“脚崴着没？”
卫璇偏头，见是卫竹跟上来询问她，摇了摇头：“没有。”
卫竹看着她的脚，还是忍不住道：“下来非要那么莽。”
卫璇闻言一愣，看到他的表情后却是笑了笑，“不莽就不是我了。”
她叮嘱道：“看好钱管事和他那几个心腹，别让他们狗急跳墙，更别让他们跑了。”
“嗯。”说归说，卫竹还是照着她的话去办了。
是夜，清溪庄正房堂屋内，油灯摇曳。
卫璇、周老四和两位佃户围坐，试图拼凑信息。
进展不可谓不缓慢，因为缺乏关键证据。
周老四叹气道：“小姐，就算我们都知道钱管事贪了，可他说往年就是按旧例收的租。这旧例到底是多少，现在死无对证啊。他若一口咬定就是现在这个数，我们拿不出证据反驳啊！”
这就是关键。定义权在钱管事手里。他只要咬死现在的盘剥标准就是旧例，卫璇就无法以此定他的罪。
堂屋内陷入僵局，油灯噼啪作响，映照着众人疲惫而深思的脸。
周老四等人虽你一言我一语地拼凑着记忆，但缺乏一锤定音的实物证据，总让人觉得底气不足。
此时房门被轻轻推开，卫竹走了进来，身上带着冬夜的寒气。
他的手中拿着几本边缘残破的册子。
他将册子放在桌上，道，“在钱管事卧房榻下的暗格里找到了这些。上面记的符号古怪，看不明白。但藏得如此隐蔽，想必重要。”
卫璇眼神一亮，立刻拿起翻阅。
“好孩子。”她随口夸赞一句。
云袖和周老四等也凑了过来。然而，仔细看去，册子上尽是些“丙三”、“卯收”、“酉支”之类的代号和简单笔画记录的数目，如同天书。
几人围着那本册子，又是你一言我一语，你一圈我一画，都猜测着钱管事某句话到底代表着哪些意思。
后来发现，他们不是钱管事肚子里的蛔虫，根本无法解读其具体含义，更遑论与租率田亩联系起来。
卫璇放下那无用的账册，正欲说些什么，目光却无意间扫过卫竹腰间。只见他腰带侧后方，还别着一卷看着更为古旧的纸卷，那边缘更是磨损的不行。许是被他挺拔的身形挡住，方才并未留意到。
“你腰间别的又是什么？”卫璇随口问道。
卫竹愣了一下，仿佛才想起这东西的存在，依言取下，递了过去：
“也是在暗格角落发现的，和那些账册放在一起，裹得很严实。但上面画的似乎是山水地形，与庄务无关，我以为不重要。”
“不重要？”
卫璇接过那卷触手生凉的古旧纸卷。
能有多不重要？
钱管事会把一件不重要的东西，如此珍而重之地藏在卧房暗格里？
她小心翼翼地解开系绳，在桌上将纸卷缓缓铺开。
然而，当图则在桌上铺开，所有人仔细看清楚后，心都沉了下去。
图则上，清晰标注着田亩边界、沟渠走向。
但在几处关键的标志田地产权范围的界碑位置，以及记录最初租率的那一栏，竟然都被人用墨团故意污损了。
墨迹陈旧，绝非新近所为。
周老四怒道：“这、这是谁干的？！”
卫璇似乎一下就明白了钱管事之前的底气从何而来。
他早就防着这一天，亲手毁掉了这最关键的凭证。
墨迹陈旧，他大可将责任推给“前任”或是“意外”，让人无从追究。
此举不仅断绝了她查证的希望，更像是一种无声的示威，告诉她，一切早在他的算计之中。周老四等人面露绝望。
没有田亩准确边界，没有初始租率白纸黑字，就算知道钱管事贪了，也无法精准量化，更难以服众。
卫璇盯着那几团刺眼的墨迹，沉默了片刻。
这污损做得如此彻底，几乎断绝了从图则本身找到文字证据的可能。
她的目光无意间扫过图则边缘，那里因为常年卷起存放，边缘有些磨损起毛。
一个念头闪过。
她小心翼翼地捏住图则被污损部分的上层边缘，用指甲尝试性地掀起一小角被墨迹覆盖的已然有些脆化的羊皮表层。
然而，底下的字迹依旧被渗透的墨迹遮盖，并无任何意外收获。
