崇祯三十八年。
西元1699年。
夏。
印度洋上。
赤道无风带。
三艘挂着米字旗的英国东印度公司武装商船。
正慢吞吞地在海面上漂着。
桅杆上的帆软塌塌垂着。
甲板被烈日晒得烫脚。
水手们光着膀子。
有气无力地修补着被蛀虫啃坏的木板。
旗舰“皇家幸运号”的船长室里。
查理·霍金斯爵士——英国东印度公司驻印度总代表——正对着一面铜镜整理假发。
这老爵士今年六十二了。
脸上褶子能夹死苍蝇。
可还保持着伦敦绅士的派头。
哪怕在这能把人烤熟的热带海域。
依旧穿着全套的绣金线外套。
脖领子浆得硬邦邦。
“爵士。”
大副推门进来。
擦着汗。
“瞭望哨报告。
东南方向发现船队。
规模……很大。”
查理头都没回：“荷兰人还是葡萄牙人？”
“都不是。”
大副咽了口唾沫。
“是大明的青龙旗。”
查理的手停在假发上。
他慢慢转身。
走到舷窗前。
举起单筒望远镜。
镜筒里。
东南海平线上。
一片帆影正缓缓浮现。
不是欧洲式的横帆纵帆。
而是大明特有的硬帆——帆面宽大如翼。
在微风中鼓胀。
帆上绘着狰狞的青龙。
一、二、三……查理数了数。
心头一沉。
整整十二艘。
而且都是新式的蒸汽铁甲舰——船体覆盖着铆接的铁板。
烟囱喷着黑烟。
船侧密密麻麻的炮窗敞开着。
黑洞洞的炮口在阳光下闪着寒光。
“避让。”
查理放下望远镜。
声音干涩。
“爵士。”
大副犹豫。
“咱们是皇家海军特许的武装商船。
按国际公约……”
“按国际公约。
大明海军有全球航道巡逻权。”
查理打断他。
“去年在马六甲海峡。
葡萄牙人的‘圣卡特琳娜号’不服管教。
被大明‘靖海号’一轮齐射打成了筛子。
你想试试？”
大副不说话了。
三艘英国商船笨拙地转向。
把主航道让了出来。
大明舰队驶近了。
旗舰“镇远号”舰桥上。
南海舰队提督苏镇海——苏真猛的儿子。
今年四十五——举着望远镜。
看着那三艘灰溜溜让路的英国船。
嘴角勾起一丝冷笑。
“提督。”
副官请示。
“要派人登船检查吗？”
“不必。”
苏镇海放下望远镜。
“一群破船。
没什么油水。
发信号。
让他们报船名、航线、载货。”
旗语打出。
片刻后。
英国船回复：“皇家幸运号。
自加尔各答往伦敦。
载棉花、香料。”
苏镇海看了看航海图：“告诉他们。
前方三百里是台风区。
建议绕行锡兰岛南侧。
再警告——若在‘大明共同体’水域从事非法贸易。
扣押船只。
严惩不贷。”
信号发过去。
查理爵士收到翻译后的讯息。
脸色铁青。
“他在教我怎么航海？”
老爵士把假发摔在桌上。
“我纵横印度洋四十年的时候。
这些黄皮肤猴子还在玩舢板！”
话虽这么说。
他还是乖乖下令转向。
没办法。
实力摆在那儿。
自崇祯末年那场“天送忠武王”之后。
大明的科技就像点了火的炮仗。
一路蹿天。
蒸汽铁甲舰替代了木壳帆船。
后膛装填的线膛炮淘汰了前膛滑膛炮。
电报线从北京一路铺到了新明港（悉尼）。
如今的大明海军。
拥有三十六艘主力铁甲舰、上百艘护航舰艇。
巡航范围覆盖全球主要航道。
更可怕的是。
大明不像欧洲那些殖民者——他们不抢地盘。
不搞**。
就用一套“贸易+文化+军事存在”的组合拳。
把大半个世界都纳入了“大明共同体”。
何为共同体？
亚洲各国——朝鲜、日本、琉球、安南、暹罗、缅甸——全是正式成员。
享受关税优惠、技术转让、安全保护。
欧洲、美洲、非洲则设贸易据点。
大明商船在这些港口来去自由。
但当地政权必须保证大明商人安全。
遵守《大明商法》。
你说这是殖民？
大明朝廷不承认。
他们的说法是“互利共赢。
文明传播”。
可事实呢？
查理爵士看着窗外渐渐远去的大明舰队。
心里憋屈得慌。
十年前。
他还能在印度沿海横着走。
用几门破炮就能让土邦王公跪地求饶。
现在？
大明海军每个月都来巡逻。
看见欧洲船欺负本地人。
轻则罚款。
重则击沉。
去年法国人在孟加拉强征劳工。
被大明“定远号”逮个正着。
船长被吊死在桅杆上。
