雨已歇，阿婵提裾正要离开。
她见公孙弘清冷的目光又落回自己身上，鼻子一酸，心里的委屈和眼泪同时涌上来。
阿婵连忙擦拭眼泪，脸上重新挂着讨好的笑。
阿娘死后，阿婵不许自己再哭。
公孙弘放缓了语气，好言劝解阿婵：“你天资聪颖，才思敏捷，若能走正道，学得一技之长，又何必整日奔波于市集行骗？须知说谎之人，一旦依赖谎言，这辈子便再难吐露半句真言。纵使将来你说真话，旁人也难以轻信。”
“人无信而不立，若你失信，亲朋好友都将离你远去；但若你说真话、守信誉，所有人都会发自内心地尊重你。届时，哪怕你身穿破洞葛麻，别人也会高看你一眼！”
阿婵蓦然怔住，她心中倏然腾起一片炽热的火苗。
自幼年起，除了娘亲，再无人这般循循善诱地与她剖解世情，教她如何为人处世。
“阿婵知错。”少女垂首敛袖，字字铿锵：“从今往后，阿婵定当以诚立身，再不敢欺瞒大人分毫。”
那双含着晨露般清透的眼眸直直望来，竟教他心里再次泛起愧疚。
他不动声色地转开视线，指尖无意识摩挲着腰间玉玦。
这小丫头有一颗玲珑心窍，小小年纪便已深谙世故，不知将来是会被无情岁月打磨成温润美玉，还是会在浊流中淬成带毒的花蕊？
申屠越见阿婵有礼有节，赞许地点点头：“瞧，她并非你所说的天生怀种。若有人肯好好教她，她也明白这些道理。纵使污泥，也能开出鲜艳的花。她身为乞丐，并非自愿。为谋生计而说谎，也是无奈之举。”
“她美貌聪慧，若她是你的侄女、弟子，甚至是府中的仆人，以她的聪明精干，定能从你身上学到更多道理。假以时日，或为女使姬妾，或为侯门主母，谁又能说得清呢？阿弘，你的为人，我向来敬佩，只是你这宁折不屈的性子，得改改才行！”
公孙弘听得脊背发寒，申屠越这番话，看似是帮阿婵说情，实则在敲打自己——莫要再与慕容远志作对。
申屠越欲借慕容远志之手剪除阉党，他难道不知，那伙阉人也曾与慕容远志谋算：“你先佯作归附申屠越，待时机成熟便取他性命。”
三载光阴转瞬即逝，公孙弘望着廊下那摊水渍，眼前恍惚浮现十兄弟金兰结义时的泼天热闹。那时他们十人割血为誓，要涤荡这腌臜朝堂。
七位兄长率铁骑踏破叛军，捷报传回的那日，朱雀大街的夕阳余晖都染着血色。
他准备好庆功宴，等待七位兄长归来。
谁料庆功宴竟然化作断头台！
七具尸体挂在城门时，他躲在暗巷，窥见四哥慕容远志与阉党密谈谋害七位兄长。
而今二哥竟容那叛徒活着，继续与他称兄道弟。
二哥呀二哥，你究竟是要借刀杀人，还是藏着更深的筹谋？
公孙弘摩挲着酒杯，他仿佛看见七个兄长披着血甲站在城墙上，冷眼俯视这满朝魑魅魍魉。
阿婵不解机锋，反倒绽开一抹清甜的笑，她一双杏眸弯成月牙，语气天真烂漫：“廷尉大人，乞丐也能为侯爵夫人？”
公孙弘攥紧酒杯，声音冷得像冰棱：“旁的乞丐或可，唯独不可——除非你能把满嘴谎话尽数抹去。”
“哼！”阿婵蓦地仰起脸，碎发丝随着动作轻晃：“没本事就没本事，我又不会笑你。若真有那天……别说改掉陋习，便是要我摘星星摘月亮也成！”
“小丫头莫要小觑人！”申屠越笑道：“咱们这位廷尉大人，可是连陛下都要称一声'先生'的当世大儒。他座下大弟子如今可是凤印在握的皇后娘娘。”他忽然压低嗓音，眸光如炬：“你说这般人物，教不出个侯爵夫人么？”
“他看上去才二十岁吧，怎么能当皇后娘娘的老师？”阿婵看向公孙弘，满脸不解。
公孙弘对她不屑一顾。
她以为皇后娘娘今年多大？
五十岁？
他的大弟子——皇后申屠娉婷，今年也才十四岁。
公孙弘看看天色，走出席间，对申屠越拱手行礼：“二哥，雨停了，请恕我先行告辞。今日坊间耳目众多，不方便说话，改日我再宴请二哥，权当赔罪。”
申屠越起身来扶他，在他耳畔和蔼劝道：“也叫上老四，虽然你对他一直冷着脸，但他心里一直有你。你们两个，不至于闹到老死不相往来的地步。”
公孙弘俯身再拜。
阿婵提着葛麻裙裾，紧追在公孙弘身后。只见他面沉似水，眉宇间凝着化不开的霜雪。
阿婵对他心怀钦慕，听他说话，便觉得受益匪浅，意欲再与公孙弘交谈。然公孙弘视她如尘埃。
阿婵恼羞成怒，对着缓缓离去的马车痛骂：“你今日指桑骂槐地羞辱我这么久，难道不该赔我些钱吗？”
轱辘滚动的车轮，突然停住。
只听竹帘后面传来公孙弘那冷冰冰的声音：“要多少？”
阿婵见他走了，满心想着狠狠骂他一顿出出气，哪曾想他居然真打算掏钱。不过既然他都这么说了，阿婵自然得敲他一笔。
阿婵擅察言观色，深知廷尉大人宅心仁厚，早已不再惧他，便壮着胆子喊道：“怎么也得十个铜钱！”
她这话刚说完，钱还没到手呢，那马车就“嗖”地一下无情地开走了。
“哼，小气！”
阿婵灰心丧气地转过身要走，突然“嗖”的一声，一个荷包从公孙弘的马车窗里飞出来，“啪嗒”掉在地上。
阿婵赶紧弯腰捡起来，打开一看。
嚯！
荷包内不光有铜钱，还有银子，竟还有一小块碎金。
太好了，山神庙的所有乞丐，至少能撑过今年冬天。
夜幕低垂，山神庙内燃起熊熊篝火。寒风掠过朱漆剥落的庙门，在青砖地上投下摇晃的影子。金珠歌舞坊的乞儿们裹着破絮蜷缩在墙角。
阿婵藏起碎金，将银子和铜钱都交给了郭爷爷。
郭爷爷拿着钱，在粮行换来五石劣质粟米。
篝火上架着个大铁锅，咕嘟咕嘟煮着小米粥，香味直往人鼻子里钻，唤醒了缩在墙角睡觉的乞丐。
乞丐们捧着碗排成队，眼巴巴瞅着锅里翻滚的粥，馋得直咽口水。
等待的时间实在难熬，赵大叔突然扯着嗓子喊道：“今儿晚上，大伙都得好好谢谢阿婵！我提一句，等会儿第一碗粟米油粥，必须先紧着阿婵！”
平日里，赵大叔负责在街道放哨。
若有虎贲来驱赶居民，赵大叔会吹哨叫大家从狭巷的狗洞撤退。他这份差事既危险又艰难，所以山神庙的乞丐都对他礼让三分。
粟米粥最上面的那一层粥油最养人，山神庙内生病的乞丐和小婴儿才能喝到这等珍馐。不过，身为大功臣的阿婵也当得起这份犒赏！
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