就在她准备放弃，将掀开的一角恢复原状时，眼角的余光瞥见，在那被掀起一角的羊皮背面，靠近边缘处，似乎有与正面墨迹不同的更淡一些的痕迹。
她心中一动，立刻将图则小心地翻转过来，凑到灯下仔细观看。
果然。在羊皮纸的背面，对应正面被污损区域的边缘，因为当年笔墨力透纸背，竟留下了一些极其浅淡、未被后来覆盖的墨团完全湮灭的反向字迹压痕。
虽然依旧模糊不清，难以直接辨认，但结合周老四等人对过往的深刻记忆，这些压痕的形状和走向，或许足以成为一个强有力的旁证和线索指向。
“云袖，取纸笔和炭条来！”
她让云袖用最软的炭条，像拓印一样，极轻地将羊皮纸背面的压痕小心翼翼地拓印下来。
线条断续而模糊，但当一个类似“三”字横笔的压痕，和一个带有“斗”字提笔转折意向的轮廓被拓在素笺上时，一个佃户凑了过去，眯着眼看了半天，猛地一拍大腿，声音因激动而颤抖：
“是了！是了！这走势，这模样！咱们庄子上好的水田，老东家在时，就是三斗的租子！准没错！后来才被钱管事一步步加到五斗、六斗！”
“还有这些界碑位置，”卫竹也开口，指着被污损的边界处，“墨团形状和边界走向有关。结合周边参照物和他的记忆，大致范围可以推断出来。”
虽然这不能作为呈堂证供，但已经是黑暗中至关重要的线索和信心来源。
卫璇心中豁然开朗。钱管事毁掉了看得见的证据，但他没有毁掉物理存在的痕迹，更毁不掉人心的记忆。
她当即下令：
“卫竹，你带人，按照图则轮廓和周老丈的指引，连夜去确认那几处界碑的大致位置，做好标记。”
“周老丈，你们回忆一下，除了租子，钱管事还有哪些大家深恶痛绝的盘剥手段？我们不需要精确到一文钱，只要列出最典型的几项，明天当众对质时，一件件问他。看他如何狡辩！”
有了方向，众人精神大振，立刻分头行动。
周老四走到门口，却又停下脚步，迟疑地转过身，对卫璇躬身道：“小姐，小老儿还有一事禀报。”
“周老丈请讲。”
“庄口往东三里，靠近山脚的那片洼地，土质最好，本是咱们庄上的肥田。但因地势低，每逢春汛，旁边黑水溪的水漫上来，总要淹掉小半。钱管事年年报修堤坝的款项，却从不见动真格，只在表面糊弄点泥土石子。去年汛急，眼看又要被淹，是小老儿看不下去，带着家里两个小子，又喊了临近几户担心绝收的人家，自个儿砍树搬石，抢在汛头前，勉强加固了那段最危险的堤基。”
他说的有些急，喘了口气才继续：“这事没经过管事，用的也是自家的力气和邻里的帮工，没花庄上一个铜板。小老儿就是想着，好地不能被糟蹋了。之前没敢说，是怕钱管事知道了怪罪。如今，如今小姐您来了，小老儿觉得该让您知道。那堤基只是应急，不算牢靠，若想长久，开春后还得好好修葺一番才行。”
他说完，有些不安地搓着手，等着卫璇的反应。
卫璇静静地听着，目光落在周老四那双布满厚茧手上。
她忽然问道：“你带着人修堤，是自己挨家挨户去说的？”
周老四愣了一下，如实回答：“是，小老儿就是跟他们说，地淹了，大家都没饭吃。一起出把力气，好歹保住今年的收成。”
卫璇问：“他们肯听你的？”
周老四道：“都是乡里乡亲的，都知道那片地的情况，也都不想饿肚子。小老儿在庄上年头久，平日里谁家农具坏了，搭把手修修，谁家牲口病了，帮忙瞅一眼，这点小事，大家还信得过。”
“我知道了。”卫璇点了点头，道，“你做得很好。先去忙吧，此事我记下了。”
周老四见她没有责怪，反而肯定了自己，顿时松了口气，脸上也露出了些许光彩，应了一声，这才快步离去。
这个夜晚，钱管事没有等来卫璇因找不到证据而焦头烂额、气急败坏的消息，反而发现庄子里灯火闪烁，似乎在新东家的指挥下，更有条理地运转起来。
