景昭四年，十月初一，宜祭祀、破屋坏垣、馀事勿取，忌会亲友、开市、出行、作灶。
未初三刻，木芙蓉正红，凶。
尖叫声划破长空，打断古筝声，一直静候在场的秋蝉衣箭步上前，直往圆琼珠而去。
圆琼珠此刻脸面浮肿，全身泛起红疹，胃部一阵翻涌，头晕眼花，四肢发虚。她微涩发紧的喉咙里艰难吐出声响，她说：“杏……仁……”
她的贴身宫女璇花搂她在怀，大声转告讯息，季孟春能感觉到不少目光落在自己身上，或担忧，或看好戏。
“这，柔贵嫔忌食杏仁一事宫中人人皆知，荣妃姐姐筹备宫宴已久难道不知？”汤云栖佯装惊讶，掩唇惊呼。
陈果冷笑一声：“汤嫔进宫不过一月，倒知道许多事。”
汤云栖声音怯怯，颇为委屈：“陈妃姐姐多出来走动走动也能知晓，何况，荣妃姐姐为宫宴奔波许久，怎会不知情。”
说来可怖，季孟春此刻竟有一种尘埃落定的安心感，她躬身行礼道：“秋司药告知过臣妾柔贵嫔忌食杏仁一事，臣妾亦曾亲赴景阳宫同柔贵嫔确认过，尚宫局女史、臣妾与柔贵嫔宫人皆是证人。”
“除此之外，臣妾也曾与尚食局再三强调此事，尚宫局女史亦有记载。”
交锋间，秋蝉衣已用竹管将玉钥匙散吹入柔贵嫔喉中，消肿解痉、清咽开闭；典药以三棱针点刺穴位放血泄热，阻断毒邪上攻。
圆琼珠经此救治略有好转，秋蝉衣建议用盐汤探吐法催吐，她一听断然拒绝，又在李穆坚持下进入后厅催吐。花弄影在前厅犹豫片刻，决意随她进去。
常沐欣更衣完毕已经回厅，闻汤云栖所言不由笑出声来：“汤嫔这话说的，是暗指荣妃明知故犯咯。”
汤云栖更为委屈：“陛下，荣妃姐姐，嫔妾绝无此意啊。”
李穆看她一眼，寒意森然：“汤嫔，慎言。凝雨，你是柔贵嫔贴身宫女，荣妃究竟有无前去？”
凝雨连连点头，表明季孟春确曾前去。方静芜与陈果亦齐声表态，表言季孟春亦曾拜访二人，若要加害何须特意提醒。
皇帝还未开口，萧闲先行出声：“既有女史在场记录，何不让尚宫将记录取来，陛下以为呢？”
李穆神情幽幽，他重新坐回龙椅，沉声道：“就依皇后所言。康尚宫，记录何在？”
“臣已派人去取，料想片刻即回。”
季孟春垂下眼帘，轻声道：“陛下，静妃姐姐有孕在身，不妨先请姐姐回宫，以免冲撞龙胎。”
方静芜在在辞柔掖扶下一步三回头低离去了，而季孟春在苍鹭担忧的眼神中再次开口道：“凝雨，柔贵嫔最后所食之物是？”
凝雨稍作回想，答道：“荣妃娘娘提醒后小主不敢多用，宴席亦不过刚启幕，是以只用了千金圆暖羹。”
“陛下，臣妾斗胆恳请传司膳一问，这千金圆暖羹之中怎会混入杏仁？臣妾愚钝，实在百思不得其解。”
“荣妃言之有理，司膳何在？”
二人对视一眼，竟在此刻心意相通——除却皇后，谁还能将手伸入尚食局？只是季孟春应对如此严密，萧闲又能得到什么呢？
尚食局众人除秋蝉衣外皆跪伏在地，皇帝一问司膳几乎是爬出来的，她颤颤巍巍道：“这千金圆暖羹需勾薄芡使羹汁浓稠，肉圆成型亦需加粉，许是在那时混入的杏仁粉。”
恰在此时，司记司簿二人将薄册与女史带回，李穆决意先验看薄册。
