都城的天空骤然阴沉下来，灰色云层低垂于苍穹，仿若千钧即将塌落。远处传来闷雷，风夹杂着落叶在街巷中肆掠。
一场大雨即将到来，街上的人都在找地方躲雨。
阿禅身着粗麻补缀的衣衫，肩背硕大的竹制背篓，内盛以芦苇编制的蓑衣与竹篾制成的斗笠，面带恬然笑意，询问路人："我有斗笠和蓑衣，贵人可需购置？"
华盖香车辚辚驶过，亦有执油纸伞的侍从簇拥着避于伞下的显贵经过。
阿婵的蓑衣斗笠，无人问津。
纵使被忽视，阿婵却不沮丧，依旧展露恬静笑颜。
若能卖出一个斗笠，今晚便不用挨饿。
可是，她能卖出去吗？
骤然间，风雨交加声骤起。
狂风裹挟骤雨倾泻而下，击打于地面。
骠骑将军府长公子慕容星疾步趋行，正欲登乘府中车驾，不慎与阿婵相撞。
阿婵被他撞倒，左臂着地，背篓倾覆，斗笠与蓑衣滚落满地。
慕容星即刻搀扶起因剧痛而紧闭双目的阿婵，旋即将跌落泥淖中的竹席与蓑衣拾起，妥帖置于其背篓之中，继而俯身拱手致歉道："在下唐突，还望海涵。"
慕容星身形魁梧似铁钟，他撞在阿婵身上，疼得阿婵手肘都抬不起来。
若是平常，阿婵只会躺在地上装死——她是卑贱的乞儿，断不敢与贵人争执计较。但这贵人居然向她道歉，可见他是通情达理之人，应对弱者心怀恻隐。
她必须抓住这个机会。
"长没长眼睛，你怎么看路的？我的蓑衣和斗笠都被你弄脏了，快赔钱！"阿婵提出她的诉求，一双明亮的眼睛直视慕容星，希望能唤出他的善良。
慕容星愣了一下，他没想到这个乞儿的眼睛竟然如此清澈。
他正要解开钱袋子，却忽然被人制止。
马车里的贵妇撩起车帘，急得直喊："星儿，雨下这么大，快回马车里来呀！"
站在马车边的仆人听见贵妇的话，立刻就要去推阿婵。慕容星眼疾手快，一把拦住他："别碰她！"
贵妇还在催："星儿你快点！"
慕容星只好歉意地笑笑，在阿婵失望的眼神中，被仆人扶上了马车。
"你跟个叫花子赔什么小心？她挡了你路，就算杀了她，廷尉府的人也管不着！"
阿婵抹了把脸上的泥水，紧跑几步追着马车喊："夫人！您家少爷把我斗笠蓑衣都弄脏啦，怎能不赔钱呢？"
车轮卷起的泥点子甩在她身上，马车连个停顿都没有。
阿婵啐掉嘴里的泥，扯着嗓子骂："人模狗样的东西，竟如此抠门！等我有钱有势了，非要你们跪在地上朝我磕头！"
话音未落，雨更大了，裹了油布的马车在暴雨里跑得像条泥鳅，眨眼就没影了。
阿婵伫立于暴雨倾盆的街巷之中，神色惘然环顾四周。歌舞坊内，临窗而立的一位体态丰腴的贵人，面容和蔼地向阿婵招手示意。
阿婵疾步趋近，立于窗侧。
因窗户略高，她不得不踮起脚尖，方能使整张面容显露于窗外。
贵人以素绢包裹着点心，伸出胖乎乎的手，隔着窗户递予阿婵："小丫头，且至廊下暂避。"
阿婵接过点心后，灵机一动，泫然欲泣："大人，我弟弟病得厉害，急等着钱抓药呢！这蓑衣要是卖不出去，回去肯定得挨我娘一顿数落。雨这么大，正是卖蓑衣斗笠的好时节。"
阿婵说完，眼巴巴地望着贵。
贵人果然取出一锭碎银，递予阿婵："拿回去，交给你母亲。"
带着暖意的银子落到阿婵冰凉的指尖，她正要道谢，"砰"的一声巨响惊得她踉跄后退。