尸体挂了三天。
“野蛮……”
查理喃喃道。
“这群野蛮的东方人……”
“爵士。”
大副小声提醒。
“咱们还去伦敦吗？”
“去！怎么不去？”
查理咬牙。
“把货卖了。
买些大明的新式机器回去。
国王陛下说了。
再不追赶。
英格兰就要被永远甩在后面了。”
同一时刻。
伦敦金融城。
阴雨绵绵的午后。
狭窄的街道泥泞不堪。
但“东印度公司”总部的会议室里。
却气氛热烈。
长桌两侧坐着二十几个股东。
有贵族。
有商人。
一个个面色凝重。
主位上。
公司董事长罗伯特·克莱武爵士——就是那个在印度发家的克莱武——正用鹅毛笔敲着桌面。
“先生们。
去年的财报大家都看到了。”
克莱武声音低沉。
“净利润下降百分之四十。
为什么？
因为大明的丝绸、瓷器、茶叶。
把我们的市场份额挤占了一半！
更糟糕的是。
他们开始向印度倾销棉布——用蒸汽织机织的棉布。
比我们的手工布便宜三成。
质量还好！”
一个胖股东站起来：“那就加关税！保护本土产业！”
“加关税？”
克莱武冷笑。
“你知不知道。
大明对我们英格兰的出口。
占他们总出口的多少？
百分之三！
而我们英格兰对大明出口呢？
百分之零点五！
你加关税。
他们扭头就能找到别的买家。
我们呢？
没了大明的生丝。
曼彻斯特的纺织厂全得关门！”
会议室一片死寂。
窗外。
雨越下越大。
另一个瘦高个股东犹豫道：“那……学他们呢？我们也搞蒸汽机。
也建工厂……”
“钱呢？”
克莱武摊手。
“大明的‘大明皇家银行’在全球放贷。
利息只要百分之三。
我们的英格兰银行呢？
百分之六！
更别提技术——格物大学的毕业生。
现在被欧洲各国疯抢。
年薪开到一千英镑！
可人家愿意来吗？
在北京。
一个普通技师就能赚这么多。
还受人尊敬！”
这话戳到痛处了。
如今的世界。
北京就是学术圣殿。
格物大学每年招收三千学生。
其中八百来自海外——朝鲜、日本、安南的贵族子弟挤破头。
欧洲的破落贵族也砸锅卖铁把孩子送来。
学成回国。
就是国宝级人才。
大明还搞“文化输出”。
汉字成了东亚通用文字。
改良版的儒学——剔除了“三纲五常”里那些糟粕。
加了“格物致知”“经世致用”——在东南亚大行其道。
连欧洲的启蒙思想家。
都开始引用“苏子”（苏惟瑾）的话。
来批判教会的蒙昧。
“我们还有海军……”
胖股东弱弱地说。
“海军？”
克莱武从文件夹里抽出一份报告。
“上个月。
葡萄牙六艘战舰在澳门外海挑衅。
被大明两艘铁甲舰半个时辰击沉四艘。
俘虏两艘。
知道大明舰长战后说什么吗？”
他模仿着生硬的汉语腔调：“‘下次多派点。
不够打。’”
满桌人面如土色。
而此刻的北京。
正是华灯初上。
紫禁城西苑。
澄心堂——这是当年嘉靖皇帝修道的地方。
如今被改造成了“大明共同体”年度会议会场。
堂内灯火通明。
各国代表济济一堂。
朝鲜使臣穿着大明赐的**袍。
正用流利的汉语汇报：“……去年。
汉城至平壤铁路通车。
运力提升十倍。
按共同体章程。
我国已还清首批贷款……”
日本代表——如今不叫“幕府代表”了。
叫“日本都护府特使”——接着汇报：“江户、大阪、京都三地。
新设格物学堂六所。
学生三千人。
另。
按大明要求。
已废除‘土农工商’等级制。
改为‘国民平等’……”
安南、暹罗、琉球……一个个代表起身。
用的全是汉语。
报的全是“成果”。
主位上。
大明内阁首辅苏明理——苏承志的长子。
今年六十八了——静静听着。
他穿着简朴的靛蓝官袍。
胸前只佩了枚金雀徽章。
那是忠武王嫡系的标志。
待所有人汇报完。
苏明理缓缓开口：
“诸位。
今年共同体贸易总额。
较去年增长两成。
各成员国之间关税。
已降至百分之五。
这是好事。”
他顿了顿。
话锋一转：
“但隐患也有。”
堂内安静下来。
“
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