李穆将薄册扔回给司簿，冷声道：“荣妃确有交代，尚食局何故阳奉阴违呐，是看荣妃权势不足，还是视朕为无物！？”
尚食膝行上前，高呼绝无此意，定是被奸人陷害，萧闲听此嗤笑一声道：“尚食大人说笑了，您执掌尚食局多年，可谓是说一不二，便是有人存心陷害也无从下手啊！”
尚食冷汗直流，强装镇定：“皇后娘娘才是后宫之主，陛下更是天下之主，微臣断不敢言说一不二，更不敢阳奉阴违，欺瞒主子，微臣恳请陛下彻查。”
季孟春大致明白萧闲打的什么主意了，这人是想一箭双雕，想她落个无能的罪名，也想换掉不听话尚食。便是达不成其一，也能完成其二，真当是好算计！
她又岂能让萧闲如愿：“就算是为人陷害，尚食你也是监管不力！不过彻查是应有之意，今日能神不知鬼不觉地混入杏仁粉，明日能混入什么，臣妾都不敢想。”
“皇后娘娘说，是、也不是？”
萧闲只是笑，附和道恳请陛下彻查。她这般平静让季孟春顿感不妙，萧闲是有把握断查不到她头上，还是自信哪怕查出是她皇帝也会护着？
一个念头突然在季孟春脑海中划过。
韦嘉兆曾说尚食局尽是些老人，自视甚高；李穆方才说尚食局视他为无物，虽是气话，但也可窥一二——这尚食局怕不是连帝后命令也敢阳奉阴违，所以萧闲有恃无恐，因撤换尚食局上下正中皇帝下怀。
更何况，萧闲有礼法护身。
有木芙蓉携霜而来，掠过脖颈落在季孟春脚步，她碾碎花瓣，轻咬舌尖让自己冷静下来，既已无法赢得胜利，那便想办法扩大收益。
掖庭局与宫正司很快带回犯人，甫一入尚食局便见一典饎朝他们而来，说是要自首。
那是一个三四十岁的女人，容光焕发，笑得癫狂。尚食一见她惊愕难当：“是你，怎么会是你？！”
“如何不能是我？商潇，你在为你那好徒儿钻营时，可曾想过今日？”若不是宫正司的人拉着她，女人能上去活撕了尚食。
陈果捕捉到关键：“钻营？冤有头债有主，尚食钻营害了你，你找她便是，何故暗害柔贵嫔还搭上荣妃姐姐？”
女人笑意总算有所收敛：“无宫宴怎么闹大？不闹大如何让尚食下台？至于荣妃与柔贵嫔，是罪臣对不住她们。”话虽如此，这女人毫无愧色。
“朕且问你，尚食做了何事？”李穆对萧闲此举颇为不满，在他看来，撤换尚食局上下有千万种方法，何必出此下策。可他也知晓，辛辛苦苦搭好的戏台不能让它垮掉。
女人发出一声苦笑：“昔年老司膳归乡致仕，宫中遴选新任司膳，尚食为偏护其亲传弟子，不仅私泄考题，更构陷罪臣考场有弊。以致罪臣前程尽毁，久不得迁，最终被遣至司饎司，再不得近庖厨之事。”
“只怕尚食大人没想到，司饎司可远比司膳司易做手脚，十份面粉只掺入一份杏仁粉，神仙难觉啊。”女人再度笑起来，神情癫狂。
厅内寂静无声，众人心思各异，深粉木芙蓉空中飞扬。
季孟春总算知道自己忽视了什么，她只顾盯着制作膳食的司膳司、酿造酒浆的司酝司、调配医药的司药司，全然忘记储备食材司饎司。食材进入司膳司时已然有事，她再怎么嘱咐谨慎又有何用？
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