钱广进化作金色火焰的刹那，整个京城都看见了。
不是看见火焰，是看见光——东南天际那只遮天蔽日的金色巨雀虚影，雀首高昂，金色的眼瞳仿佛在俯视人间。
但凡抬头望天的人，无论贩夫走卒还是达官贵人，心头都像被狠狠揪了一把，莫名的恐慌在冬夜里蔓延。
苏州会馆门外，周铁柱离得最近。
那金色火焰从囚车中爆开时，炽热的气浪逼得他连退三步，甲胄都被烤得发烫。
火焰凝而不散，反而化作一道火柱冲天而起，与天际雀影遥相呼应。
诡异的是，火柱周围的积雪瞬间融化，可更远处的屋檐积雪却纹丝不动。
“娘的……什么鬼东西！”
周铁柱骂了一句，握刀的手紧了紧。
他是尸山血海里爬出来的武将，不信鬼神，可眼前这景象，实在超出了他的理解范畴。
更让人头皮发麻的是，火柱中隐隐传来钱广进的声音，但那声音空洞、重叠，仿佛有无数人在同时嘶吼：
“金雀归巢……”
“圣皇……苏醒……”
“腊月廿三……泰山……”
声音持续了约莫十息，火柱骤然收缩，化作点点金芒消散在空中。
囚车只剩一地焦黑的灰烬，连块骨头渣子都没剩下。
周铁柱脸色铁青，转身对副将吼道：
“传令九门！全城戒严！任何可疑之人，格杀勿论！”
“再派人去皇宫，禀报陆指挥使——钱广进……没了！”
他说的“没了”，不是跑了，是字面意义上的灰飞烟灭。
但今夜的事，还没完。
时间倒回半个时辰前，子时初刻，信号火箭刚刚升空。
那时的京城，暗流才刚开始涌动。
苏州会馆内，酒宴正酣。
钱广进搂着歌姬，听着底下商贾们阿谀奉承，只觉得飘飘欲仙。
他举起酒杯，对身旁的赵承业道：
“赵大人，过了今夜，您就是定策首功！内阁首辅的位置，非您莫属！”
赵承业捻须微笑，故作矜持：
“钱会长言重了。老夫但求社稷安稳，个人荣辱，何足挂齿？”
这话说得漂亮，可眼底的贪婪，藏都藏不住。
正说着，会馆大门外传来一阵嘈杂，似乎有军靴踏地、甲胄碰撞的声音。
“怎么回事？”
钱广进皱眉。
“不是说了，今夜附近不得有官兵巡哨吗？”
管家钱福匆匆跑进来，脸色有些白：
“老爷……外头来了好多兵，把会馆围了！”
“什么？”
钱广进酒醒了一半。
“谁的兵？五城兵马司的？去问问带队的是谁，给他塞银子！一千两不够就给两千！”
钱福还没出去，大门就“轰”一声被撞开了！
冷风裹着雪花灌进来，烛火乱摇。
周铁柱一身黑甲，手提钢刀，大踏步走进来。
他身后是数十名虎贲营精锐，刀甲鲜明，杀气腾腾。
更外面，火把照亮了整条街道，密密麻麻全是士兵，弓上弦，刀出鞘，将会馆围得水泄不通。
满堂喧哗，戛然而止。
歌姬的尖叫、酒杯摔碎声、椅子倒地声响成一片。
钱广进先是一愣，随即勃然大怒——他认出了周铁柱。
“周将军！”
他推开歌姬站起来，脸色因愤怒和酒精涨得通红。
“你这是什么意思？深更半夜，带兵围堵朝廷命官的宴会，你想造反吗？！”
他特意加重了“朝廷命官”四个字，指的是赵承业。
周铁柱咧了咧嘴，露出一口白牙，在火光映照下竟有几分森然：
“钱会长好大的官威啊。不过抱歉，本将今夜奉命平乱，抓的就是你们这些‘朝廷命官’。”
“平乱？平什么乱？”
钱广进强作镇定。
“周将军，你可别忘了，上个月你收了我五万两银子，还有一套前朝古玩！拿人钱财，替人消灾，这是江湖规矩！”
他以为抓住了周铁柱的把柄，声音都高了几分。
满堂商贾也稍稍松了口气——是啊，周铁柱收了钱的，应该不敢真动手吧？
周铁柱笑了。
他慢慢走到主桌前，俯身盯着钱广进，一字一句：
“收你钱？那是——证据！”
话音未落，他手中钢刀翻转，厚重的刀背狠狠拍在钱广进脸上！
“啪！”
