一只鎹鸦从天空中翩翩飞来。
它全身上下的羽毛都是黑色的，羽翼舒展开才露出翅尖藏着的几缕深灰的飞羽。鎹鸦在音叶头顶轻盈盘旋一周，最终稳稳落在她未受伤的右肩，绒羽蹭过她的脖颈，软乎乎的。
“你好呀。”清脆的少女嗓音响起，带着几分灵动的雀跃。
音叶微微偏过头，望向肩头的小生灵。它圆溜溜的眼珠乌黑发亮，正歪着小脑袋好奇地打量她，模样乖巧极了。心底漫开一丝柔软的暖意，就连这几天与恶鬼苦战的疲惫仿佛都被这小小的暖意抚平了。
“你就是鳞泷音叶吧？”鎹鸦晃了晃脑袋，语气轻快，“我叫悠子，从今天起，就是你的鎹鸦啦。”
音叶微微一怔，轻声重复：“悠子？”
“对！”悠子在她肩上蹦跳两下，用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭了蹭她的脸颊，软声道，“好听吧？这是我自己取的名字哦。”
温热的绒毛蹭得脸颊发痒，音叶忍不住弯起眼角，浅浅笑了出来。
而另一旁，义勇的手臂上正静静矗立着一只年迈的鎹鸦。它的羽毛并不如悠子的颜色深，因为年纪有些大失去了光泽，眼周皱着几道深深的纹路，正闭着眼打盹，一副慵懒的模样。
“宽三郎。”义勇忽然开口，声音低沉，是在主动向音叶介绍自己的鎹鸦。
音叶抬眸看向他。
“它叫宽三郎。”义勇又重复了一遍，语气里藏着一丝不易察觉的认真。
鎹鸦闻言，慢悠悠睁开一只眼，淡漠地瞥了义勇一下，又缓缓阖上眼，继续打盹，倨傲又慵懒。
锖兔的鎹鸦还未现身，他靠坐在树下，经过细致处理，脸色比方才好了些许，却依旧不能随便乱动，可能会牵扯到伤口。几名隐蹲在他身旁，反复检查着伤口，低声叮嘱他回去后必须静心休养。
“你的鎹鸦估计还在飞来的路上呢。”音叶看向锖兔，语气里带着一丝劫后余生的后怕。
锖兔轻轻点头，眸底染着淡然的笃定：“这个鎹鸦每个人都有的，我的也会来的。”
话音刚落，又一道黑影破空而来。
这只鎹鸦身形比悠子大上一圈，漆黑的羽毛泛着光泽，看起来十分紧实，它的双目炯炯有神，透着一股沉稳的锐气。它径直落在锖兔肩头，不言不语，只是冷静地四处打量，周身气场都透着沉默。
锖兔抬眼看向它，轻声问：“你叫什么？”
鎹鸦沉默片刻，声音冷硬干脆：“我没有名字，你帮我取一个就行。”
锖兔先是一怔，随即低低笑了出来，眉眼间的疲惫都淡了几分。
“行，”他应道，“回头认真给你想一个。”
伤口处理完毕，三个人彼此搀扶着一同前往挑选日轮刀的原材料。
空地边缘的桌子上摆着一长排玉钢，大小不一的石料在阳光下泛着温润的光泽，每一块看起来似乎都暗藏玄机。
一名隐立在一旁，看着刚刚通过选拔的剑士们挑选玉钢，笑着嘱咐道：“这个各位可以随便选，选择自己最喜欢或最合得来的一个玉钢。”
锖兔在义勇的搀扶下缓步走上前，目光缓缓扫过一众玉钢，最终停在一块深灰色的玉钢前。石身布着细细的水波纹路，看起来像被山间清泉长年冲刷而成，他伸手轻轻抚过冰凉的石面，指尖传来踏实的触感，随即稳稳拿起：“这个。”
义勇走得很慢，脚步轻缓，一块一块细细打量，像是在寻找某种心照不宣的契合。最终，他停在一块不起眼的黑色玉钢前，没有绚烂的光泽，没有特别的纹路，普通得极易被忽略，可他却定定站在原地，再也挪不开脚步。
