叶七年带着沈清辞到白日遭劫的那处山道时，暮色已沉得如同化不开的墨。四下里万籁俱寂，只有风穿过草木的簌簌声，车队早没了踪影。
“他们许是去了驿站。”叶七年手里举着一支照明用的火把，橘黄的光晕在夜风中微微摇曳，将他半张脸映得明明暗暗，“此处离驿站有些路程，不若大人先随我回去住上一晚，明日我再派人送您过去。”
“也好，劳烦你了。”沈清辞应得坦然。他一路察言观色，已隐约看出这叶七年虽落草为寇，内里却是个有底线有原则的人，想来不会为难自己。况且眼下天大地大，他确实也无处可去，倒不如随遇而安。“对了，烦请您在此稍候片刻，我去找找白日里丢下的图纸和文书。”
“嗯，我给大人照着亮。”叶七年举着火把，不紧不慢地跟在他身后。
白日里藏好的文书图纸竟还在原处，丝毫无损。沈清辞弯腰将它们抱进怀里，纸页微凉，带着山间露水的潮气。他跟着叶七年，沿着崎岖山路，暂时回了山寨。
“江大人！大将军陈书策南下平息兵祸，班师回朝，刚到了驿站歇脚！”
随行的下属风风火火地闯进门来，声音里带着跑了一路的喘。
正托着下巴出神的江钦年闻言，整个人猛地坐直了——方才他还愁眉不展地想着，若是寻不回沈清辞，或是沈清辞已被流寇所辱，回京之后该如何交代。这张脸方才还蔫得像霜打的茄子，此刻却瞬间活泛过来。
“快去……快去给将军传话，就说有官员被流寇掳走了，望他能出手相助。快去！”江钦年连声催促，语气急切。
“是，大人。”传话的下属应声便跑了出去。
“记得说被掳走的是沈大人！”江钦年想起这最关键的一桩，扯着嗓子朝门外叮嘱。
可惜下属跑得太快，身影早已没入夜色，也不知听没听见。
陈书策是大晏如今最受圣上赏识的武将，恩国公府的嫡子，更是沈清辞母亲的亲弟弟。论起圣眷之隆，他比其父恩国公甚至有过之而无不及，一身作战本领极为强悍，是大晏朝野公认的能以一敌百的猛将。
沈清辞是他嫡亲的外甥。若是他知道被掳走的是沈清辞，定会不惜代价出手相救。
门口的守卫进去通传时，陈书策正拿着一方干净的锦帕，细细擦拭手中的一枚玉坠。
那是沈清辞赠他的剑穗。他每日打打杀杀，怕挂在剑上磕坏了，便一直贴身收着，想那孩子时就拿出来看一看。玉坠摩挲得温润，在烛火下泛着柔光。
“何事？说。”他头也未抬。
“将军，驿站里来了位也要回京的大人，他说他们一行白日里遇上了流寇，有位大人被掳走了，递往圣上的折子还要几日才能到，想请将军派兵相助。”传话的小兵如实回禀。
“啧，这与我何干？我还要早日归京复命，耽搁了行程，陛下可是要猜忌本将军的。”陈书策眉间掠过一丝不耐，语气淡淡的，“随便派一小队人马帮着找找便是了。”
他一心只想早日返京，去见沈清辞。听闻他家清儿已中了状元，如今正是朝中新贵，颇得圣上赏识，想到这里，他唇边不自觉浮起一丝笑意。
“将军，工部尚书江钦年江大人求见，就在门外。”
“得，来都来了，让他进来吧。”陈书策将玉坠仔细收好，敛了笑意。
“将军。”江钦年进门，拱手行礼。
“免礼。大人找我何事？为了那官员的事，传个话便是，何必亲自跑一趟。”陈书策淡淡道，语气里听不出多少热络。
“将军有所不知，此行被掳走的官员，正是您的亲外甥，沈清辞沈大人啊。”江钦年也不与他多绕弯子，径直挑明了来意，“想必将军不会见死不救吧。”
“大人此话当真？”陈书策倏地抬眸，语气骤变，隐隐压着几分激动。
“下官怎敢欺瞒将军。那群匪寇见沈大人容色昳丽，便将他绑了去。如今派出去的人也没寻到那群流寇的老巢，那些山野强盗，沈大人此刻只怕已被欺负得狠了……”江钦年话未说完，便觉一道沉沉的目光落下来。
他抬眼看去，只见陈书策眉骨压低，周身气势陡然沉了下去，气压低得骇人。
汴京城的权贵们都知道，陈书策这个悍勇出了名的冷血大将军，对沈清辞这个与他相差九岁的外甥，宠爱到了骨子里。
直接报出沈清辞的名字，果然好用，江钦年暗暗想着，心头微松。
“流云，去找当地的地头蛇，花钱把流寇据点给我打探出来。”陈书策冷声吩咐，声线沉而稳，像刀锋入鞘，“流年，你替我写一份折子递往圣上，就说行军途中遇流寇掳走我外甥，我暂留此地剿匪。”
