时间在粘稠的血腥气里，一分一秒地爬。每一口吸进肺里的空气，都混着焦臭、粪尿和内脏破裂的甜腥。
乌维骑在乌骓马上，死死盯着狼居胥城头那面破败却始终屹立不倒的赤狄王旗，牙关咬得咯咯作响。
后方传来的喧嚣像溃堤的洪水，一波高过一波，夹杂着某个部落溃败时特有的、凄厉如狼嚎的求救号角。
侧翼，一支预备骑兵已不受控制地调头冲向了骚乱源头。
正前方，金狼卫前锋的阵型被那支赤狄骑兵冲散，攻城锤歪斜着，楼车在燃烧，城头上，不断有狄戎士兵被斩下城头，躯体坠落，砸在登城的狄戎士兵头上。
不能再拖了。
“大汗！”亲信将领的声音已带上了哭腔，“黑石部的人开始往后跑了！白河部的千夫长刚才……刚才带着他的人往西边去了，拦都拦不住！”
每个字都像烧红的铁钎，捅进乌维的耳蜗。
他不是输在战力，是输在这该死的、散沙般的联军，输在背后那双看不见的、属于赤狄山鬼和南边那个女人的毒手！
“闭嘴！”乌维低吼，喉咙里泛起铁锈味。他何尝不知？但退？现在撤军，等于向整个草原宣告他乌维啃不下赤狄这块硬骨头！
他这“草原共主”的权威，将一溃千里！可不退……后方若彻底糜烂，前线这四千多人，立刻就会变成被扔进冰窟的羊群。
攻城一旦没了士气，轻则阵型溃散，重则逃兵哗变。
进退维谷。
东南方向，一骑快马如中箭般飙来，斥候几乎是摔下马背，脸上没有一丝人色：“大汗！朔方军……足有整整一个营的旗号！前锋距此已不足十五里！他们……他们打着‘奉敕巡边，驱剿不臣’的旗号！”
奉敕巡边。
这四个字，像最后的丧钟，在乌维颅内敲响。
怎会！？
罗成不仅动了，还拿到了朝廷的明面旗号。
这意味着南边的锁链彻底松脱，意味着萧令珩已经赢了京城那一局，意味着……他乌维再不撤，就要被钉死在这座该死的城下！
“好……好得很！”乌维从齿缝里挤出几个字，眼里的血丝几乎要爆开，左肋旧伤处一阵隐痛。
他猛地勒转马头，不再看那座近在咫尺、却已遥不可及的城墙，用尽全身最后的力气，像一头濒死的狼般嗥道：
“传令——！”
“收兵——！！！”
“前队变后队，金狼卫断后！各部向黑石矿场撤！敢乱阵者，格杀勿论！”
呜——呜呜——
低沉的牛角号带着苍凉的败意，碾过战场。正缠斗的狄戎兵先是一愣，随即爆发出一种混杂着庆幸与恐惧的嘈杂，开始疯狂后撤。
城下的尸体成了垫脚石，没断气的伤兵被同伴踩过，发出非人的惨嚎。撤退迅速演变成溃退的前奏。
狼居胥城头，一片死寂。
风卷着浓烟和血腥刮过，吹动残破的旗帜，发出呜呜的哀鸣。
苏云絮拄着刀，站在一段被血浸得滑腻、堆着三四具纠缠尸体的垛口边，看着黑色潮水退去。
浑身的力气瞬间被抽空，左臂刀伤溢出的血已将袖袍浸透，后肩一道深可见骨的刀伤正随着心跳一突一突地跳疼。
但她没动，只是盯着，直到确认那面狼头王旗真的消失在烟尘里，直到听见身边一个断了腿的年轻士兵，开始发出压抑到极处、最终变成嚎啕的哭声。
“我们……守住了？”另一个声音梦呓般响起。
没有人回答。
苏云絮缓缓转身。目光所及，是地狱。
尸体层层叠叠，敌我难分，血浆在砖缝里汇成暗红的小溪，顺着墙面往下淌。
一个民夫呆呆地坐在一具无头尸旁，手里还攥着半块沾血的砖。一个赤焰军老卒靠墙坐着，肚破肠流，却还睁着眼，手指微微抽搐。
还活着的人，大多眼神空洞，或茫然四顾，或低头看着自己身上不知是谁的血肉。
巴图鲁被亲兵搀扶着走来，他左耳没了，半边脸糊着黑红的血痂，走路时一条腿拖在地上。
“王女……”老将开口，声音像破锣，“赌赢了……”
苏云絮张了张嘴，喉咙里干得冒火，发不出声音。她只是摇了摇头。赢？他们只是还没死光而已。
“清点……”她强迫自己发出命令，声音沙哑如砂纸摩擦，“先清点还有多少人能动弹。伤员……按轻重分开，重伤的，抬下去，让医官……尽力。城防……”
她看了一眼残破的城墙和冒着烟的城门，“先堵门，用能找到的一切东西堵死。派斥候……跟着乌维，看他往哪儿退。还有……派人去找月灼和莫度，确认他们的安危。”
夕阳挣扎着透出云层，将昏黄的光投下来，给这片尸山血海镀上一层虚假的、悲悯的金色。
风里，血腥味浓得化不开。
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就在这片血色尚未被夜色吞没时，数千里外的帝都，突兀的敲响了丧钟。
钟声沉重，像巨大的铁球滚过琉璃瓦的屋顶，碾过朱红的宫墙，一声，又一声，把冬日的严寒和死亡的重量，狠狠夯进每个人心里。
皇帝，驾崩了。
寝宫内外，白幡如雪，宫人们伏地痛哭，声音却像排练过般整齐划一，透着一种空洞的悲凉。
在这片悲声的帷幕下，无数双眼睛在低垂的眼睑后飞快扫视，衡量。
萧令珩一身缟素，跪在灵前最前列。脸上没有泪，只有一种玉石般的冰冷与疲惫，眼下乌青浓重，但脊背挺直如剑。
凤眸低垂，目光落在棺椁前跳动的长明灯焰上，那火焰在她瞳仁里静静燃烧，映不出丝毫波澜。
跪在她侧后方的皇后，紧紧搂着懵懂哭泣的幼子，肩膀无声耸动。更后方，宗室亲王、文武重臣面色各异，悲戚、惶恐、算计、期待，种种情绪在低垂的面孔下暗流汹涌。
睿王萧令宸也跪在宗室前列，披麻戴孝。他低着头，嘴角却在下颌的阴影里，绷成一条极其冷硬的直线。袖中的拳攥得死紧，指甲深深掐进掌心，疼痛让他保持清醒。
皇帝弥留之际的“托孤”之言，虽未正式明发，但当时在场的内侍、近臣早已将风声透出。
长公主萧令珩，与两位顾命大臣共同辅政，而谁都知道，手握镜湖、掌
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