“就这个吧。”义勇拿起玉钢轻声说道。
音叶走到最边缘，一眼便望见了那块泛着青光的玉钢。她伸出手，轻轻抚摸自己选中的玉钢，摸上去沁凉温润，一股莫名的亲切感涌上心头。
她轻轻握住玉钢，将它递给前面的隐：“这个。”
选完玉钢折返，音叶忽然停下脚步，轻声唤住义勇：“义勇。”
义勇回头看向她，像大海一样深邃的眼睛里带着一丝疑惑。
“将我们拖住的那只鬼，”音叶的声音轻了下来，藏着一丝压抑的沉重，“是一只实力很强大的鬼，因为他，我和锖兔都受了很严重的伤。”
义勇的眼神骤然一沉，指尖微微攥紧，却没有说话，只是静静听着。
“它说，它隐藏实力，只是为了吃掉爷爷送来的剑士们，”音叶垂眸，睫毛掩去眼底的酸涩，“爷爷将他抚养长大的孩子们送过来，却都被这只恶鬼吃掉了。”
义勇定定看着她，心口像是被什么堵住，闷得发疼。
“我们把它斩杀了。”音叶抬眼，语气里带着一丝释然，也藏着对逝者的告慰。
义勇沉默良久，喉结微动，轻轻点了点头，只吐出一个字：“好。”
锖兔从身后缓步走来，恰好听见两人的对话，苍白的脸上覆上一层凝重。他走到两人身侧，声音低沉而坚定：“这件事不能告诉师父。”
音叶抬眸看向他。
“他会非常难过的，自己关在里面的鬼，”锖兔望着狭雾山的方向，眸底满是心疼，“成了不断吃掉他亲手抚养、教导长大的孩子们，不能告诉他，这太残忍了。”
义勇站在一旁，重重点头，语气笃定：“锖兔说得没错，这件事我们需要保密。”
三个少年心照不宣，将这份沉重与悲伤悄悄藏在心底，只想护着那位温柔的师父，不让他再添半分伤痛。
他们在山脚下的村落歇息了一晚，印着紫藤花图案房子的主人收留了他们，并且准备了丰富的餐食。
次日清晨，三人启程返回狭雾山。归途比来时更慢，锖兔伤势还很严重，需要人搀扶着才能走，而且走不快。
音叶的肩膀虽然有在愈合，却仍带着钝痛，只有义勇的状态稍微好一点，却始终走在两人身侧，并没有对两个人出声催促。
每走几段路，这位依旧沉默的少年就会停下来，选择让两个人休息一会再走。
整整走了一天，等到太阳懒洋洋地坠入地面，他们终于来到了半山腰处那座温暖的小屋。
鳞泷左近次正站在门口。
他静静地站着原地，一动不动，目光遥遥地望向不远处的小路，夕阳的金辉落在他身上，将他的轮廓勾勒成温柔的暖红色，鬓边的白发都泛着柔光。
音叶先看到爷爷，脚步骤然停下，心口猛地一暖，又泛起一丝酸涩。锖兔和义勇停下脚步，三个人呆愣愣地站在原地，望着门口的老人，千言万语都堵在嗓子里说不出来。
他们一步一步地走过去。
鳞泷左近次的目光缓缓扫过三人，落在锖兔缠满绷带的腰腹和义勇脸上未愈的疤痕，良久，又缓缓将目光落在音叶肩头的白布上，看了很久很久。
过了好一阵，他才开口，声音带着一丝压抑的沙哑：“回来就好。”
顿了顿，他轻轻将三个孩子搂入怀中，语气更轻，也更动容：“回来就好。”
音叶的眼眶微微发烫，她从未见过爷爷这副模样，平日里严肃温柔的老人，言语中带着的心疼与哽咽此刻毫不掩饰地流露出来。
