躞蹀带交到郑绥手里时，萧玠没有立即松手，叫那条腰带变得像一条绳索，把两个人都绑住了。郑绥想拉走，萧玠仍死死捏着另一头，望着他的眼睛似乎含着泪水般的委屈。
郑绥一下子夺不动了。
舟娘子知情识趣，退出舱中。萧玠手指这才松了力，叫郑绥牵去舱室里。
一关舱门，旭章当即仰起小脸扁嘴：“爹，你怎么也要跑？”
郑绥抱她坐下，叫她坐在膝盖上，道：“爹得去挣钱，不然怎么养太阳呢。”
自从见面，萧玠眼睛一直粘在他身上，开口问：“伤怎么样了？”
郑绥笑道：“这么长时日，早已大好了。”
萧玠道：“我瞧瞧。”
郑绥仍推拒：“太阳还在。”
萧玠道：“她早晚要懂事，得知道你吃的哪口饭。”
他这番话说得不容置疑，旭章已乖巧地从郑绥膝盖上滑下来。郑绥揉了揉女儿的脑袋，站起背过身，将外袍解开。
他后背一袒露，旭章当即搂住他的腿哭起来。郑绥忙抱她在怀里哄，好一会，方听萧玠倚着案凉凉道：“你晓得了吧，你受伤，有的是人伤心。这样带伤跑走，更要伤谁呢？”
郑绥一时无言，萧玠已站起来，走到他身后，对着他满背伤疤默了许久。
郑绥听见轻微衣衫窣动和萧玠吸气的声音，晓得他也掉了眼泪，要宽慰，却如何也张不开嘴。半晌，他终于问：“怎么找过来的？”
萧玠道：“问的阿爹。你的行程他大致有数。”
旭章吸着鼻子补充道：“阿耶带我一条船一条船的找，找了八九十来天，还以为见不着爹了。”
郑绥问：“有要紧事？”
萧玠道：“是。”
郑绥心头一紧，忙问：“什么事？”
萧玠道：“来送送你。”
郑绥哑然片刻，道：“临走前，我去找过你。以为你不愿见我。”
萧玠倚在案边，眼睛只瞧袍摆下低低道：“我不能后悔么？”
郑绥一怔，呼吸微微加重：“你……”
这时候舟娘子已在外喊道：“甲舱的客人，出来吃饭了。”
萧玠没说什么，帮他将外袍披上，将搁在案边的那条躞蹀带拾起来，环过他腰间帮他系好。做完这些，他一手牵过旭章，没言语，先携女儿出了舱门。
***
一顿饭后天色已晚，略在船头站了站便已入夜。河水如绸，静静波动，一时只听得摇橹拨水和藕花摩肩擦踵之声。
旭章趴在船头，伸手指向岸边：“呀，好多灯！”
萧玠随之望去，见岸上挂起花灯一片，隔水传来朦胧的欢会热闹之声。萧玠揽着旭章，问清洗竹篓的舟娘子：“请问娘子，今儿是什么地方节会吗？”
舟娘子笑道：“郎君可不是忘记了日子？今儿是七夕，开灯会呢。一会还会有烟花……哟，说什么来什么。”
讲话间，已有烟火蹿上天空，砰然炸开五色花瓣。河上寂静，却有采菱晚归的舟船，女孩子们三三两两唱起歌来，低语软侬，婉转如情人耳语。其实船上离岸较远，灯火烟影都不甚真切，却在这荷香渔歌映衬下，愈发朦胧缱绻起来，倒很像在吴州待的那几年光景。
另一舱中的客人也出船观望，是一对年轻小夫妻。丈夫戴襆头，妻子形容清雅，依在丈夫身边，喁喁细语，看上去感情甚睦。
旭章瞧了会烟花，有些困倦，转头正见那双夫妇坐在船尾。妻子倚在丈夫怀里，两臂抱住他颈项，两人在藕花边嘴对嘴地吮着。
旭章不知其事，好奇地睁大眼睛，这时候一只手从背后遮过她眼睛，将她搂到怀里背过去。旭章不解，拉下萧玠的手，问：“他们在亲亲吗？”
萧玠只好道：“是。”
旭章又问：“他们为什么亲嘴呢？”
萧玠不好解释，郑绥已走近，将旭章抱起来，问：“说什么？”
旭章道：“我回家可以亲小表哥吗？”
这几日杨氏的亲眷来郑府走动，几个男孩女孩玩得很好。郑绥闻言蹙眉，道：“不可以。”
旭章抗议：“大人就可以，为什么太阳不可以？”
郑绥道：“你和表哥是好朋友，朋友之间不能这样。”
旭章正是小孩子脾气，让他往东非往西：“我就要亲他。”
郑绥语重心长：“那你们就做不了朋友了。这两件事，你自己选一样。”
他正在和女儿一本正经地交涉，萧玠已经起身，道：“你看着她，我进去给她拿件外褂。”
他站起来，郑绥便靠着船舷坐下，将旭章护在怀里，大脑袋挨着小脑袋，不知又咬什么耳朵。萧玠进了舱室，找出旭章那件鹅黄褂子，两条腿却支不起来，只倚着包袱坐在床边，发觉自己已经出了一身的汗。
郑绥应对女儿无理之言的无心之语，却切中了萧玠的心事。
情人未必不能做朋友，但最重要的朋友之间，担得起情变的风险吗？
他脑中一团乱麻，但他清楚，不能和郑绥待在那样的暧昧气氛里，不然肯定会发生什么不可收拾的事。他手都有些哆嗦，忙摸了碗冷茶吃尽，才将那件小褂搭在臂弯，重新出舱。
