顾氏端着茶盏，垂眸看着碗底的茶叶，微不可闻地叹了口气。
听到这些话，她哪里还忍心再敲打花辞？这一切，分明是她那个侄儿的错，花辞不过是个弱女子，哪怕不愿意，又怎能逃得出他的掌心？
她那侄儿，从小乖巧懂事，怎么长大了也跟他父亲一个臭德行，只管自己喜不喜欢，也不管人家愿不愿意。
顾氏对花辞柔声道：“你怀着身孕，就不必在这儿站着伺候我们了，下去休息吧。”
花辞规规矩矩行了礼，便告退。
临走前，她的视线短暂地落在顾夫人的身上，发现她正在接着品茶的动作，掩饰她眸光深处的同情和怜悯
花辞所料不差，顾夫人本就非尖酸刻薄、难与相处之人。
她心性仁善，半生顺遂，胸中几无城府。
便是她的女儿顾寒月，也不是个咄咄逼人的性子。
此刻，她还在品尝着花辞那番话，因心中不忍，反思自己刚才为何要对花辞咄咄逼人。
顾寒月身旁的杨锦荣，对花辞只有欣赏。
他看着花辞进退有度，微微欠身告退，素白的身影一步步穿过满室珠光宝气的亮影，厚重的织锦门帘在她身后轻轻掀起又落下，像一道无声的屏障，把他和她彻底隔成了两个世界。
花辞刚离开，廊下的风就卷着清甜的桂花香钻进了屋子。
华瑶看着另外三人，发现他们都下意识望向门外，直到那道单薄的身影裹着一身暖融融的艳阳，转过回廊的拐角，彻底消失在众人的视野里。
见此情形，华瑶心底泛出一些酸涩。
为何人人都喜欢花辞？花辞只是三言两语，就能挽转旁人对她的印象。
絮娘早就在廊下站着等候，眼神里的担忧藏都藏不住，一看见花辞出来，立刻下意识伸出手想去搀扶。
花辞对着她轻轻摇了摇头，嘴角露出浅笑。
“夫人，您还好吗？”
“我没事。那位顾家姑奶奶看着和善得很，她又不吃人，你又何必这这般胆战心惊？”
“我的好夫人，快别说了，等回去我们再说。”
裹着桂香的秋风慢悠悠地吹着，金闪闪的阳光落在两人身上，在庄园平整的青石板路上，投下两道安安静静的长长的影子。
*
皇宫，太和殿外。
朱红宫墙绵延，飞檐上的仙人走兽似要腾云飞向高处。
殿门紧闭，朱漆大门厚重肃穆，足以隔绝殿内所有声息。
张太监身着大红蟒袍，腰束玉带，身姿侧立于门外。
哪怕他已是秉笔太监，却仍旧不敢松懈，身体紧绷，目视前方，随时准备着被殿内皇帝传召。
可那微微翕动的耳廓，却将他的意图泄露出来。
可惜，殿门厚重，半点风声也透不出来，他再怎么凝神细听，也听不到一言半语，于是眼底蕴藏的阴暗像沉在水底的墨。
皇帝正在里面与苏砚白议事，四周极静。
于是，远处穿着一身墨青圆领袍的小太监，走起路来像鬼步，速度飞快，却不敢有声响。但秋风不懂宫里的规矩，把他袍子吹得鼓起来，衣料磨擦出响声。张太监眼皮子往那边一斜，小太监立刻收住脚，猫腰蹭到他身前。
张太监微微附身，那小太监便将嘴凑到他耳朵边，用只有两个人能听见的气音说话。
“干爹，儿子已打听清楚。苏砚白将成王拿办，现已关入北镇抚司。此刻入宫，想必是亲自面圣，向陛下请罪述职。”
张太监的耳廓又动了动，眉眼处的皱纹随着脸上闪过一丝疑惑而加深。
“成王这个祸头子，怎么偏去触了他的霉头？”
张太监挥手让小太监退下，看了看紧闭的殿门，尝试着将肩膀往殿门的方向靠过去，耳朵一点点凑近门缝。可他什么也听不见，只听见自己的蟒袍衣摆扫过地面声音。
他皱着眉，正凝神细听，忽然，“吱呀”一声暗响，厚重的朱漆殿门从殿内打开。
门内的龙涎香瞬间涌出，把耳朵贴在门上的张太监吓一跳。
张太监往殿内看去，皇帝正在低头批阅奏折，他似乎并未发现张太监的逾越举动。