关窗之人鄙夷的目光如淬毒的针，刺进她心里，生生将她裹在葛麻补丁的那点残存的体面碾碎。
阿婵垂眸轻抚袖口的补丁，忽而自嘲地弯起嘴角——这乱世里连喘息都带着血腥，留着体面有什么用？
腹中饥饿难耐，桂花糕的甜香钻入鼻息，她正要将点心送入口，便听见檐下传来急促的脚步声。
来人是山神庙的乞丐首领过郭爷爷，自从母亲去世，阿婵得郭爷爷庇护，才勉强活至今日。
阿婵将点心分了一半给郭爷爷。
郭爷爷手抖得跟筛糠似的，把点心塞进嘴里，缓了会儿才开口："阿婵，赶紧把银子给人还回去。"
阿婵把碎银子攥得死紧："这银子真不是我偷的！"
郭爷爷叹着气摇头："可你骗了西凉侯，廷尉老爷生气了。我们这条街的乞丐，都已在廷尉府登记造册，他知道我们的底细。"
"廷尉老爷？"
"便是刚才关窗的那人，他正是当朝廷尉公孙弘。赏你银子的那位，是他的义兄西凉侯申屠越。"
夜幕已然完全降临，厚重的乌云遮蔽了白昼的光辉，使天地陷入一片昏暗。
一道道闪电犹如赤金色的巨蟒，在漆黑的天幕上撕裂出刺目的裂痕。
震耳欲聋的雷鸣令阿婵不由自主地缩紧双肩，紧闭双眼。她的脑海中不由自主地浮现出那位廷尉大人冷冽而凌厉的目光——那目光仿佛浸透着血腥，他一定常杀人，手上惯染鲜血。
雷声慢慢没了，雨也小了不少，被廷尉老爷关上的窗户又打开了。
阿婵站起来，胆怯地将银子还给胖贵人西凉侯："大人，我不能要您的银子。"西凉侯不肯收回银子，和气地问："为何不能要？"阿婵壮着胆子瞅了眼那位"可怕"的廷尉老爷，可廷尉老爷只顾着看歌舞坊的歌伎，好像阿婵这种低贱人根本不值得他回头看一眼。
阿婵指着廷尉公孙弘："他是廷尉老爷，我怕他杀我。对不起啊，我骗了您，我家里没有生病的弟弟。"
公孙弘这才堪堪收回凝在歌姬身上的目光，指尖摩挲着陶盏，语调里浸着三分凉薄："方才她算准了慕容星会朝马车方向跑，才故意迎着人撞上去。"
话音未落，阿婵只觉心口猛地一颤，仿佛被无形的手攥住。
他当真全看在眼里了？
这个念头如惊雷劈开了她的脑袋，让她浑身血液在瞬间凝固。
难怪方才暴雨倾盆时，郭爷爷浑身湿透冲过来找她，眼底目光焦灼。
申屠越见浑身透着机灵劲儿的阿婵忽然垂下头，肩膀止不住地发抖，越发可怜她的遭遇。
他把桌上整盒猫耳酥推到阿婵面前，宽慰道："这银子给你就是你的了。甭怕他，这位廷尉大人是位大善人，专收拾那些十恶不赦的大坏蛋，哪会为难你个小丫头。不怕，放心拿着！"
阿婵接过油酥，暂时忘却了恐惧与忐忑，在廊下与众乞丐分食。
公孙弘隔窗冷眼旁观，见她将油酥分予众人后仍漾出天真笑靥，心中暗忖其伪饰之态。
小小年纪，竟深谙周旋之道，他日必成祸端。
一场骤雨初歇，屋内仍氤氲着潮湿的闷气。
公孙弘索性推开半掩的木窗，任由带着水腥气的风吹进来。
檐角坠落的雨珠渐渐稀疏，阿婵跪坐在廊下，用雨水淋湿的素帕轻轻揉搓着脏污的脸颊。素帕掀开，露出底下莹白如玉的面容——柳叶眉下是一双含着水光
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