暮色四合，公孙府朱漆大门外的官道上却腾起缕缕青烟——这是他们在路旁祭祀孤魂野鬼。
仆人们捧着装有锡箔和纸钱的红色漆盘鱼贯而出，道旁燃起一堆堆火苗。
纸钱遇火即燃，金箔银锭在烈焰中扭曲成蝶，灰烬乘着晚风盘旋而起，仿佛无数游魂在暮色中起舞。
远处传来零星的爆竹声，更衬得这场祭野鬼的仪式肃穆阴森。公孙弘见袁三娘在烧一些小女儿穿的衣裳，好奇问了一句：“这是给谁的？”
“给阿婵的。”袁三娘心酸地道：“我打发公孙禄去了一趟山神庙，想给她送些吃食和衣服。公孙禄去了一趟，未寻到她，旁人也不知她的去处。”
公孙弘蹙眉：“阿嫂不必担忧，或许只是去了别处。”
袁三娘怔怔望着飘进火盆中的雪花。
“她无依无靠，能去往何处呢？”
公孙弘听了这话，亦感到有些伤怀。
公孙弘回到房中，为阿婵写了一篇简短的祭文。当他写完，才想起自己竟然不知她的名字，具体是哪个字？
是婵娟的婵？禅意的禅？又或是蝉鸣的蝉？
最后，这篇没有名字的祭文，被公孙弘扔进了书房的炭盆里。
年后，马仲文邀公孙弘于金珠歌舞坊会面。
马仲文是公孙弘幼时故交，然公孙弘嫌他言行轻浮，素不主动与他往来。
奈何马仲文屡屡纠缠，公孙弘念及旧时情谊，不好推辞，却亦从未对他假以辞色。
无论公孙弘如何嫌恶自己，马仲文都对他一片赤诚，从无埋怨。
公孙弘认为，赤子之心是马仲文为数不多的优点。
至于马仲文的不足之处，那简直是不胜枚举。
其中，蹭白食这点蝇营狗苟的毛病，本不值一提。
可今日，公孙弘却铁了心不再纵容他这等行径。
马仲文约了公孙弘在包间见面，他浑身酒味，睡眼惺忪，脸上带着轻浮的笑。
公孙弘到了包间，并不坐下，他指着满桌价格不菲的吃食和酒水，蹙眉问：“你付钱？”
公孙弘扫了一眼马仲文空扁的荷包，拂袖便要离去。
马仲文见他要走，强行按他入座，道：“阿弘，我邀你前来，实有正事。”
公孙弘坐下，不碰吃食，不碰酒水，静听他如何狡辩。
马仲文也坐下，俯身郑重其事地在公孙弘耳边说：“我手里头有你想要的消息。我把消息告诉你，你帮我在廷尉府安排个差事，行吗？还有，顺便帮我把酒钱结了。”
“我很忙，没功夫陪你胡闹！”
公孙弘欲起身，马仲文双手再次按住他的肩膀，让他坐下。
“与你兄长的死有关。”
公孙弘凝视着马仲文，此人素来举止轻浮，言行举止犹如猢狲般上蹿下跳，毫无庄重之态。
今日他竟一反常态，收敛了往日满脸戏谑，亦隐去了眉梢眼角惯有的轻佻，面色凝重，神情肃穆。
此番转变令公孙弘不禁为之侧目，心生聆听下文之意。
“若消息属实，今日这顿餐食酒水我请了。至于廷尉府的差事，还得看你的消息值不值这个价。”
马仲文却不着急往下说，他先坐下喝了杯酒。
“你可别给我安排个跑腿的活儿，我就是想在你身边学几年本事。我爹总说，我跟你一起长大，你是天上的云，我却是地下的泥，他要我跟你学着点。可你瞧我的眼神就像是瞧一堆狗屎似的，我哪敢启齿相求？所以我一直在追查你兄长的死因，想在你这儿立功，让你高看我一眼……”
公孙弘冷冷打断他：“说正事！”
“好，说正事！”马仲文喝完杯中酒，眼神顿时清明：“你的仇人不是慕容远志，也不是何阉狗，而是申屠越。”
公孙弘没了兴趣，站起来道：“你的消息，不值一文。”
眼看着公孙弘已经走到门口，马仲文却不急于拿出证据，只缓缓道：“三年前，申屠越率二十万大军奉旨平叛，却遭叛军重创，溃败而归。当时的兵马大元帅郑国舅欲治他死罪。是你兄长联合几位结义兄弟力保，他才免于一死。不久后，你兄长和几个结义兄弟再度出征，不到半年便全胜而返。可郑国舅为何对你兄长他们存疑，疑他们有谋反之举？”
“怎么又扯到了郑国舅？”公孙弘站住不动，说道：“难道不是何太监蛊惑了陛下，皇上才令郑国舅设圈套杀了我兄长和几位义兄？”
马仲文说：“试想，你兄长及诸位义兄相继罹难之后，先是郑国舅与何太监明争暗斗，终为何太监所害。如今何太监虽苟延残喘地活着，他手中所辖军力如何？你再想想，现今执掌重兵者究竟何人？若何太监不幸身故，朝堂之权柄将落于谁手？”
公孙弘脑海中骤然响起一声轰鸣，仿若心弦断裂，诸多曾被其忽视的细节纷至沓来。
然而，他依旧不愿对申屠越心生怀疑。
“我真是闲得慌，才会在此听你信口雌黄！”公孙弘冷笑一声后，猛地推开包间之门，大步迈出，行至走廊。
恰在此时，走廊尽头传来一声惊恐的呼喊：“杀人了，有人死了！”
金珠歌舞坊的魏老板拦住公孙弘，在他面前跪下，祈求道：“廷尉大人，死者是慕容将军爱妾张娘子的兄弟，杀人者是我刚买回的女奴。小人恳请廷尉大人查明真相，还我公道，莫叫慕容将军迁怒于我。”
公孙弘分析道：“女奴胆敢杀害客人，原因无外乎两个：其一，她是叛军细作，被张岱岩逮住后反杀；其二，张岱岩见她颜色好，对她多有折辱，她因无力抵抗，愤而杀人。可无论哪个原因，你都有失察之过！”
魏掌柜神色焦灼，额角渗出冷汗：“廷尉大人明察！此女姿容秀美，有幸入得张大人青眼。但小人也向张大人恳求多次，她未满八岁，尚不具备侍奉宾客之资，需再行调养数年。为使她避开张大人，小人特将她安置于后厨做杂役。然今日不知何故，她竟又落入张大人手中。小人也未料到，此女竟胆敢行凶杀人。”
颜色好、未满八岁、胆敢杀人？
公孙弘脑子里忽然浮现出阿婵的脸。
是她吗？会这么巧？
“速速引路！”公孙弘目光凌厉地注视着魏老板。
魏老板立即躬身在前引路，将公孙弘带至杂物间。
张岱岩颈部大动脉已被割开，鲜血汩汩流淌满地，然他尚未气绝，喉间发出微弱的求助声。
此人丧心病狂，竟对七岁幼女施暴，其行径令人发指，简直禽兽不如。
公孙弘眼睁睁看着他咽了最后一口气，死得透透的。
房间一隅，阿婵已被绳索捆缚，像头死猪一样扔在地上。
她凝视着公孙弘，神情镇定自若，双眸不见丝毫惧意，仿佛方才死在她手中的不是人，而是一只寻常家禽。
公孙弘素来不喜阿婵，其根源在于她缺乏敬畏之心。
仿佛世间一切，都是她掌心可拨弄的玩物。
公孙弘自幼聪颖过人，六岁入白鹭书院，师从竹贤居士研习
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