五月的广州城，闷得像口蒸锅。
珠江上飘来的水汽混着街市的汗味，黏糊糊地糊在人身上。按说这节气该有雨了，可天上一丝云都没有，日头毒辣辣地晒着，晒得青石板路都泛着白光。
城西“福寿茶楼”里倒是凉快些——掌柜舍得用冰，每日从冰窖里起两大块，搁在铜盆里，让伙计拿蒲扇对着扇，凉飕飕的风能窜遍两层楼。
可今儿个，茶客们却觉得心里发毛。
说书先生换了人。不是往日那个须发花白的陈先生，而是个四十来岁的黑脸汉子，自称“张铁嘴”。醒木一拍，开口就不是寻常演义：
“列位！今日不说古，说今！说咱们眼皮子底下的怪事！”
茶客们来了精神。
张铁嘴压低声音，神神秘秘：“诸位可知道，琉球那边……出大事了！”
“啥事？”
“海面涌黑水！夜里放金光！”张铁嘴瞪圆了眼，“半个月前，琉球渔民在东海捞起条怪鱼——三只眼！浑身长金鳞！拿刀一剖，肚子里……竟是块刻着符咒的铁牌！”
茶客们倒吸凉气。
“还有更邪乎的！”张铁嘴凑近些，“前几日琉球王宫夜宴，好端端的，殿里那尊洪武爷赏的铜钟，突然‘当当当’自己响了七声！守夜的侍卫说，看见钟上浮出七个金字……”
“什么字？”
张铁嘴环视四周，一字一顿：“妖、星、乱、世，天、诛、地、灭！”
茶楼里霎时死寂。
角落里，两个穿着葛布短衫的汉子对视一眼，默默喝茶——他们是周镇海派来的便衣锦衣卫。
张铁嘴还在添油加醋：“诸位想想，琉球是什么地方？那是忠武王当年亲征打下来的！如今琉球现异象，岂不正是……天意示警？”
有人小声嘀咕：“可忠武王都……”
“都什么？都仙去了？”张铁嘴冷笑，“那是朝廷的说法！俺听南洋回来的客商说，忠武王根本没死，是修炼邪术遭了反噬，如今躲在某处秘境疗伤呢！”
“胡说八道！”一个书生模样的年轻人拍案而起，“忠武王一生为国为民，开海禁、办学堂、修铁路、平倭寇……哪一桩不是功德？你在此妖言惑众，是何居心？”
张铁嘴也不恼，只嘿嘿一笑：“这位相公莫急。俺且问你——忠武王那些本事，可是常人能有的？过目不忘、算无遗策、精通百工……便是文曲星下凡，也没这般能耐吧？”
他顿了顿，声音更诡异：“再说了，若真是正道，为何他前脚‘仙去’，后脚琉球就现异象？广州城里那些他捐建的路灯，为何近来总无故自燃？还有铁路——上个月韶关段列车脱轨，死了十三人，偏偏那段铁轨，正是忠武王亲自勘定的路线！”
这话歹毒。
把苏惟瑾的超常智慧说成“邪术”，把巧合事故说成“天谴”。
书生气得浑身发抖，却说不出话——百姓就吃这套。越玄乎，越有人信。
果然，茶客们窃窃私语起来：
“说起来……俺家隔壁王老二，上月乘火车去福州，回来就病了，高烧说胡话，一直喊‘有鬼’……”
“城东那排路灯，前几夜确实自己亮了又灭，灭又亮，邪门得很！”
“俺闺女在海事学堂念书，昨日捎信回来，说同窗有好几个退学了，家里人说‘沾染邪气’……”
谣言像瘟疫，散开了。
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城东归真园外，平日清净的巷子，今日却围了百十号人。
都是附近的百姓，有老有少，个个神色复杂。人群前头，摆着三个瓦盆，盆里黑乎乎一片——是泼洒过的狗血，还没干透，招来苍蝇嗡嗡乱飞。
园门紧闭。
门房老赵隔着门缝往外看，气得胡子直抖。他是苏家的老人了，从沭阳就跟过来的，哪受得了这个？
正要开门骂人，身后传来脚步声。
芸娘来了。
这位五夫人今日穿了身素青褙子，头发梳得一丝不苟，脸上虽有些憔悴，可腰杆挺得笔直。她身后跟着王雪茹——这位三夫人干脆利落，腰间竟悬了柄剑。
“开门。”芸娘声音平静。
“夫人，外头……”老赵犹豫。
“开门。”
门闩拉开，两扇黑漆大门缓缓打开。
外头百姓见门开了，下意识后退几步。待看清是两位夫人，又有些讪讪的——芸娘在广州这些年，常施粥赠药，人缘不差。
