“捷——报——！黔国公府老爷沐和玉——高中万历辛丑科第三甲第一百零四名进士！”
江岁正拢发，欲与沐和玉一道看榜，忽得听外头敲锣打鼓，锣鼓震天，跨出门楣一瞧，只见一人敲鼓、一人击锣、一人高喊、一人手捧报条、一人扬笑唱喜嘴儿：“恭喜老爷，贺喜老爷，金榜题名！报子正加急送了红纸去应天府，过几日南京老国公爷并令尊令堂，皆能知晓这遭喜事！”
寓所外头不知何时已乌泱泱围聚起一群人来，拱手的拱手，道喜的道喜。杨老板先是一怔，脸侧压不住笑邀沐和玉入内坐，只说要请去酒楼闹一闹。
“杨掌柜客气，”沐和玉一揖，“凭这几日照料，也该我上堂作请才是。”
江岁亦喜得“哎”一声，高兴得来回叠步道：“那梦不是白遭入我心，正是应验呢！”
“奴说甚么，正是文曲老爷光顾，叫咱们二爷‘有份’了！”溪夏乐得合不拢嘴，笑音绵长不断，半晌忽得止住声，肃容道：“姑娘，都道请神容易送神难，愿望成了得还愿，咱得恭恭敬敬再去一遭城隍庙。”
小珍抿着嘴笑：“溪姐这话引得不对，不恭敬了，神仙会不高兴的。”
杨老板扭头插嘴，“沐姑娘不消费心，三牲在下替备好，再装一盒香烛纸马，请一班子吹唱人马，风风光光，恭恭敬敬去焚化酬神。”
“怎好再劳老兄费心？”
“诶噢！哪里敢与沐老爷称兄道弟，此前是在下不晓得老爷身份，不想竟是黔国公府内相公。”
几人客气推脱着，倒将门外立着一众吹拉敲唱给撇下了，为首的把锣鼓狠一长敲，当下震得众人耳内生疼，一双双眼睛都聚去撇胡子圆垮脸处，只才见他变戏法似的拢垂好手，眯眼觍脸道：“小的们，不正是手艺人？”
“噢——哎呀！”杨老板最先缓过神，将屉中碎银一拢，一个个递上喜钱。
此刻沐和玉并江岁一众人亦后知后觉，晓得忘了正经事，忙不迭摸兜内银子，一面急急拦住杨老板的手道：“怎好要老哥为我出喜钱，”一面又朝吹拉敲唱拱手，“多谢诸位今日报喜，明儿去城隍庙还得叨唠各位。”
园脸锣手笑吟吟接下，拍拍胸脯喝道：“沐老爷放心，咱们兄弟伙都是老传承的手艺人！必要敲到城隍老爷心坎里去！”
当下杨老板大手一挥，只把吹拉击唱五人揽下先吃一道酒，又吩咐小厮再添些烧酒小菜。
几通扯闹恭维，一闹便闹至晦晦夜深，江岁这才晓得，这几人原是戏班子里传手艺的，生活清苦，也不似台上角儿能挣个旁酬。天不亮便被师父逼着练功，却只能蒙块布，闷哑闷哑敲着。后头，与那每日五更时刻收粪水的长工闲扯上，这一来二去倒也熟稔了。
“要说呀，我最要谢得、便是那程三友。”
圆脸锣手仰身晃头说：“……要不是、不是他有本事，背靠像沐老爷一般家世的大官儿，咱们兄弟几个、讨不到这等唱喜报子的好处呢！”
“像沐老爷这般，肯与咱们这等人家同坐吃酒的大相公、大官人少得很哩！沐老爷此番定定定……是、是一路高升，直入宰阁的人物。”
江岁也跟着笑，只瞧身侧人唇一扬，干尽盏中热酒，“就承吉言。”
“寻常公侯子弟，多喜声色犬马，俱是等袭个千户佥事，不愿作武夫的荫监去国子监读书，混个历事，”杨老板挑起菜，叹赞恭维：“如沐老爷一般肯苦读，一路斩关过将高中进士者，可谓之少呀！”