“爷爷。”音叶轻轻喊了一声，声音软乎乎的，带着归家的依赖。
鳞泷左近次轻轻点头，转身朝屋里走去，背影依旧沉稳，却少了几分连日的紧绷。
“快进来吃饭吧。”
回到狭雾山的日子，与临行前截然不同。
没有严苛的训练，为了让三个人安心养伤，鳞泷左近次每天都会做满满一桌丰盛的饭菜。今天是热气腾腾的寿喜烧，豆腐鲜嫩，音叶最喜欢蘸着生鸡蛋吃，入口温润。
明天是鲑鱼炖萝卜，大块的鲑鱼炖得酥烂，白萝卜吸饱了鲜美的汤汁，义勇每次都要添两碗米饭。还不忘准备锖兔最爱吃的咖喱饭，从前训练的时候，锖兔总能吃很多碗。
他们什么都不用做，只需要吃饭、睡觉、养伤，享受着久违的安稳。
音叶的肩膀快要好了，她的体质本就愈合得快，再加上鬼杀队给她的特质药膏，不过几日便已收口结痂，几乎看不出伤痕。
锖兔的伤势是三个人里最严重的，却也在日复一日的休养中有所好转，这个闲不住的少年还嚷嚷着继续拿起刀训练，被鳞泷师父驳回了。义勇脸上的疤痕早已结痂，他自己从不在意，倒是宽三郎偶尔会睁开眼，瞥一眼那道疤，又慢悠悠闭上眼打盹。
悠子成天黏在音叶身边，时而落在她肩头蹭来蹭去，叽叽喳喳说跟她聊一些鎹鸦界的趣事。锖兔给那只紧实的鎹鸦取名黑丸，那只总是沉默着的乌鸦虽没什么反应，可下次唤它名字时，总会轻轻应一声。
入夜，月亮在狭雾山浓浓的雾气中摇曳，随着环境的变化忽明忽暗。
音叶和鳞泷左近次并肩坐在门口，望着鳞泷小屋外的景色。
“爷爷。”音叶轻声开口，打破了寂静。
左近次没有说话，只是静静听着。
“我们在山里，遇到了一只很厉害的鬼，”她的声音很轻，带着一丝沉重，她隐去一些不想让左近次知道的事情，“它的实力与我们遇到的鬼都不一样，甚至可以说是远超……”
鳞泷的脊背微微一僵，指尖轻轻攥起。
“它说……它专门隐藏实力，攻击别人，这次……如果不是我和锖兔一起将它斩杀，他可能还会留在那里吃掉那些……那些孩子。”
音叶的话音落下，夜色陷入沉默。月光洒在鳞泷的侧脸上，加深了眼角的皱纹。
“我们把它斩杀了。”音叶补充道，像是在告慰逝者，也像是在安慰师父。
过了很久很久，鳞泷才轻轻应了一声，声音低沉：“嗯。”
只有一个字，却藏着千钧重量。
音叶转过头，望着师父的侧脸，心底泛起一丝心疼：“爷爷，最终选拔这样的事，是不是不太对？把鬼囚禁在山里，让还未成为正式队员的孩子进去厮杀，会死很多人……而且没有明显的保护措施……”
“我知道我只是一个刚刚进入鬼杀队的最末级队员，可能没有资格对这个选拔评头论足，但是……但是我仍然认为这个选拔有些不合理……”
她只是最低阶的癸级剑士，人微言轻，可有些话，总该有人说。
鳞泷缓缓转头，看向身边的少女。朦胧的月光落在她清澈的眼眸里，满是善良与坚定。
他沉默片刻，缓缓开口：“我会写信给鬼杀队的主公大人，对他提出你的看法。”
音叶微微一怔。
“但不一定有用，”鳞泷的语气里带着一丝无奈，“主公大人那边，有主公大人的考量。”
音叶轻轻点头，了然于心：“我知道。”
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