他忽然感到一阵莫名的心慌。
翌日清晨，打谷场上再次聚满了人。
与昨日的惶恐躁动不同，今日的佃户们眼中多了几分审视和隐隐的期盼。
钱管事也被请到了场中，他强作镇定，但眼下还在微微发青，显然他昨夜睡得也不安稳。
卫璇依旧站在那个木箱上，开门见山道：
“钱管事，昨日你说，庄上一切皆是按旧例行事。那我问你，这旧例租率，究竟是多少？”
钱管事心头一紧，但早有准备，硬着头皮道：“回小姐，庄上水田皆是五斗五升的租子，旱田三斗，这是多年来的规矩了。”
他报出的，正是他这些年盘剥后的数字。
“五斗五升？”卫璇轻轻重复了一遍，没有立刻反驳，而是从云袖手中接过那卷泛黄的羊皮图则，当众展开。
“诸位乡亲，这是我母亲，清溪庄真正的主人苏夫人，当年留下的田庄原始图则。”她将图则朝向众人，手指则按在被墨团污损的记录租率的位置。
“可惜，此处被心怀叵测之人，用陈年旧墨污损了。”
钱管事见状，嘴角几乎要控制不住地勾起一抹得意。
然而，就听卫璇继续道：“但是，墨能盖住字，却盖不住纸上的痕迹！昨夜，我借灯影观之，这墨团之下，笔画轮廓依稀可辨——水田租率，分明是一个‘三’字，一个‘斗’字！乃是三斗之租！”
她声音陡然拔高，目光直直地看向钱管事：“你敢对着这庄上的土地，对着我母亲的在天之灵，再说一遍，你所谓的旧例，究竟是五斗五升，还是这三斗？！”
“轰”一下，人群瞬间炸开了锅。
“三斗？！我就说老东家没这么狠！”
“钱扒皮！他心黑啊！足足加了一倍！”
钱管事被这突如其来的证据打得措手不及，冷汗涔涔，狡辩道：“三小姐！三小姐明鉴！这……这墨迹模糊，岂能作数？许是…小姐看错了……”
“看错了？”卫璇冷笑一声，不再与他纠缠数字，直接转向第二个问题。
“好，租率暂且不论。那我再问你——每年春耕，庄上统一采买粮种，你以次充好，用陈年瘪壳坏种，按良种价格强卖给佃户，致使秧苗不出，田地近乎绝收！此事，你认是不认？！”
她话音刚落，周老四立刻举起一个布包，里面正是那些颜色发暗、干瘪异常的所谓“粮种”。
这就是证据！
“钱管事，你敢让大伙看看，你卖给我们的是什么‘好种’吗？！”
“还有，”不等钱管事反应，卫璇乘胜追击，“庄上修缮沟渠的款项，你年年申报，可沟渠如今何在？早已淤塞废弃，款项去了哪里？”
“你纵容你家亲戚，垄断庄上盐、布买卖，低价强收我们的粮食，高价卖出劣质盐布，这难道也是旧例？”
“你巧立名目，增收火耗、脚钱、节敬……种种摊派，多如牛毛，这些，难道都是我母亲定下的旧例？！”
不枉费她们一夜未眠的心血。
她每问一句，周老四或他身边的佃户就举起一件物证，或者大声应和，将钱管事的罪状一条条、一件件，血淋淋地公之于众。
这些事，桩桩件件都关乎佃户们的切身之痛，根本无需账本，所有人都是活生生的见证者。
钱管事被这连珠炮似的质问轰得头晕眼花，面对群情激愤的佃户和一件件甩到面前的证据，他脸上血色尽褪，扑通一声重重跪倒在地，涕泪横流地朝着卫璇的方向猛磕响头：
“小姐！小姐饶命啊！小的招了！小的全都招了！
“是小的猪油蒙了心！是小的不是人！欺瞒主子，盘剥庄户……小的罪该万死！求小姐看在小的多年没有功劳也有苦劳的份上，饶小的一条狗命吧！”
卫璇正要说什么，人群中，忽然再次响起那个尖利的声音。
“大家别信她！官字两个口，他们都是一伙的！今天能抓钱管事，明天就能随便抓我们顶罪！”
“对！这些贵人最会过河拆桥！”
另一处也响起应和
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