腊月廿五，清晨，甘肃凉州以东七十里，一个叫野狐岭的地方。
这地界名副其实，荒得连狐狸都嫌。
丘陵起伏，枯草萋萋，几棵歪脖子树在寒风里抖索。
巴特尔骑在他的河西骏马上，望着前头空空如也的官道，心里头那股子不对劲越来越浓。
八千蒙古骑兵，深入明境已经上百里了。
按照若望给的情报，这会儿明军应该手忙脚乱才对——京城生变，江南起火，边军肯定人心惶惶，正是抢掠的好时候。
可这一路过来，别说像样的抵抗，连个明军斥候的影子都少见。
偶尔碰上几个村落，也是空空如也，粮草早就转移了。
“大汗，”
副将凑过来，脸上也带着疑惑。
“不对劲啊。太静了。”
巴特尔摸摸腰间崭新的燧发枪，强自镇定：
“怕什么？明狗肯定是吓破了胆，缩回城里去了。”
“咱们再往前三十里，到凉州城下，抢一把就走。”
“若望先生说了，只要咱们闹出动静，牵制住边军，事后还有十万两白银！”
白银动人心。
八千骑兵听了，嗡嗡的议论声小了些。
可不少人还是忍不住回头望——来路的方向，总觉得有什么东西在盯着。
巳时三刻，太阳爬高了些，可依旧没什么暖意。
前方是个葫芦状的山谷，入口窄，里头宽敞。
这是去凉州的必经之路。
巴特尔在谷口勒住马，犹豫了。
他是马背上长大的，天生的警惕让他嗅到了危险。
“派一队人，先进去看看。”
他下令。
一百骑兵小心翼翼进了山谷。
里头空荡荡的，只有风卷着沙土打旋。
等了约莫一刻钟，里头传出安全的哨声。
巴特尔这才放心，大手一挥：
“进谷！过了这山谷，前面就是凉……”
话音未落！
“轰！轰轰轰！”
谷口两侧的山梁上，突然响起震耳欲聋的号炮！
紧接着，红色的狼烟冲天而起！
“不好！有埋伏！”
巴特尔脸色大变，拔刀怒吼。
“退！快退出去！”
可已经晚了。
山谷入口处，不知从哪里冒出来大队明军步兵，推着几十辆偏厢车（一种带挡板的战车），瞬间就把狭窄的谷口堵得严严实实！
车后火铳手、弓箭手密密麻麻，黑洞洞的枪口对准了谷内。
“放！”
明军将领一声令下。
“砰砰砰！”
火铳齐射，箭矢如雨！
挤在谷口的蒙古骑兵顿时人仰马翻。
燧发枪是好，可射程不如明军制式火铳，更别说还有弓箭覆盖。
蒙古兵想冲出去，可偏厢车结结实实，马撞上去头破血流。
“往谷里冲！从另一头出去！”
巴特尔还算有急智，调转马头就往山谷深处跑。
八千骑兵乱哄哄往里涌。
这山谷像个大口袋，入口被扎死，他们只能往“袋底”钻。
可等他们冲到山谷另一头——心凉了半截。
这边出口倒是宽敞，可出口外，黑压压一片骑兵正严阵以待！
清一色的辽东高头大马，骑士们穿着新式的镶铁棉甲，手里拿的不是弯刀，而是一种刀身略弯、刀刃开血槽的马刀，在冬日阳光下泛着寒光。
更扎眼的是，不少骑兵马鞍旁还挂着一杆短小的手铳。
帅旗之下，一员年轻将领勒马而立，面如冠玉，眼神却冷得像塞外的冰。
正是李如松。
“巴特尔！”
李如松声如洪钟。
“等你多时了！”
巴特尔心知中了埋伏，可蒙古汉子的凶性也被激起来了。
他举起弯刀，嘶声吼道：
“勇士们！草原的雄鹰，宁可战死，绝不跪生！冲出去！”
“冲啊！”
困兽犹斗，八千蒙古骑兵爆发出最后的凶悍，朝着辽东铁骑的阵线发起冲锋。
马蹄声如雷，尘土飞扬。
李如松嘴角勾起一抹冷笑，缓缓举起右手。
“第一队，手铳预备——”
前排约五百辽东骑兵，齐刷刷摘下挂在马鞍旁的手铳。
这是格物大学军工所根据苏惟瑾的图纸改良的“迅雷铳”，短小轻便，专为骑兵设计，三十步内可破重甲。
“放！”
“砰砰砰砰！”
爆豆般的响声连成一片，白烟弥漫。
冲在最前面的蒙古骑兵像是撞上了一堵无形的墙，连人带马摔倒一片。
手铳的威力不如步铳，可抵近射击，又是打密集冲锋的骑兵，效果惊人。
一轮齐射，蒙古人的冲锋势头为之一滞。
“第二队，换马刀！随我杀！”
李如松拔出自己的马刀，一夹马腹，率先冲了出去！
“杀！”
