薛荔稳稳扶着他：“郎君不必挂怀，身体无事便好。”
郭栗祥本欲咽下口中的糕，得体些对救命恩人言谢，未曾想，先前自个儿意识不清，囫囵吞下这糕点，没尝出甚么滋味，此时细细咀嚼，方觉糕中妙味。
他眼睛登时一亮，直直地瞅着薛荔：“敢问小娘子，这糕是从哪家铺子买来的？”
薛荔微微一笑，抬手指给他瞧：“这糕点并非买来的，而是我家铺中做的。”
“此糕唤作姜枣糕，暖胃祛寒；饮子是紫苏饮，重在通经和胃，解表散寒。你是寒湿入体，寒邪上扰心神，才致痉厥倒地。此病症说大不大，说小却亦不小，为了自己的身子着想，我劝郎君还是去医馆瞧瞧罢。”
郭栗祥一听，眼睛瞪得圆圆，嘴角还挂着点没擦干净的糕沫，半晌说不出话来。
须臾，他一拍大腿：“妙哇！当真妙手回春！竟靠两味食物便解了我这一场急病。小娘子，我本以为你只是手艺好，却不料亦精通药理！”
薛荔摇头：“郎君言重了，不过是幼时从家耶那儿学了些皮毛，若说精通，小女子愧不敢当。”
至于他赞的姜枣糕么......
其实，薛荔的做法同街市上寻常枣糕的做法并无太大区别，唯有一点不同，那便是添入了些前些时日从大食商人处买来的细兰国肉桂粉。
这细兰肉桂比宋朝的普通肉桂甜感更柔，且有异域风味，掺入姜枣糕中，可与姜味碰撞出辛香甘甜之二重奏，这才使得这位有着三十年厨龄的老饕厨监郭栗祥舌尖感到新奇。
四周凑热闹的人群早在郭栗祥醒后便渐渐散去，便是此时腿脚尚有些虚软，他也神神秘秘地将薛荔拉至一旁，一脸敬服，拱手作揖道：“实不相瞒，某乃宁武侯府厨监郭栗祥，今日蒙小娘子大恩，郭某铭感于心。只是还有一事，某欲求小娘子相助。”
原是侯府的厨子。
薛荔忆起来。
宁武侯府？那不正是当今官家特御榜招厨的勋贵之家么？
她心思一转，不禁暗自腹诽——
如此一来，这宁武侯府的厨子做饭得是有多难以下咽，才能将官家都惊动得下旨招厨？
还是说，那侯爷本人刁钻古怪，难以伺候？
薛荔脑补了一场大戏，却不知郭栗祥见她听罢身份来历，神色依旧淡定从容，不但没有逢迎，连句多余的恭维都无，不由心头一紧，越发敬佩。
想不到这位小娘子年纪轻轻，竟如此沉得住气，果然不同凡响，不愧是他看中的人。
他压下心思，肃然开口：“小娘子厨艺高明，又通药理，药食结合之道把握得恰到好处，正合眼下侯府所需，若不嫌弃，某可引荐小娘子入侯府庖厨，月俸自会比如今起早贪黑，辛劳开店要高出几倍，且年节赏钱也极可观，不知小娘子意下如何？”
话句句诚恳，轮番砸来，薛荔险些听蒙。不过是吃了她一块糕，怎么就要将她人都挖走了？
虽说她穿越来了这繁华富贵的大宋，但亦未想过非得出人头地，只是打算体验体验宋朝的风土人情，做个小本买卖，每日过得滋润自在些，至于开店与否，其实也无甚执念。
可话虽如此，若真要论起挣钱来——侯府的月俸那叫一个高，做起事来是比她每日气喘汗流地张罗珍味铺中的事儿来得轻松。
但从种种迹象看来，那宁武侯似乎很是刁钻刻薄呀！
若真进了那侯府谋差，自己指不定得奴颜婢膝，小心翼翼地在他眼皮底下讨生活。
磕头哈腰不说，稍有差池脑袋还不保——多不自在？
她这边心思还没理顺，那头郭栗祥已正眼巴巴地候着她回话了。
他那张圆圆胖胖的脸本就瞧着和善，加之目光殷切，倒让薛荔生出几分不忍来。
“这......”她歉意地笑笑，“厨监一片好意我心领了。只是儿家不过乡野出身，不谙府中礼节，怕是一入侯门便冲撞了贵人，反倒误了事。再说，若我真走了，珍味铺的众人可怎么办？铺子一关，他们饭碗也就砸了，日后再讨生活，只怕更是艰难。”
薛荔此话说得着实并非托词。
若她走了，喜鱼怎么办？
那三个小乞儿又该何去何从？
他们如今虽算不上锦衣玉食，但好歹吃穿不愁、住得安稳，她怎舍得再看他们回到过去那种东躲西藏、半饥半饱的日子？
“而今官家不也张皇榜为宁武侯选厨了么，郭厨监不必忧心，想来不出几日，您便可多一位与徒了。”
薛荔原是想婉转推辞，又不失体面地谢过郭栗祥的美意，哪知这话一落地，便瞧见那饼大一张脸微微一垂，紧接着，其上一对黄豆大小的眼里竟是“唰”地淌下两道清泪，顺着脸颊滚落下来。
“厨监您这是……欸，莫哭呀。”薛荔慌忙递上手帕，心中尚飞快思忖着自个儿先前哪句话戳中了他痛楚，竟叫人家哭得这般伤心。
郭栗祥抬手挡了她的帕子，自己摸出块洗得发白的帕子擤了擤鼻涕，鼻音浓闷，声泪俱下：“无妨无妨……只是小娘子你有所不知，官家下旨选厨，也正是因侯爷自负伤之后，便几乎不再吃我烧的菜。新厨子一日不来，我这颗心哪就成天地吊着，唯恐哪天官家龙颜大怒，要砍了我的头治罪呐......”
说到后头，郭栗祥泪流得那是更惨了，原本白白的大饼逐渐涨成酒红，五官难过地皱成一团，硬生生让人瞧出几分打工人的心酸凄凉。
薛荔瞧着那张酒红大饼——哦不，郭栗祥的脸，不禁有些动容，郑重地拍了拍他肩头：“厨监能在侯府里头谋事多年，必定是有真本事傍身的。至于侯爷，他鲜少再吃你烧的菜，想来也当是沙场上伤及脾胃，动了元气，这才胃口不佳，假以时日调理，日后定可恢复如前。”
话虽温和，可薛荔却说得格外有底气，这叫郭栗祥听得心头一暖，抬起一双红肿的豆眼看向她，眼底闪烁着明光：“小娘子此话，莫非是有法子？”
“法子自然是有的。”薛荔笑意轻扬，“我虽不能随你入府，但——若是换个法子，可就两说了。”
-
宁武侯府邸。
房中药香苦涩，隐隐还混杂着一缕血腥气。
齐恂端肃坐于案前，双手搭于膝头，身上未着外袍与中衣，小麦色的肌肤大片外显。
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