岁月如珠江口的潮水，裹挟着泥沙与浮萍，无声地冲刷着过往的痕迹。
转眼间，距离那场震惊东南的招安已过去了数年光景。曾经的波澜壮阔、血雨腥风，似乎都已沉淀为广州城档案房里蒙尘的卷宗，或是说书人嘴里那段越来越像传奇的“古时候”。
张保已不再是那个初入官场、处处碰壁、内心撕裂的年轻守备。数年的浮沉挣扎，将他打磨得更加沉郁内敛。
凭借着实打实的海战功绩（尽管每一次都伴随着内心的煎熬）、以及对官场规则痛苦的适应与学习，他竟也在这僵化的体系中，艰难地挣得了一席之地，官至水师参将，秩正三品。这在旁人看来，已是降将中难得的“殊荣”，是招安成功的典范。
他有了更独立的指挥权，辖制着数艘战舰和数百兵丁。官袍愈发鲜亮，出入仪仗也有了几分威严。但他眉宇间的郁结却从未真正散去，只是被更深地隐藏了起来。
他学会了在必要的场合说官话、打官腔，学会了在错综复杂的关系中保持平衡，学会了将那份属于“保仔”的热血与情义，死死压抑在心底最冰冷的角落。只有偶尔在深夜独处，或望着窗外与大海相连的珠江水道时，眼中才会掠过一丝难以察觉的疲惫与茫然。
这一次，他奉命率队前往澳门一带海域，与澳门葡萄牙人的小型巡逻船队进行一次例行的“联合巡缉”，名义上是震慑可能出现的零星海盗，实则是对澳门方面的一种常态化警示，彰显大清对其水域的**。任务本身并无特别，更像是一次形式大于内容的公务活动。
舰队在十字门外下锚停泊，与澳葡方面接洽后，自有下属去处理那些繁琐的公务程序。张保得到片刻闲暇，信步走在澳门那狭窄而充满异域风情的街道上。
空气中混杂着咸腥的海风、咖啡的焦香、烤面包的甜腻以及某种异国香料的浓郁气味。石板路两侧是中西合璧的建筑，教堂的钟声与粤语的叫卖声奇异交融。
他一身参将官服，引得路人纷纷侧目，目光中有好奇，有敬畏，也有不易察觉的疏离。他仿佛一个误入异国画境的元素，与周遭的一切格格不入。
这种隔阂感，让他不禁想起多年前，自己还是海盗头目时，也曾秘密踏足过此地，那时的心情是警惕、算计与一丝掌控感，与今日这种带着官方身份的陌生感截然不同。
正当他沉浸在这种物是人非的恍惚中时，一个身影悄无声息地靠近了他身边。那是一个看似普通的华人老仆，衣着整洁，面容谦卑。
“将军大人，”老仆的声音压得很低，带着浓重的粤地口音，“我家主人久仰将军威名，见将军途经此地，特备清茶一杯，想请将军移步小憩片刻，不知将军可否赏光？”
张保眉头微蹙，心生警惕。在澳门这等地方，突然的邀约绝非寻常。他正欲拒绝，那老仆却极快极轻地补充了一句，声音低得几乎只有两人能听见：
“主人说，故友‘海龙’已久未闻涛声，甚是怀念。”
“海龙”！
这两个字如同无声的惊雷，猛地劈入张保的脑海，让他浑身剧震！
那是“海龙号”的名字，是只有最核心的红旗帮旧人才会如此称呼的座舰！所有的警惕和官场伪装在这一瞬间被炸得粉碎。他猛地转头，目光如电般射向那老仆。
老仆依旧低眉顺眼，仿佛刚才什么也没说。
张保的心脏剧烈地跳动起来，血液奔涌的声音冲击着他的耳膜。他深吸一口气，强行压下脸上的震动，用尽可能平静的语气对身边的亲兵道：
“本将遇一故人，前去叙旧片刻。你们在此等候，无需跟随。”
不顾亲兵诧异的目光，他示意老仆带路。
穿过几条僻静的小巷，绕过喧闹的市集，最终来到一扇毫不起眼的、隐藏在爬藤植物之后的小院门前。老仆无声地推开院门，做出请的手势。
院内别有洞天，小巧而精致，假山盆景，清雅幽静，与门外澳门的异域喧嚣恍若两个世界。葡萄架下，一张石桌，两把竹椅，一壶清茶正袅袅冒着热气。
石桌旁，一位身着深青色绸缎旗袍的妇人缓缓站起身，转过身来。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
是她，郑一嫂。
岁月并未在她脸上留下过多的刻痕，反而洗去了曾经的杀伐与锐气，增添了一种深沉的平静与威仪。她的眼神依旧明亮，却如古井深潭，波澜不惊，仿佛能洞穿一切虚妄。她看着张保，脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
“保仔，”她开口，声音平静温和，却带着一种穿越了时光的熟悉力量，“别来无恙。”
张保僵立在原地，喉头哽咽，千言万语堵在胸口，竟一个字也说不出来。数年来的官场浮沉、内心煎熬、无数个夜晚的思念与愧疚，在这一刻汹涌澎湃，几乎要将他淹没。他张了张嘴，最终只是艰难地吐出两个字：
“……龙嫂。”
这一声称呼，褪去了所有官场的伪装，回归了最本真的源头。
他一步步走过去，如同一个离家多年的游子，终于找到了归途。他在她对面的竹椅坐下，动作甚至有些僵硬。
茶水注入杯中，清香四溢。短暂的沉默之后，话语终于冲破了闸门。
他们谈起过往，语气平静得像在谈论别人的故事。谈起“海龙号”的最后一战，谈起忠义堂前那艰难的抉择，谈起降旗时的悲壮与**。没有抱怨，没有愤懑，只有一种历经沧桑后的平静叙述。
张保谈起了官场的倾轧，谈起被迫剿匪时的内心挣扎，谈起那些死去的兄弟和家眷。
“……我常常在想，当初的选择，到底是对是错。”他的声
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