若说鸣芙堡是段家的天下，那么乌桥镇则不属于任何一方派系。
乌桥镇就在鸣芙堡以南，占地不过一二顷，距离名闻天下的纪遥山谷还不到二十里。而这里三面临江，若想出去，就必须经码头走水路顺着乌桥江而下。
总之，这日，这个不大不小的地方，刚刚下过一场不大不小的雨。
马车在泥泞的小路呼啸驶过，马蹄溅起了一朵又一朵灰扑扑的泥花，染在姑娘的罗裙上，惹来一阵叫骂。
江上停着一艘乌篷船。
楼星盟将马车驶向码头前的乱石河滩，缰绳丢给梅小幽，马车还没停稳的时候，他已经抱着楚千繁飞身落入了船舱。
“劳烦船家，去纪遥山谷！”
船家是个约莫四十岁的中年男人，他正躺在船头呼呼大睡，将草帽盖在脸上小憩。
“谁呀，不知道我赵十条的规矩么？”
船家姓赵，早年是山上的土匪，不管是底下的弟兄还是绑来的“客人”都喜欢管他叫赵匪。
但现在，乌桥镇的镇民喊他“赵十条”。
之所以有这个外号，是因为他身上伤疤棋布。当然，他自己并不觉得这些刀口恐怖，反而十分满意，认为这是一个男人闯荡江湖多年，混得不错之后留下来的“勋章”。
有十处深可见骨的刀疤最让人津津乐道，其中一条，让他的左腿至今还要十二个时辰接连不断地贴膏药止疼，另外两条，则让他不能大声咳嗽，更不能大声说话。
不过，他这人脾气急，所以乘船的客人总能看到他用最凶狠的表情说着最温柔的话。
这些伤曾经危及性命，但他不后悔，因为这是为了保护村民而受的。
不知是哪个腌臜的江湖组织，专挑尚在襁褓中的婴孩下手，他以一敌百，救下了那些孩子。这里的百姓为了表示感谢，就把镇里唯一的一条船给了他。
他对自己产业立的规矩就是：就算生意再好，一天当中最多也只拉十此客，只载十船人。
不巧，今日早就够次数了。
“对不住客官，一个时辰前，这里就已经休船停舶了。”赵十条翘着腿，慵懒地把手一摆，“您几位还是明儿再来吧。”
他刚要把手收回去，手心就多了一摞银票。
“这是双倍的价格，若是不够，在下可以再加！”
“给钱？给钱也不好使！”他睁眼，“规矩就是规矩……”
“国有国法，行有行规”。
这确实是他从业多年摸索出来的经验。
渡口来往客人众多，乃是乌桥镇联通外界的唯一通道，若是今日心软多拉一船客人，后面的客人便会觉得，既然能多拉一趟，为何不能轮到自己，为何不能多拉第二趟？
总之，若是心慈手软，难免成全了这个又得罪了那个，客人们总归是会愤愤不平。
他受伤之后定居在此，生活一安逸，身体也就随之惫懒下来，于是规定了一天只跑十趟来回。
船钱也涨了，客人也少了，拉完回家，快哉快哉。
却听那人语声一沉：“我们有人受了伤，急需过江求医，若你执意不肯，休怪我不客气了！”
哟呵？敢惹事儿？
赵十条眼睛不大，看人的眼光却很准。
那人身量修长，气宇不凡，想来是个年轻人，顺着他刻意压在得很低的斗笠帽沿望过去，一双眼睛黑漆漆的，正斜挑了眉头看怀中的女子，满脸焦灼。
他认得那双眼睛。
楼星盟。
原来是这小子！
“好嘞！”赵十条嘿嘿一笑，颊边鱼尾纹当即显现出来。
江湖中人快意恩仇，路见不平，出手相帮乃是常事，斤斤计较之人付出之后，或许执着于他人如何报答。
但豪迈豁达之人哪怕为此受伤流血也毫不在意。楼星盟没认出赵十条，赵十条可不会忘了楼星盟。
长长的船橹淹没在粼粼的波光之下，船身轻轻摇晃，圈圈层层的涟漪在乌江水面上徐徐荡开。
乌江很大很宽，要从乌江镇去到纪遥山谷，就算是顺风的话，也需要至少半日的时间。
楼星盟兀自盘腿坐在船尾，自行吐纳调息。
梅小幽则在船舱里守着楚千繁。
此寒冬已去，春意渐浓，风时不时拂过，船行摇晃得久了，给人的感觉就像听着寺庙里的老和尚念经那般。困意就像沼泽悄无声息地将他缠裹，不知什么时候，梅小幽撑着脑袋打起了瞌睡。
在时而抬起时而耷拉的视线之中，他好像看见楚千繁靠在软垫上的脑袋微微抬了起来，两片略显苍白的嘴唇嘤动。
他大喜，马上起身，凑过去俯耳细听，便听到一句急切又委屈的——“水……水……”
“好，等等啊！”梅小幽边点头，一边拐了张陶瓦飞奔至船头。
那里的水更清些。
梅小幽正要弯身，赵十条摇头道：“我看这姑娘身子太弱，受不住这江水的寒性。”
梅小幽想了想，觉得这船家言之有理，为难道：“那怎么办？”
赵十条一指楚千繁身旁，道：“我那矮桌底下还有两坛酒，如若不嫌弃，且先对付着吧！”
楚千繁神志尚清，浑身却疲软不听使唤，便在梅小幽帮助下，昂头饮下一小口，入口只觉喉咙发辣，不禁蹙眉。
楼星盟这时运功已毕，睁开眼便看见楚千繁“生龙活虎”地在饮酒，心急之下冲上前来，双手扳住她的肩膀：“告诉我，究竟是怎么回事？”
他声音极为压抑，甚至可以说是七分温柔三分恳求，但眼睛却深如海水，酝酿了种逼人的杀气。
楚千繁身子经他这么一晃，脸色登时煞白，想要开口说话，却早已发不出半点声音。
过了会，便见楚千繁好似喘不过气来。她颤着手捂了捂自己的胸口，与此同时身体蜷缩成一团，如入火海。
楼星盟不禁一怔，他们从钱庄千两白银失窃案查到如意赌坊，又从如意赌坊查到陈四，最后才查到封驰地牢所在地，想方设法偷偷潜入，这才把楚千繁救出来。所费心血良多自不必讲。
何况义父寿宴当夜真相到底为何？心中种种疑团还要她来解答，不可能让楚千繁就这么死了。
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