官至参将，秩居三品，对于一位降将而言，张保的仕途似乎已走到了一个令人瞩目的高度。
在表面的风光之下，那身绯色官袍早已被无形的荆棘刺得千疮百孔，浸透了难以与外人道的疲惫与孤寂。岁月的流逝并未抚平他内心的撕裂，反而如同珠江口的潮汐，一次次将那些沉淀的愧疚、挣扎与茫然重新翻涌上来。
他越发像一座漂浮在官场浊流上的孤岛。与旧日海上同袍的情谊，因地位悬殊和刻意避嫌而日渐疏远；与真正的清廷官僚体系，又始终隔着一层无法穿透的、名为“出身”的厚壁。
他努力扮演着一个忠勇可靠的军官角色，出色地完成一次次巡缉、护航甚至小规模剿匪的任务，但每一次的成功，都仿佛是在用刀尖在自己过往的灵魂上刻下更深的痕迹。那些来自上司的、不咸不淡的嘉奖，同僚们表面恭维背后疏离的眼神，都让他感到一种彻骨的虚无。
死亡的阴影，来得并非突如其来，更像是一种早已注定的、缓慢降临的黄昏。
一种难以诊断的沉疴宿疾，或许是在多年海上生涯中埋下的病根，或许是在招安后无尽的内心煎熬中滋生出的郁结，开始悄然侵蚀他的身体。咳嗽日益剧烈，尤其在潮湿阴冷的季节，仿佛要将肺腑都咳出来。精力大不如前，原本锐利的眼神也时常蒙上一层挥之不去的倦意。
请来的郎中诊脉后，多是摇头叹息，开出些温补调理的方子，却效果甚微。有人私下议论，说这是“心病”，非药石所能医。
也有人在暗中揣测，这或许是某些不愿看到他继续“得意”的官场对手，用了某种隐秘的手段，毕竟，在波谲云诡的官场之中，让一个碍眼又根基不稳的“降贼”悄无声息地消失，并非难事。
真相如何，已如同投入珠江的石子，沉入浑浊的江水，再也无从打捞。
病情反反复复，拖了近一年光景。张保的身体如同风中残烛，迅速衰败下去。他终于无法再登船巡弋，只能卧于病榻之上。广州城内那座朝廷赐予的、却从未让他感到温暖的参将府邸，成了他最后的囚笼。
弥留之际，床前冷清。并无多少同僚前来探视，人情冷暖，至此分明。只有几位念旧情的老仆和寥寥一两位因他提拔、尚且心存感激的旧部下属，守在门外，面带悲戚。
意识模糊之际，他仿佛又回到了那片浩瀚无垠的蓝色疆域。
耳边是猎猎的海风，脚下是“海龙号”熟悉的甲板随波起伏，眼前是郑一嫂果断指挥的身影，周围是崩牙巨、算盘陈等老兄弟们粗豪的笑骂声……那面鲜红的旗帜，在主桅杆上迎风招展，如同燃烧的火焰。
“龙嫂……”
“兄弟们……”
“……等我……”
破碎的呓语从他干裂的嘴唇中逸出，守在旁边的老仆听得模糊，只能暗暗垂泪。
最终，在一个寂静的夜里，这位曾经叱咤南海、后又身陷官场囹圄的复杂人物，停止了呼吸。
死时，年仅三十余岁。正是一个男人最富经验和力量的年华，他却已耗尽了所有的精力与热忱。
他的死讯上报，在广东官场引起了一阵小小的涟漪。两广总督府依循惯例，发下恤银，给予了其作为三品武官应有的身后哀荣。
一副上好的棺椁，一场符合规制的葬礼。水师提督衙门派来了代表，宣读了一篇公式化的悼词，表彰其“归顺以来，屡立战功，恪尽职守”，对其早逝表示“惋惜”。场面肃穆，礼仪周全，却透着一股公事公办的冰冷。
葬礼上，前来吊唁的官员们神情肃穆，彼此交换着心照不宣的眼神。他们谈论的，或许更多是他的“幸运”——一个海匪能得此善终和哀荣，已是皇恩浩荡；或许是他留下的职位空缺，又将引发一番怎样的明争暗斗。没有人真正关心这个孤独死去的灵魂，曾
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