五月端午，天还未亮，宋婆与连玉娇先自出门去了忙活，家中只剩江岁、阿至并宋婆的小孙子来旺。
来旺本姓章，单名一个楠字，年方十一，辰时便要沿西河街东行，入宣武门，往社学里读书。
平素他一人去，院里只江岁带着阿至看家，今日恰逢端阳，少不得要送敬师束脩。
江岁遂揽下此活，只叫宋婆与玉娇姐不消费心折回。
提一.大条肉干，再加半袋粟米，腰间小心系着五钱银子，低头瞧还捧着一把鲜莲子。
她掂量掂量手中物，低头问：“来旺，既要送脩金，怎的不用你娘在松乐坊拿回的食材，又可省下五钱银子呢。”
“这五钱就是足礼的束脩。”来旺指指钱袋，又指指怀中物，“这些是娘另添的礼。”
他颇为傲气地仰头，“我如今正坐老师眼下，但凡有不懂的，老师倾囊相解，但凡有犯错的，老师反赞不绝口。”
江岁一听，哑然失笑，及至跟着他一道入社学，周遭孩子俱是远远围凑来，来旺挺直胸脯带路，绕到老师屋前，方恭敬搁下束脩，行礼唤一声老师安好。
那老秀才见不是来旺母亲，问：“今日怎的不是你娘来？”
“我是连娘子邻里，她近日坊里人多走不开，我代她来替章楠送束脩。”
“噢哟，客气了。”那老秀才接过她手里的肉干粟米，又掂量掂量五钱银子，笑道：“章楠这孩子肯学，是个好苗子，再跟着我学个几年，中个秀才不成问题。”
江岁眼风扫过屋内堆着的米粮，也说了几句奉承话，又叮嘱章楠午时早些回家，方辞了出来。出得门外，胡同口摆满书卷纸墨，兼有诸般话本小说。
她心里一动，移步上前装作挑拣，问道：“这书是哪家书坊刊刻？”
老翁特地掀开最后一页，扯大嗓门喊：“写得清楚得很呢！娘子瞧瞧，建阳烧草堂。”
江岁细看，却都是粗拙刻工，有些竟是错字连篇，章回有缺。
她不由顺势问：“这本多少银子？”
“五文。”
江岁闻之一惊，竟比得旁刊便宜近七成。
原来苏杭刻坊甚多，她往日书肆流连，只认几家名坊：金阊雨堂多出杂书，姑苏尚友堂多刻小说，琢郎书多归金台书林。至于这建阳烧草堂，她却少见。
江岁挑拣着，故作随意问：“老先生，你这一日可卖得多少钱，这书实在便宜，我倒想多包些回去。”
“哎呦，每日赚个十几文钱糊口罢啦！”
老翁撑地坐起来，赶前笑道：“娘子别瞧书皮薄，这些我都细细包过一遭书皮，虽比旁家贵上几分，可胜在结实。旁的人去正西门街，几捆几捆买建阳书，来时甚样，去时更烂几分，搁屋里翻不得几页，便糊的糊，碎的碎。更有些奸商，专去庙会旧货上收残本，书烂得不成模样，轻轻一扯，银子白丢。我这里件件精挑，不然也不敢摆到社学门前来。娘子多花几分，至少不白花了钱。”
江岁一听，起身长叹，惋惜道：“可惜今日走得急，为邻里孩子提束脩来，竟不曾带些银子，赶明儿我得了空，再来买书，老先生可须记着我。”
“不妨事，不妨事。”老翁乐呵呵笑，“娘子下回来包得多，我给你抹零头。”
江岁报之一笑，心里盘算着，转身绕过胡同，径直便朝正西门去。
时已五月，天虽不甚热，平素皆是一顶轿子来去，而今靠着一双脚，半个时辰路程硬是走到太阳东悬，及至城门口，已然双颊生薄汗。
好容易才去棋盘街寻得那些个书行，她抹去汗珠，入内先问：“掌柜的，这处可有得建阳烧草堂刊刻的书？”
掌柜从一堆书楼里探出头，打量她一眼，“娘子要多少？”
他朝左一指，“那一摞都是打福建建阳新到的好成色书。”
江岁顺势挪步去瞧，翻开书，内里薄如蝉翼，墨色灰暗，胜在还算清晰，版页并不破败。
她因而问：“一本多少银子？”
“五文钱。”
“三十本呢？”
“一样算你五文一本。”
江岁讶然，只以为掌柜欺她年轻，好糊弄，搁下书道：“我诚心做买卖，掌柜何必如此敷衍？”
“五文嫌贵？”书堆里的人又探出半面身，此刻扶着水晶眼镜细看她，怪着嗓子哼道：“来买麻沙残货的？”
江岁一听，嗓子里音咽下去，改口道：“却也能瞧一瞧。”
“右面木架角后那一大摞，都是你要寻的，一斤一文。”
她顺着挪身垂头细瞧，都是零残本，不是缺页的，便是少字的，一张纸薄似风一吹便碎，甚至话本截取的竟只有一节，连拿去烧柴也嫌燃不起焰，与那老翁摊上之书不相上下，难怪这般便宜。
她便道：“劳掌柜的替我留一留，这些都要了。”
说罢出门，往左一转，来时曾见一家当铺，便将身上那根银簪拿去，换了五钱银。
江岁提着一摞麻纱残本回孔家胡同时，已是日上三竿街头攒动模样。
额角颈后汗如雨下，才近院门，便听得阿至哭喊声自窗缝透出。
江岁心一惊，忙丢了书跑去屋里。
定睛一瞧，阿至竟不知怎的越过床栏，仰面坠地，哇哇大哭。
泪珠儿一颗颗顺着脸颊滚下，江岁又慌又急，抱在怀里轻哄：“阿至不哭，哪里疼？”
似连了心血一般，她心窝扯疼得厉害，眼眶一红，险些落泪。
“阿至不哭……”
自个儿眼珠却顺着脸颊悄然滚落，无声无息沾湿衣襟。
她怎么能将阿至一人丢在屋中。
许是独自哭喊太久，然今终于钻入亲娘怀中，阿至葡萄似的眼珠不再落泪，只眨巴眼睫，一面撇嘴，一面伸手欲抓晃荡的翠玉坠。
可转瞬，窗外风声渐大，乌云蔽天，江岁不得不拾干泪，去提回屋外那一摞残书。
在荣华楼，她曾学过补画换轴心之法，若效仿那老翁将这麻纱纸修补一番，未尝不能卖出去。
思定，江岁卷起袖子，把书一本本摊开，挑拣还能补救的。好在多是话本杂集，她素日闲时也翻过，如今略瞧一瞧，便知有无缺页。
又往纸铺买了些竹纸皮纸，回来时寻了些光滑扁平石头洗净，拿着调好的浆糊做备料。
风声吹得窗撞门响，清凉意一股一股掀入屋内，掀起一阵沙沙纸音。
江岁手忙脚乱，可老天似乎总不叫她遂意。
那些残破沙页便如破茧而飞的蝶，待诸门诸窗合上，回头只见，阿至挥手笑着乐，满纸墨字飘飘悠悠坠了一地。
一室狼藉。
江岁呆在原处，空了心神。
她再生不出旁的心思，只晓得银子银子。
她的银子没了。
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