孙程苦笑了一下，“等待？我都要忘了自己在等什么了。”
孙程开始讲述时，窗外的蝉鸣忽然停了。不是自然停驻，是他的魂力外泄，影响了周围的气机。这是画魂的特殊之处，他们介于虚实之间，情绪能直接影响环境。
“我生于画院世家，”他说，“祖父是前朝首席画师，父亲是御用待诏。我自幼学画，十二岁便能摹《山河盛景图》，十八岁入画院，二十二岁得先帝赏识，为皇后画像。”
他顿了顿，看向画中的枯荷：“但我最擅长的，是画荷。不是盛开的荷，是枯荷。父亲说我有病，专画衰败之物；我说衰败才是真实，盛开只是幻象。”
“公主呢？”余灵枢问。
“公主……”孙程的眼睛里有了温度，那是回忆的光，“她是先帝最小的女儿，母妃早逝，由皇后抚养长大。她十六岁那年，偷偷来画院看我作画。她说：‘沈待诏，你画的荷，像在哭。’”
“你如何回答的？”
“我说：‘殿下，荷不会哭，会哭的是画荷的人。’”孙程的身形凝实了一些，是回忆赋予了他力量，“后来她常来，带着宫女，借口看画，实则与我说话。她说宫中无趣，说皇后严厉，说想看我画一幅‘盛开的荷’。我说：‘殿下，盛开的荷我画不好，我只会画枯的。’她说：‘那你便为我画一幅枯荷，我要最枯、最败、最彻底的那一种，让我知道衰败是什么样子，我便不惧怕衰老了。’”
“你答应了？”
“我答应了，”孙程说，“但我没有画。我想画一幅最好的，一幅能让公主记住我的。我改了又改，画了又画，总觉得不够枯，不够败，不够……彻底。”
“然后呢？”
“然后先帝驾崩，太子即位，”孙程的声音变得冰冷，“新帝忌惮公主，因她母妃的家族曾支持过废太子。公主被软禁在宫中，我被召去为她画像，最后一幅画像，送去给番邦和亲。”
余灵枢明白了：“你没有画人像，你画了枯荷。”
“我画了枯荷，”孙程说，“我在画中藏了符文，是道士教我的秘法，能让看画的人看见自己心中所想。我想让公主看见自由，看见宫外的那片荷塘，看见……我。”
“但她没有看见。”
“她看见了，”孙程纠正，“但她看见的是死亡。新帝在她看画的当晚，赐了她毒酒。她说：‘沈待诏的荷，果然是最枯、最败、最彻底的。’然后她便饮下了毒酒，手里还攥着那幅枯荷。”
余灵枢沉默。
这是一个“看见”的悲剧，孙程想让公主看见自由，公主却看见了死亡；他想被公主记住，公主却带着他的画走向了终结。
“你之后呢？”
“我呕血而亡，”孙程说得轻描淡写，像在讲别人的故事，“死在画院里，手里还握着画笔。我的魂没有散，因为执念太深。我要完成那幅画，要让公主看见真正的枯荷，要让她知道，衰败不是终结，是另一种开始。”
“所以你魂附枯枝，入了画中？”
“是那位道士帮我的，”孙程说，“他说我的执念太重，不入画，便入轮回，忘了这一切。入画，便能永远活下去，等到公主转世，再让她看见我。我答应了，他便给了我一方乌木令牌，说保我魂魄不散，便在画上画了那道符文，将我的魂封入其中。他说他会替我保管我的功德。我以为他骗我，但三十余载，我的魂未散也未强，像是被养着。”
“可他终究欺瞒于你。” 余灵枢轻声道，“那些符文只是哄你的说辞，并非助你等候公主，实则用以试炼他那‘万面’之术。他欲令丹青有灵，凝作一副永世不变的容色，至于这容色究竟属于何人，他从不在意。”
孙程登时僵立不动。三十年耿耿执念，顷刻间被一语道破。
“你从未静候公主，不过是他人试炼的器物；你视若珍宝的丹青，原是试炼之材；你苦苦追寻的永世相伴，到头来只是一座囚困自身的樊笼。”
“怎会……” 他身形渐渐虚化，淡去的形体如同风卷残烟，“那我这三十余载光阴，尽数付诸东流了吗？”
余灵枢抬手，一枚金针直点画卷符文，稳住他濒临消散的魂体。
“并非虚度，只是行路偏了。” 她缓缓言道，“你一心只求一人垂眸相望，可传世丹青，本就不为独一人而生。你摹《山河盛景图》，是要让天下人窥见京畿盛景；你为皇后绘像，是留其仪容于青史。唯独这幅枯荷，你满心只念公主一人，这便失了丹青公心，只剩一己私情。”
“私情……” 孙程低声呢喃，“绘事之中，竟容不下半分私情？”
“私情本无过错。” 余灵枢道，“只是不可全然困于私情。你笔下枯荷动人，是绘尽花叶凋零本相，此为公心；可你落笔之初，满心只盼公主一人看见，此为私念。公私两相缠缚，执念自生，终筑成困你的牢笼。”
她指向画中的符文：“玄
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