夜色渐深，岸边灯会已散，重归一派水乡静谧。旭章跟萧玠奔波多日，今日见了爹又兴奋，累得也快，不一会就窝在郑绥怀里睡着了。他将女儿抱回舱睡，萧玠便一个人倚在船边，瞧水中漪沦里自己的影子。和月亮映在一起，像嵌进一面璧玉。
他这样盯了一会，视线都有些漶然，突然肩头一动。萧玠回头，见郑绥将一件外袍披在他身上，道：“夜里凉。”
萧玠应一声，道谢。
没了女儿，郑绥似乎有些局促，隔一段距离从他身旁坐下，道：“奔波劳累，早些歇息吧。”
萧玠颔首：“好。”
他答应，却没有动。两人都默了，郑绥看水面，萧玠就低头瞧袖口。水流澌澌间，郑绥终于道：“臣罪丘山。”
萧玠整颗心狠狠一颤。
他这段时间来寝食难安，甚至在郑绥离京后追到河上，事到临头才发现，这是个绝对不能问出口的事情。
出了口，他和郑绥的关系就变了。
□□和情欲不一样，情欲和爱欲也不一样。如果郑绥真的对自己动欲怎么办，如果他只是动欲怎么办，如果……他什么都没有怎么办？
万一是自作多情，自己这样羞辱他，他还能和自己走得这么近吗？
……不，渐行渐远还是好的，怕就怕他依顺惯了自己，勉强着应承下来。往后真进一步，只怕他会恶心。
握他的手、和他说话，甚至只是看到自己，都会恶心。
可就算真的恶心，郑绥也会掩饰得很好。他宁委屈自己也不忍萧玠伤心。这么好的一个人。
他辞别了李寒、送走了夏秋声、失去了虞闻道，和阿耶也相隔千里，身边只剩下一个郑绥。
他不敢奢求更多。他想和郑绥天长地久。
就算做君做友。
郑绥嘴唇轻轻蠕动，萧玠一直以来想要的结果呼之欲出。这一刻，他却抢先说道：“不妨事的，绥郎，咱们都别记在心里了。”
河水寂静下来。
等微风拂过，河流徐徐吹动之时，郑绥终于道：“臣领会得。明早船就到春云驿，臣就要改换马道。臣会叫驿馆派人护送殿下回京。臣……感谢殿下千里相送。”
萧玠胸口一窒，本知不该挽留，还是忍不住叫他：“绥郎。”
郑绥看他，眼中已尽是为友的中正和事君的忠诚。
“明长，”他道，“你多珍重。”
萧玠应一声，将手中攥紧的那枚香囊重新塞回袖中，对他笑道：“你也是，一路顺风。”
***
送别郑绥后，旭章闷闷不乐，萧玠便带她去潮州找娘。丫头这才有了笑脸，要去船头看景。萧玠领她出去，见隔舱的两夫妻也在。
那妻子和舟娘子坐在船边，襻膊挽袖，大马金刀地杀鱼。她那丈夫半抬袖子遮脸，边不放心地连连嘱咐：“娇娇，娇娇你别切到手呀，娇娇好了没有？”
他脸别向一边，正见萧玠父女两个出来，有些尴尬：“贤兄早。”
萧玠冲他笑道：“贤娘子巾帼英豪，羞煞我等男儿。”
那娇娇娘子生得花容月貌，杀鱼却手起刀落，一面冲木桶里刮鳞，一面温温柔柔笑道：“郎君不晓得，我家夫君晕血，每每要帮手，总先鱼一步栽倒。妾叫他帮了三次，三次的功夫都花到掐他人中上。没他帮倒忙，妾三条鱼都杀好了。”
那丈夫很有愧意：“是我无用。娘子嫁我以来，大小家务操持，闺中哪受过这些委屈。”
萧玠笑道：“足下年纪虽轻，却已有功名傍身。将来做一地贤吏，再为娘子请个诰命，如何对不起贤娘子的夙兴夜寐？”
那丈夫连袖子都放下来，惊道：“郎君慧眼，如何识得？”
“就从足下这身绫袍说起。”萧玠笑道，“奉皇十三年起，朝廷新令，赐及第者春绢一匹裁制新衣。我记得奉皇十五年到十八年，所取就是这种縠纹湖绸。足下衣浅绿色，应当是二甲三十至三十九名。足下入仕迄今约莫三到六年，仍穿浅青色，大致官袍服色与其相当。我朝八品衣浅青，足下或为八品官，又和我们同路，显然不是往京都去。足下赴任地方，又是八品文官，我冒昧请教，不知是哪地县丞？”
那丈夫嘴巴圆张，愣了片刻才匆匆忙忙忙抱袖：“在下东方彻，字明达，奉皇十六年进士，正要去樾州菊崖县赴任。我娘子姓颜，颜如玉的颜。不知贤兄如何称呼？”
萧玠揖手笑道：“在下阮明长。与足下同取明字，正是有缘。”
一番交谈，萧玠发觉这位年轻县令对地方农务十分熟悉，上到粮食买卖下到种田插秧无一不精。两人相谈甚欢，等到船只停泊，东方彻才发觉依然抵达樾州地界，仍有不舍之意，便邀萧玠一同上岸。
奉皇二十一年农历九月，萧玠第一次踏足樾州，有幸造访了这座
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