苏砚白迈步从门内走出，他步履匆匆，并未驻足停留，看也未看张太监一眼。
看着他离去的背影，张太监疑虑重重，他总觉得苏砚白用余光往自己身上淡淡瞥了一眼，嘴角扯出一抹极淡的冷笑，眼神里全是不屑。
苏砚白身高颀长，脚步也飞快。
只是眨眼的功夫，张太监就只能看见他的背影变得越来越远。
苏砚白是习武之人，脚步沉稳，清晰有力，不同于刚才那飘着走路的小太监。他每一步，都迈得像个堂堂正正的男人。
苏砚白只是容貌长得像母亲，骨骼体态却与他父亲苏敏峰几乎一模一样。
张太监凝着那道熟悉的背影，想起多年前自己的脸被苏敏峰踩在脚底，他身体的残缺也是苏敏峰一手促成。想到这些往事，恨意翻涌，他双手悄然攥紧，牙关咬紧，胸中积满恼恨，却碍于殿内的皇帝，不敢显露半分。
待苏砚白走远之后，张太监眼底戾气才慢慢平复。
他收拾神色，双手端起一旁小太监送来的御用茶盏，躬身稳步踏入殿中，侍奉圣驾。
殿内天光澄澈，御案肃穆，张太监放下茶盏，皇帝轻轻叹了口气。
“陛下为何事忧愁？奴才愿为陛下解忧。”
帝王端坐龙椅，神色平淡。
皇帝的龙椅，正对着殿门，他刚才虽在批阅奏折，却也通过余光捕捉到了金砖上的倒影，看到张太监侧耳细听的那一幕。
他刚才为何发出那一声叹息？
因为他想起这阵子，张太监一直在打探他和苏砚白之间的秘密。
皇帝早就想敲打他几句，却犹豫着该找个什么机会才合适。
现在就是个好机会。
皇帝声音温和，笑容可掬：“大伴，你侍奉朕多年，忠心耿耿，事事为朕筹谋，朕心里尽数清楚。”
稍顿，笑容褪去，字字透着深意：“只是朕今年二十五岁，不是五岁。朕早已不是昔日事事依赖你、件件心事都要告知你的孩童了。朝堂诸事、进退取舍，朕自有分寸。”
这几句言语温和，无半分厉色，却字字千斤，暗含雷霆警示。
张太监闻言浑身一震，如遭冰水浇顶，心底骤然惊惶，不敢有半分迟疑，双膝重重跪地，俯首贴地，大气不敢出。
*
月色漫过庭院，万籁俱寂。
苏砚白骑马归来，穿过庭院，裹着夜风回来。
在皇宫，在北镇抚司，在军营衙门里，他是杀伐果决、步步为营的掌权者，眉眼覆着不近人情的冷冽。
此时回到家中，他已掩去杀意和倦色，只是个普通的夜归人。
絮娘正在院外守着，见他回来，立即将白日里发生的事，告诉苏砚白。
苏砚白点点头，垂眸道：“你退下吧。”
絮娘以为他会大发雷霆，责怪自己没有保护好夫人，却没料到他是这个反应。
他怎么不接着问，夫人是否受了什么委屈？
若是他问了，絮娘也好继续往下说。
苏砚白抬眸，见絮娘还未离开，问：“还有事吗？”
絮娘顿了顿，在张口之前已经想明白了，侯爷为何不问。他心里大概是知道夫人受了委屈，只是让夫人受委屈的人，是他最敬重的表姑母，他大概也很为难吧。
想明白这点之后，絮娘不再提这个话题，改口道：“侯爷，您用过晚饭了吗？夫人吩咐灶上备着饭菜，我去给您准备吧。”
“不用了。”
这句说完，他已经大步离开，留下絮娘一人留在原地。
*
花辞站在窗口看星星，她之所以到现在还没睡，不是为了等苏砚白回来。
白日里接连发生的事，像一块沉甸甸的石头，压在她心上。
她就算有些困意，也睡不着。
“你在这里站了多久？冷不冷？”
花辞又困又睡不着，反应慢了半拍，听见他的声音，也没有抬起头来看他。
苏砚白静静地看着花
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