约过了一盏茶的时间，这群商贾终于讨论出了一个大概。这期间，我竖着耳朵左听右听，奈何人多言杂，加之他们总爱说一些黑话，到底是什么也没听明白。最后众人相互使了一个眼色，那个名唤万哥的商贾，便揽着我的肩膀，朗声向我道：“卢兄弟，此地不是正经议事的地方。不知你是否愿意赏我们个面子，我们酒楼一聚，就当是交个朋友。你来蒙川时日不多，也算给你接风洗尘。”
我自然没有拒绝的道理。众人纷纷牵了自己的牲畜与货物归去，有车的架了自己的板车，只说半个时辰后老地方见面。只有那万哥孑然一身，直接带着我进了城中一家看着还算阔气的酒楼。酒楼老板似乎与他很熟，引着我们直接进了二楼包厢，身后跟着小二，刚一落座，热气腾腾的茶水便上了桌。
万哥端了茶碗，向我笑道：“卢兄弟，尝尝这风海楼的茶。虽不算什么好物，却也不会让你喝出沙子。”
我连忙笑笑，端起茶也顾不得烫，饮了一大口，肯定道：“味道好。这是我来这蒙川后喝过最好的茶水。”
万哥不言，只是拿着碗盖撇着茶水上的浮沫，半晌突然抬眼看我，猝不及防道：“卢兄弟，你出的那个主意，若无意外，千斤茶叶，每十斤能多出二钱银子的赚头。你是个聪明人，我们北境的买卖人，也都是实在爽快的。我只告诉你，我们想用你这个法子，但你这个人，我们还是要不得。”
我心下倒未起什么波澜，面上却有意做出了惊惶的神色，手下顺势将那茶碗往外一推，茶水泼出，溅了我满手。
我冷笑一声，刚想开口，却被万哥压下，“卢兄弟，你先别急。趁着众人还没来，我先将该说的都告知于你。”
我狐疑地看着他，听他缓缓道：“卢兄弟，蒙川这地方的买卖，和你们中原不一样。若是在中原，运货进城，城卒查完种类，货真价实也好，假冒伪劣也罢，进城后能卖出去便是你的本事，各种赚钱的路子也随便你倒腾。”
万哥喝一口茶水，砸吧砸吧继续道：“但这是蒙川，是北境，不是中原。我只告诉你，卢兄弟，就算你千辛万苦走通了货源，运着那所谓好茶砖进城，前脚进了蒙川的城门，后脚你的货就会被扣下。”
我皱了眉头，结结巴巴地问他：“不是说······缴税就行吗？”
他微笑摇头，道：“有些事，是没法放在明面说的。别人的货都是一个样，你的是另一个样，你的货就没法进城。就这么简单。”
我盯他，低声道：“那你们说想试试我的法子？货既然都没法进城，你们怎么试？”
万哥对上我的眼睛，言简意赅道：“私路。”
我刻意粗声问他：“走私路又如何？不过艰险些。只要有银子赚，断头路我也敢走。你们为什么不带我？想用我的法子又把我人撵走，和卸磨杀驴有什么区别？”
万哥人倒是稳，先吩咐店小二把包厢门掩上，只说有人要进也让他们且等等。而后缓声向我道：“卢兄弟，你先别气恼。我们不带你，一是有不得已的原因，二来也是为了你好。我只告诉你，北境私路的买卖，有人护，但不是谁都护。统筹这私路贸易的，是一个叫望北盟的商会。你想做这生意，须跑一趟祁阳，叫那盟主手下的人见过你，再向他证实你一年的贸易流水银钱能达三千两以上。我只问你，你有没有去祁阳的路费？你方才说你浑身上下就五十来两银子，又是头一回来做买卖，你那现银流水从哪里来？”
望北盟。我心下暗暗记着这名号，面上却是一番反应不过来的神色。万哥轻叹一声，为我添茶，继续道：“卢兄弟，听我一句劝。北境的生意，若能做得，来钱自然快些。但多少人就飞蛾扑火一样往这里扎堆，最后落个钱财耗尽的结局。你脑子活，拿着这银子回中原，从小买卖做起，何愁没有发达的一天？不知省多少事！”
我愣神片刻，低声问他：“私路也有人护，官路也有人护。北境人穷，物价却高，赋税又重。那么百姓，有没有人护呢？”
这句话来的没头没脑，万哥脸上浮现出几分错愕，似乎不知道该怎么接，半晌含糊道：“其实很多私路的货进了城价钱要低不少，比起官路似乎还好些。望北盟这个商会，大多时候有几分江湖义气。”
我吸一口气，稍作思考，仍不想放过这个难得的机会，于是借机刨根问底道：“万哥，听你一言，醍醐灌顶。我自知这北境是待不下去了。只是一点，我好奇得紧——这望北盟护的私路，是怎么个护法？我之前也有耳闻，统管官路贸易的富户，背后势力直达朝廷，望北盟便这么厉害，连朝廷都要让他？”
万哥闻言，苦笑一声道：“卢兄弟，这问题我答不了你。我虽在这蒙川商贸界摸爬滚打了小十年，却也不知道个中缘由。这望北盟的势力是近几年才起来的，背后高人是谁也不清楚。只知道你只要能拿到商会的令牌，便能受它的庇护。拿到令牌后，一年之中的三五七九四个月，每月的初一和十五，私路的货便能走隐蔽的偏角门顺利进城。”
顿了顿，他又揣测道：“北境这地方天高皇帝远。皇帝的手金贵，伸长了嫌累，自有人替他伸手。我估摸，伸手的人都坐高堂，碰一起便打打架，打完也就好了，井水不犯河水，该怎么样还是怎么样。”
是啊，打打架，打完也就好了。
好了吗？若是好了，我也不会出现在这里。
我垂着眸子，不住喃喃道：“自然，自然······”
万哥见我兴致陡然阑珊许多，大概觉得自己的劝说卓有成效，拍拍我的肩膀，起身开了包房的门，招呼众人进来。方才围在一起的那群商贾此刻
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