一声闷响，钱广进整个人被拍得离地飞起，在空中转了个圈，重重摔在杯盘狼藉的桌上。
满口牙齿混着血沫喷出来，鼻梁塌了，脸颊以肉眼可见的速度肿起，人当场晕死过去。
干脆，利落，狠辣。
满堂死寂。
那些刚才还在吹嘘要娶十八房小妾、要把工人工钱减三成的商贾，此刻个个面如土色，腿肚子转筋。
有人想往桌子底下钻，被军士一把拎出来；有人想往侧门跑，却发现侧门早被堵死了。
赵承业终于坐不住了。
他毕竟是朝廷二品大员，强撑着官威站起身：
“周铁柱！你放肆！本官乃都察院左都御史，你无旨擅捕朝廷重臣，该当何罪？！”
周铁柱看都没看他，只对身后一挥手：
“全部拿下！反抗者，格杀勿论！”
虎贲营军士如虎入羊群。
这些养尊处优的商贾哪里是对手？顷刻间被捆成了粽子。
赵承业还想挣扎，被两个军士一左一右按住，官帽掉在地上，被人一脚踩扁。
“周铁柱！你等着！老夫要上奏皇上，诛你九族！”
赵承业嘶声吼道。
周铁柱走到他面前，蹲下身，拍了拍他的脸：
“赵大人，省省力气吧。你的奏章，怕是送不到皇上面前了。”
他站起身，环视满堂狼藉，朗声道：
“江南商会勾结朝臣，私蓄甲兵，图谋不轨！今夜按律缉拿！”
“所有涉案人员，押送诏狱！商会资产，全部查封！”
军士们齐声应诺，声震屋瓦。
同一时刻，京城九门。
安定门城楼上，守将王振看着天空中红白蓝三色信号火箭，咧嘴笑了。
“终于来了！”
他一把扯掉身上那件商会“孝敬”的貂皮大氅，露出里面的铠甲，厉声吼道：
“关城门！落闩！弓弩手上墙！没有周将军手令，一只苍蝇也不许放出去！”
沉重的城门在绞盘转动声中缓缓闭合，门闩落下，发出沉闷的巨响。
瓮城内外，原本“懒散”的守军瞬间变了模样，刀出鞘，箭上弦，眼神锐利如鹰。
同样的一幕，在另外八座城门同时上演。
那些收了商会银子、答应“行个方便”的守将，要么在睡梦中就被亲兵捆了，要么刚反应过来就被按倒在地。
城防在一盏茶的时间内，彻底易手。
街面上，“平乱”也在同步进行。
按照计划，钱广进那五千私兵（实际能潜入京城的约八百人）会在子时前后，在城中多处纵火、抢劫，制造混乱。
可他们刚把火油泼出去，火折子还没擦亮，阴影里就冲出成群的黑甲士兵。
“锦衣卫办事！弃械跪地者不杀！”
“京营平乱！反抗者格杀！”
呼喝声在街巷间此起彼伏。
这些私兵多是地痞混混出身，欺负老百姓还行，哪里见过这阵仗？
大部分人当场就跪了。
少数几个想反抗的，还没来得及挥刀，就被弩箭射成了刺猬，或是被三五把长枪捅穿。
火刚烧起来就被沙土扑灭，抢劫的还没摸到财物就被锁拿。
所谓的“混乱”，从开始到被扑灭，前后不到一刻钟。
百姓们被惊醒，胆大的扒着门缝往外看，只见一队队官兵举着火把在街上疾行，脚步声整齐划一，偶尔传来几声短促的喝令和惨叫，很快就恢复平静。
“出啥事了？”
有人小声问。
“听说是抓奸臣哩！”
邻居压着嗓子回答。
“江南那帮奸商，想造反！”
“该！早该抓了！米价就是被他们抬起来的！”
“小声点……不过，好像是忠武王的人马？”
“忠武王？不是说他……”
“嘘！看破不说破！”
议论声在门板后、窗户缝里悄悄传递。
恐慌渐渐被一种奇特的期待取代——如果真是忠武王回来了，这世道，或许还有救？
五城兵马司衙门，此刻却是另一番景象。
赵承业确实留了后手。
他在兵马司安插了心腹，今夜当值的副指挥使姓孙，是他夫人的远房表侄。
按照计划，信号一起，孙副使就会调集兵马，以“平乱”为
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