会减去不少进项，富民更无从谈起。”
“秋华兄此言可谓忧国恤民，实乃吾辈读书人之楷模。”叶青言钦佩说道，想了想，她又道，“最近这几十年，尤其是今上登基之后，无论是朝廷还是百姓对商人的态度都温和了许多，若否秋华兄你的那篇文章也上不了茅山书院的好文鉴赏榜，可见朝廷对商人的政策正在放宽，只是商人本逐利，此事不可操之过急，急易生乱。”
张俊一想，发现确实如此，商人问题从来都不止只是商人问题，商人只是表象，官商勾结才是问题所在。官有权，商有钱，官用权敛财，商用钱揽权，无论商人们是出于自愿还是被上位者胁迫，他们不可避免都会陷入与官勾结的旋涡中去。
况且比起从前，现今商人的地位也确实有了显著的提升。
“那贤弟以为，何时才是时机？”张俊问叶青言道。
叶青言沉吟了片刻，她思考的不是怎么回答，而是该不该回答，欲走官路，最忌交浅言深。
可见张俊满脸期许地看着自己，眼眸明亮至极，眼底深处藏着无限温暖，或者也可名之为热情，盛情难却，叶青言还是开口说道：“我以为，如今当务之急，该整顿的是吏治。”
历代王朝为何抑商重农？
这有很多原因，或是因为经济，或是为了社会稳定等等。
可归根结底，最重要的一个原因，是税收。
通俗点说，就是钱。
农民以种地为生，无论他们收成如何，地都摆在那里。
只要地不动，农民便不会动，朝廷便可随时派人前去征收赋税。
经商就不一样了。
商人们走遍大江南北，行踪飘忽不定，朝廷根本无法保证商人们是否有准时纳税。
当下朝廷的商税，由过税和门税组成。
过税是当地官府设卡向商队征收的税，门税则是进城门时所要缴纳的税。
这两种商税都掌握在地方官员的手中，加上朝廷并未对商人进行系统的登记，所以各地到底有多少商人，到底哪些算是商人，全由地方官员自行说了算。
这也是导致官商勾结的最重要原因之一。
“诸般法令，皆由人定，再好的政策，如果执行的人不好，也是枉然，就如宋时的王安石变法，他所罗列的那些条陈，并不全部于国无益，只因错用了人，而从造福变成了为祸，实在可惜。”
“所以整顿吏治，才是当务之急。”
“因为很多事情，一旦开始了，便不能停下，否则会功亏一篑，但中途难免又会出现这样或那样的意外，让结果不尽如人意。所以与其做得不好不坏，倒不如一开始就好好去做，三年五年都无妨，最要紧的是不能做了还不如不做。”叶青言缓缓说道。
有风穿窗而过，轻拂书页与衣摆。
张俊静静坐着，静静听着，良久，说道：“贤弟言之有理，是我太心急了。”
“当局者迷，秋华兄是局中人，自然会着急一些。”
张俊挑了挑眉，他这时看叶青言的眼神明显变了。
如果说他此前还对贺渊信中的夸赞之词表示质疑，那经过这一番交谈，已让他彻底叹服于叶青言的见识。
两人之后又就商税之事畅聊许久，直至日暮西斜才相互告辞离去。
时间很快来到腊月初八。
叶青言一如往常地早早起身，刚走进客栈大堂，就被小二哥迎到了惯常的座位上。
那位置上放着一个食盒。
叶青言奇怪地看向小二哥。
小二哥笑着说道：“这是上回给您送东西的黑衣小哥早早送来的，说是他家主子让带给您的。”
叶青言点头谢过小二，上前打开食盒。
里面有一封信和一碗腊八粥。
叶青言打开信封，里面只有一行字。
——陌上花将开，可缓缓归矣。
叶青言好笑地看着信中内容，眼下正值腊月，哪里来的花将开啊，梅花吗？
将食盒里的腊八粥取出，粥还是温的，叶青言尝了一口，里头果然加了陈皮和板栗。
她的这个喜好只有殿下知晓，想来这粥是殿下特意让人煮了送来的。
一碗加了白糖的腊八粥下肚，叶青言只觉自己整个都暖暖的。
走出客栈，叶青言牵上马儿往溧阳县的方向走去。
几日前，她收到来自陈阁老和全福村郭村长的联名拜帖。
全福村便是叶青言上次与陈阁老相遇的村子，它就坐落在永福村旁边，永福村整个被洪水所淹，旁边的全福村也被淹了大半，好在村子已然重建。
拜帖乃陈阁老所写，他在帖子里讲了全福村如今的一些变化，并代郭村长对叶青言所提的清沙方法再次表示了郑重感谢，最后同郭村长一起，郑重地邀请叶青言前往参加全福村今年的腊八节。
叶青言自然应承。
再次踏上受灾地界，叶青言能明显感觉到当地人们的心态变化。
越是靠近受灾严重的全福村，这种感觉就越明显。
田地里的泥沙全被清理了出来，走在路上可见前方皆是良田，连片良田上覆着茫茫冰霜，隐约可见田间有许多黑点在动。
等叶青言骑马靠近，才发现那些移动的黑点正是在田间翻土的农户们，他们要趁着冬日天冷将田里的土翻上一遍，好冻死地里的虫卵，以期来年有个好收成。
许是心中有了盼头的缘故，村民们脸上的笑容就没落下去过。
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