“是。”
而此时，被众人挂念担忧的沈清辞，正与叶七年及一众流寇围着一堆篝火烤鱼闲谈。
他身上那件朱红官服已脏得不成样子。叶七年似乎对白日里手下掳他之事颇为歉疚，坚持要替他洗干净。沈清辞看得出，叶七年与寻常流寇山匪不同，也不想让对方心里过意不去，况且他自己也不喜穿脏衣服，便顺从地脱了官袍，摘下官帽，换上了叶七年找来的一身素净衣裳。
头发解开来，编了条松松的辫子，用一根发带束着搭在肩侧。
这一换，反倒衬得那张脸愈发优越了。衣裳虽是粗布料子，沈清辞穿不太惯，但胜在干净清爽。换下来的官袍被叶七年拿去洗了，怕夜里晾不干，索性在山寨院中生了几堆火，权作篝火晚会，一边烤衣服一边烤鱼。
鱼是叶七年洗完官袍时顺手从河里捞上来的。抓鱼时弄湿了衣衫，他便将上衣解开搭在腰间，露着结实的臂膀和肩背。裸露的肌肤与脸是一个颜色，被火光镀了层暖调，肌肉线条漂亮而充满力量感。只是身上错落着许多旧疤，深深浅浅，像一幅地图。
“你……饿不饿？这鱼还要等一会儿才熟，我先去给你拿些吃食垫垫。”叶七年也不管沈清辞答没答应，说完便起了身，往屋里去了。
“叶七年，我好像见过这个名字。”沈清辞想起前几日闲暇时，曾在工部的舆图上偶然瞥见过这三个字，便转头问身边的大虎，“你们这位老大，跟传闻里的流寇似乎不太一样。他一直都是这样吗？他从前……应该不是流寇吧。”
“是啊，大人您有所不知！”大虎一拍大腿，声音粗犷而热切，“我们老大从前可是正经的边关精兵！实打实立过战功的将才！石城之战知道吧，守下石城，我们老大才是头等功！”
话音落下，沈清辞微微一怔。
大虎越说越激动，全然没看见叶七年拿着干粮回来时骤然冰冷紧绷的脸色，只顾着替自家老大鸣不平：“当年老大在边关浴血拼杀，九死一生挣来的战功，全被上头抢了去！不仅没升半级、没得半分赏钱，反倒被人构陷排挤，硬生生赶出了军营！”
“他满心不平回了老家，本想过些安生日子，结果家里早没人了！就因为他常年戍边不在家，乡里的劣绅勾结官府，强抢了他家仅有的薄田！老母亲和年幼的妹妹，没田没粮，寒冬腊月里，活活饿死在家里头！”
“满门尽失、蒙冤被逐，天下之大，竟没他半分容身之地！老大心里积了一肚子冤愤，看透了朝廷不公，才被逼得落草上山，当了流寇啊！”
字字句句，粗粝直白，却道尽了半生颠沛、满腹凄凉。山风穿堂而过，火苗被吹得东倒西歪，像是在替这番话叹息。
“大虎！你皮痒了是吧，又在胡说八道！”叶七年厉声呵斥。
大虎讪讪闭了嘴，缩了缩脖子。
“对不起老大，我……我只是不想让沈大人这样一个天仙般的人儿，把您当成不耻的草寇。”他小声嘟囔着。
“他都是胡说的，你别信。”叶七年不敢去看沈清辞的脸，只把手里的馒头递过去，“饿了吧。”
沈清辞没有接。
他的目光落在叶七年脸上那道疤上，神色平淡，像是在闲话家常：“你脸上这道疤，看着年代不短了。是从前征战留下的？”
叶七年闻言，微怔了片刻。
几乎所有人初见他时，都会忌惮这道疤，山寨里的手下、往来的仇家，无一例外。从来没有人会用这样平静、甚至带着几分探究与温和的目光看待他这道伤痕，更没有敢如此直白提起的。
这是他过往狼狈与血腥的印记，是他从不对外言说的往事。
他垂眸看向沈清辞，眼底染上一层沉敛的沧桑。身旁的火堆烧得温热，暖光落在他棱角分明的侧脸上，明暗交错。男人沉默了几息，忽然低低笑了一声。那笑声沙哑，裹挟着岁月的风霜。
“算是吧。”
他稍稍侧过脸，任由沈清辞打量那道疤痕，没有半分躲闪，坦荡而坦然。
“许多年前的事了。”
彼时的叶七年，还不是盘踞山头的流寇首领。他也曾身披官甲，驻守边关，是镇守疆土的铁血将士。一腔赤血，前程坦荡，远比困于深山做草寇要风光无数。
沈清辞眼底掠过一丝动容，安静地等着他的下文。
“边关战乱，我奉命带队突袭敌营，中了埋伏。”叶
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