再往前，换上一段临水游廊，池中似是引的活水，水声潺潺，几尾金鲫摇曳游过。
忽而一阵春风袭来，倒映着的树木山石变得模糊晃荡，徒留一团虚影，伴着渐渐清晰的木鱼声，彷佛已不在人间。
府尉这时停了下来，作礼道：“公主便在湖心亭中，娘子自去吧。”说完便转身沿着游廊退下了。
孟钰理了理衣裙，继续朝池水中央的亭子走去。四周桃花灼灼，纷飞如雨，粉云一片浮于碧波上。
公主悠然斜坐于亭栏处，着了一身月白色儒裙，但是外罩的纱罗大袖衫上是金线绣制的缠枝莲纹。
发上插着一支金累丝凤衔珠步摇，简练却尽显华贵。
公主远远地就瞧见孟钰了，眼里漾开一片笑意，等着她近前去。
孟钰进了亭中，对着含章弯腰行过福礼，有礼有节道：“前日揭榜，沅微得乙等第二，这皆是依仗长公主提拔赏识，特来携礼拜谢。然沅微一介孤女，在京中人脉不多，也知公主奉佛已久，故未备金玉俗物，恐污贵人尊目。沅微多加打听，在天竺坊寻得两卷梵文经书，助公主修习，还望公主不要鄙弃。”
含章闻言，笑得更加欣悦，“你这孩子，不愧是本宫一眼相中的，送这礼最得我心。”
说着便伸出玉手取走孟钰手中经书。
“不错不错，这应是天竺僧人新传来的，本宫手上确实还未有，便收下了。不过，能金榜题名，主要还是你自己的本事。愿你以后能守住本心，像策问里写的那般济世安民。”
孟钰再次俯身行礼，“是，谢公主教诲。”
“还有一桩事，本宫过两日会包下安胜楼，为今年的新科进士摆宴，你带着友人一同前去吃酒玩耍，也好多认识些人，总是没坏处的。”
说着，含章便从身侧拿起帖子递给孟钰。
“那沅微便再次谢过公主好意了。”
见公主盛情难却，孟钰也想着是该多认识些同期。还有上次榜下结识的几人，相谈甚欢，意犹未尽，便接下了帖子。
说完正事，含章请孟钰坐下，喝了几盏茶，问了些扬州和孟如深的旧事，孟钰才起身告辞离开。
二月底，一行四人同往安胜楼，心境却已然迥异。
孟钰与苏行霖登科，衣袂间皆是新科进士的清朗意气。
林牧远虽榜上无名，倒不见半分颓丧，反倒腰杆挺得更直，步履间多了几分武将之气。
唯有袁芩生眉眼间仍是一片愁绪，彷佛还陷在落榜的悲苦不甘中。
他原本是不愿来的，已经收拾好行囊准备早日返乡了。
可转念一想，今日进士们齐聚一堂，来日多是在朝在野的官身，抓住最后的机遇再结识几个，下次春闱或许会顺遂些。
然而看着身边友人的意气风发，他依旧怅然若失。
“考不上便考不上，本就不是我的路。”
林牧远拍了拍腰间佩刀，笑得坦荡，“我已托人递了从军文书，去北地戍边，总比在笔墨堆里耗着强。沅微，行霖，你们来日是何打算，回原籍准备文书，等着吏部铨选授官吗？”
“大丈夫志在四方，好归宿。”
孟钰顽笑般对着林牧远抱拳，又放下，脸色郑重起来，“行霖回去，我不回了，我不想等那么久，预备应试书判拔萃科了。至于文书，行霖会想办法替我寄来的。”
说完，孟钰侧过头去，对着落后半步的袁芩生说道：“岑生呢，你与行霖一道回去吗，路上好做个伴。”
袁岑生自嘲一笑，“他是衣锦昼还乡，我是负书归故乡。同路不同命啊。”
几人皆知袁岑生自落榜后一直这样萎靡不振，话里藏刺。
念及他家境贫寒，入京科考已是不易，并不与他计较，连纭娘都好久不曾找他要生计了。
“岑生，你别灰心，天生我材必有用，你的勤奋刻苦我们都看在眼里，登科不过是时间问题，你不要心急。”孟钰轻声安慰着。
“呵，果真是时间问题吗，我瞧着金榜上十之七八都是世家或官宦子弟，即便来年我再试一次，焉知会有我的位置。从我四处求人举荐之日起，受尽冷眼，我便知这天下从来不是我这等庶民的天下。”
孟钰见他越说越激动，已有路人投来目光，她赶忙拉了拉他的衣袖。
袁岑生这才惊觉自己的失态，涨红了脸。
“我知你心中不平，但是岑生，我辈不试试，怎知行不通呢。大道之行，天下为公。我有信心，你也要有。”
孟钰知道现在提及这些，未必能说动他，可她还是将心中所想脱口而出。
袁岑生怔怔地看着孟钰，良久未再言语。
“罢了，今日出来赴宴，咱们就图个及时行乐。你尚有如此志气，不比我这个碌碌无为之辈好上许多，不必再伤怀，分别在即，来日山高水远，再逢之时或已是另一番天地。”
林牧远潇洒地搂上袁岑生的肩膀宽慰道。
袁岑生这才面色如常，不过众人听得“分别”二字，心中另起愁绪。
余下的路皆默默地走着。
安胜楼在东市，北临龙首渠，水楼雅致，宾客云云，皆是京中士子。
杜清屹与另一个男子在堂中迎客，礼数周全，并不见半分权贵张扬。
二人见到孟钰等人迎了上去，杜清屹施礼笑道：“孟娘子，苏兄，林兄，袁兄，在下等候诸位许久了，上次把酒相谈，余兴未尽，今日定要再对饮几杯，不醉不归。介绍一下，这位是赵至益，春闱乙等第八。”
几人闻言纷纷行礼。
孟钰自踏进楼内，见飞阁流丹，庭院深深，兴致甚好。
“见过赵兄，杜兄，今日自然要多饮一些，不过诸位别怪我不胜酒力便好。”
众人笑语寒暄间，楼外又有一拨士子接踵而至。
杜清屹抬手示意几人自行登楼，便偕同赵至益，转身前去接待应酬。
孟钰四人缓步踱上了二楼，拣了一处僻静不惹眼的临窗席位，安然落座。
楼内雅座错落，各处
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