沐和玉连连摆手，挨不住杯中酒空了满，满了空，知晓他兜圈子也只为一句话，见其几日连转亦感激，忙道：“往后杨兄但有难处，万要与我相告，必当出力一办。”
外遭星夜暗得更厉害，偶见灯火走街蹿巷，此话抛出，倒像是把酒席砸穿了个明光洞，亮得杨老板忽噤了声，只一个劲儿倒酒。江岁顿手觑看，不想他再仰头时，竟亮起一双水浸浸眼，露出三分感慨婆娑神情。
杨老板先是长叹，把气叹足了，方又干尽酒，字音才借着辣热缓缓往外蹦，“……不瞒沐老爷，正有一件刺心棘手事。”
“我有个亲阿弟，名唤杨福来，是苏州府长洲县一名织工，那姓孙的太监来收税，暗搞一出‘淋尖踢斛’‘成色不足’，白花花银子睁着瞎眼道成色太低，变着法收差额，只将苏州织工们逼到狠处，不留活路，只好大闹一通，不想我阿弟是个急性子，随着裹挟喊号，判了个“从逆”罪抓入大牢，至今，还关在里头。”
杨老板一把鼻涕一把泪，“我那亲弟将老腰快坐断，眼睛快缝瞎才挣得几分辛苦钱，不想一遭全白搭，使尽银子手段也捞救不出人。他将娶了媳妇，体面人家闺女，这一遭事闹，亲家也快闹成仇家了。”
此事此名实在如狠甩不掉的鬼针草，江岁一听，灵魂叮咛一震，先泛起惶恐，眼去瞧沐和玉，见他怔张着口未语，便抢话道：“这事闹得太大，连南京都有牵连，抓了不少监生入狱，闻说是要革名，厉害得还要流放呢。”
晚时一通吃酒，江岁只字未语，头一次开口竟为这事，可把报子五人说得提起精神气，框内眼珠子圆不溜秋盯望她，憨笑捧话：“是嘛？闹得这般不体面，监生老爷们都不放过，咿呀！杨老兄你这弟弟事，可难办哩！”
“苏州事我并不清楚，但南京那边，刑部透出音信，此事已在陛下眼前按头盖章，只怕再无转圜之地，”沐和玉搁下酒盏，明白江岁心结所在，偏自个儿也却无力相帮，方朝杨老板短促一叹，“怕要叫杨兄失望，老国公因错回南京，此事拨出根源，乃陛下身侧亲领命太监去监收税，此刻纵是北京城里阁老，也得转圜着开口。”
杨老爷瞪直眼，热酒入肠，又兼此囫囵话，烫得他张不开嗓，憋出一口火气，一筷子一筷子给叫他吞入肚，止不住腹诽：甚么清高人，国公府？芝麻大点事，只需往苏州府县里递个信儿，谁不敢凭面子放人。竟还扯到内阁皇帝跟前，还未甄录，倒先有了一官身滑头气！
他闷着脑袋吃酒，吃得脸烧红，朝左一望，沐相公身后几个奴仆早吃得东倒西歪，呼呼大睡。
众人索性散了宴，案上趴抚的如何也唤不醒拉不动，杨老板一肚子火未泄，一招手借着酒劲儿使唤自家小厮道：“躺在这儿歪七扭八成甚么模样，弄不上楼便抬去那侧屋，里头正有两个大炕，叫三人挤上一挤，明儿早醒了再说。”
话罢，又朝沐和玉甩拱下手，此刻也不称兄道弟了，“沐相公早歇，不做陪了。”
留下江岁与他讪讪立着，不知如何搭话。
“杨老板心里不痛快，”她掌提烛灯，与沐和玉轻手轻脚入屋，吐着气音道
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