可人群中有人喊了句：“妖孽家眷出来了！”
芸娘目光扫过去，是个尖嘴猴腮的瘦子，躲在人堆里喊完就缩头。她也不恼，只往前走了两步，站在台阶上。
“诸位街坊。”她开口，声音不大，却清清楚楚传到每个人耳中，“先夫苏惟瑾，字玉衡，嘉靖元年生人，二十八岁中状元，历官二十余载。其间开海禁、办学堂、修铁路、平倭寇、定蒙古、收琉球——桩桩件件，史册可查，天地可鉴。”
她顿了顿，眼中泛起泪光，却强忍着没掉下来：“若先夫真是妖孽，为何天雷不早劈之？为何圣上不早诛之？为何百姓受其恩泽时，无人说是邪术？”
人群安静了。
有老者低头，有妇人抹泪。
芸娘继续道：“琉球异象，朝廷已派能臣查勘。路灯自燃，工部正在检修。列车脱轨，乃是轨道养护疏忽——这些，皆有案卷可查！”
她忽然提高声音，字字铿锵：“尔等今日来此泼狗血、辱先灵，凭的是什么？是茶楼里听来的闲话？是街头传抄的鬼画符？”
她从袖中取出一张纸，展开——正是近日流传的“乩文”，上面歪歪扭扭写着“玉帝降旨收妖孽”。
“这字迹！”芸娘冷笑，“墨迹未干，纸是广州‘文宝斋’上月才出的竹纸！玉帝降旨，还用咱们人间的纸笔？”
百姓们面面相觑。
王雪茹此时踏前一步，“锵”一声拔出剑来！
寒光一闪，剑尖指向人群：“我王雪茹，将门之女，不懂那些弯弯绕。只问一句——先夫在世时，减了你们的税，还是断了你们的粮？广州城如今商船如织、学堂遍地，是先夫拿刀逼着你们享用的？”
她剑锋一转，指向地上瓦盆：“谁泼的狗血？站出来！老身今日倒要看看，是哪个忘恩负义的东西，敢在先夫门前撒野！”
没人敢动。
那尖嘴猴腮的瘦子想溜，被王雪茹一眼瞪住：“你！刚才喊得最响，现在哑巴了？”
瘦子腿一软，噗通跪倒：“夫人饶命！小人……小人是收了钱！有人给二钱银子，让小人来喊几句，泼盆狗血……”
“谁给的？”
“不、不认识……是个戴斗笠的，在巷口给的……”
王雪茹收剑，看向芸娘。
芸娘长叹一声，对百姓道：“都散了吧。若念先夫一丝好，日后莫信谣言。若不念……”她苦笑，“也请莫再来辱没逝者。”
百姓们臊眉耷眼地散了。
可芸娘知道，这事没完。
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同一时间，广州城各处，骚乱在发酵。
西关“明理街”，一排新式路灯被砸碎了三盏。碎玻璃溅了一地，几个半大孩子扔完石头就跑，边跑边喊：“砸了妖灯！保平安！”
海事大学堂门口，一个妇人死死拽着个少年：“儿啊，跟娘回家！这学堂不能念了！隔壁李婶说，里头教的是番鬼的妖术！”
少年挣扎：“娘！那是格物学！王爷在世时亲定的课程！”
“什么王爷！那是妖星！”妇人哭喊，“你再不听话，娘就死给你看！”
校监出来劝，反被妇人啐了一脸。
更荒唐的是城隍庙。不知谁传出话，说“苏惟瑾魂魄未散，需请城隍镇压”。竟真有人凑钱，请了帮和尚道士，在庙前做法事。黄纸满天飞，铙钹叮当响，引来无数看热闹的。
周镇海带着锦衣卫四处弹压，可按下葫芦浮起瓢——谣言传播的速度，比骑马还快。
“大人，查清了。”一个总旗来报，“城里十七处茶楼酒肆，今日都有说书人散播谣言。属下抓了三个，都是收了钱的，给钱的人……都说是‘云鹤子’。”
“云鹤子……”周镇海咬牙，“墨影这老狐狸！”
“还有，”总旗压低声音，“崔呈秀那宅子，今日进出的人格外多。属下盯梢时，看见个倭人打扮的进去了。”
周镇海眼中寒光一闪：“继续盯！调一队人，把崔宅前后门都封了——等拿到证据，老子亲手宰了这吃里扒外的东西！”
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而此
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