三千辽东铁骑如决堤洪水，轰然撞入蒙古军阵！
马刀对弯刀，辽东精骑对蒙古疲兵。
高下立判。
李如松一马当先，马刀划过一道寒光，一颗蒙古百夫长的头颅冲天而起！
他身后的辽东骑兵更是如狼似虎，马刀劈砍，势不可挡。
这些辽东兵常年跟女真、蒙古打交道，最擅骑战，加上装备和体力优势，蒙古骑兵很快就被切割、包围。
巴特尔左冲右突，身边亲卫越来越少。
他举着燧发枪想瞄准李如松，可战场混乱，哪里瞄得准？
正要扣扳机，斜刺里一柄马刀斩来，“咔嚓”一声，燧发枪被斩成两截！
巴特尔虎口震裂，还没回过神来，几支套马索从天而降，将他牢牢套住，拖下马来。
“绑了！”
李如松勒住马，冷眼看着被捆成粽子的巴特尔。
战至午后，山谷内外渐渐安静下来。
八千蒙古骑兵，死伤两千余，逃散一千多，剩下的全成了俘虏。
缴获战马五千余匹，燧发枪三百多支，还有若望提供的白银——还没来得及花出去，就全便宜了大明。
李如松踢了踢瘫在地上的巴特尔，嗤笑：
“就这点本事，也敢来捋虎须？押回去，交给皇上发落。”
同一天，朝鲜，巨济岛海域。
这里的战斗，结束得更快，也更……惨烈。
岛津义弘到底是个老狐狸，追着“溃败”的朝鲜水师进了巨济岛水道后，心里也犯了嘀咕。
这水道狭窄，两岸山崖陡峭，确实是打伏击的好地方。
“停船！”
他下令。
“派小船往前探路！”
可命令刚下，后方就传来瞭望哨凄厉的呼喊：
“后方！后方出现大批敌舰！”
岛津义弘冲到船尾，举起望远镜一看，魂飞魄散！
十余艘巨大的黑色战舰，不知何时已出现在他们身后，堵死了退路！
那些战舰的样式他从未见过，船体似乎包裹着铁甲，侧舷密密麻麻全是炮窗。
旗舰“靖海号”上，苏惟山放下望远镜，淡淡下令：
“目标，敌舰队中心旗舰。开花弹，三轮齐射。放。”
“轰！轰轰轰！”
南洋水师的新式开花弹，第一次在实战中露出獠牙。
炮弹划出优美的弧线，精准地落在岛津义弘的旗舰“萨摩丸”周围。
爆炸声不是实心弹那种沉闷的撞击，而是撕裂般的巨响！
火光冲天，弹片横飞！
“萨摩丸”瞬间被火光和浓烟笼罩。
甲板上的武士被炸得血肉横飞，桅杆折断，风帆燃起熊熊大火。
更可怕的是，一枚开花弹幸运地钻进了火药舱——
“轰隆！！！”
震天动地的巨响，“萨摩丸”从中间断成两截，巨大的火球腾空而起，碎片抛洒出半里远。
岛津义弘在爆炸前一刻被气浪掀飞，落入冰冷的海水中。
主帅旗舰被一击秒杀，剩下的日舰彻底乱了。
有的想往前冲，可前面“败退”的朝鲜水师突然掉头，李舜臣的龟船横亘水道中央；
有的想往后逃，可退路已被铁甲舰封死；
更多的日舰在狭窄水道里挤作一团，成了活靶子。
炮击持续了不到半个时辰。
三十艘日舰，五艘侥幸逃脱（还是苏惟山故意放走的，总得有人回去报丧），其余二十五艘，沉的沉，烧的烧，降的降。
三千武士，活着被捞上来的不到八百。
岛津义弘灌了一肚子海水，被捞上来时已经半死不活。
李舜臣亲自给他做了按压，吐出一大滩水后，这老鬼子才算捡回条命，可眼神已经涣散了。
他做梦也想不到，自己雄心勃勃的“重返朝鲜”大计，竟在半个时辰内灰飞烟灭。
腊月廿六，北京，紫禁城太和殿。
正是大朝会。
腊月里本不该有常朝，可昨夜宫里传出旨意，命在京四品以上官员，今日必须上朝。
官员们惴惴不安地站在大殿里，交头接耳。
腊月廿三那夜的事，虽然官方压着，可消息还是传开了。
江南商会倒了，赵承业下狱了，京城抓了好几百人……山雨欲来啊。
保守派的官员们更是脸色发白，尤其是几个跟赵承业走得近的，额头上冷汗直冒。
“皇上驾到——”
太监尖利的唱喏声中，十八岁的朱常洛穿着一身明黄色龙袍，缓步走上御阶，坐在了龙椅上。
与往日不同，今日的少年天子，脸上没有半分稚气，只有一种与年
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