大周永宁三年，青州，立秋。
暑气还没散尽，把巷子里的青石板烤得发白。医馆檐下的紫苏田绿得深沉，那株并蒂紫苏藏在深处，两茎叶子交缠在一起，在热风里轻轻摇晃。
这日午后，医馆里正安静。小安趴在柜台上打盹，嘴角还沾着一点桂花糕的碎屑。柳长生在阴影里整理夜诊的名单，他如今是医馆的夜管事，白日里魂体附在槐木盒中，到了黄昏才敢出来透口气。
余灵枢坐在门槛上，手里编着一串艾草。她的手指枯瘦，动作却快，三两根艾草叶在她指间翻飞，不一会儿就编成了一条歪歪扭扭的辫子。这是给隔壁张屠户老婆准备的，那妇人下月要生产，挂着艾草能辟邪。
“余大夫！余大夫在吗？”
巷口传来一阵急促的脚步声，伴随着一个苍老而颤抖的嗓音。小安从柜台上弹起来，鼻尖上还留着睡痕。余灵枢抬起头，看见一个老者跌跌撞撞地跑来。
那老者约莫七十来岁，背驼得像只虾米，手里紧紧抱着一根画轴，像是抱着自己的命。他跑到医馆门前，噗通一声跪下，画轴横在膝头，声音都变了调：“余大夫，这画……活了！真的活了！”
余灵枢放下艾草，站起身。她没有去扶老者，而是先看向那根画轴。
画轴入手沉重。
不是画纸的分量，是某种更深的东西。像是执念，像是记忆，像是一个人把自己一辈子的不肯放手，都卷进了这一根木轴里。余灵枢的白瞳微微收缩，她“看见”了，画轴上缠绕着一层极淡的、近乎黑色的气，那气凝而不散，像是一只困在茧中的蝉。
“活了？”小安凑过来，好奇地伸手想摸，被余灵枢轻轻挡开。
“不是活了，”余灵枢说，“是住了人。”
她让老者，城南书院的老秀才周举人进了医馆，在竹椅上坐下。周秀才的手还在抖，他解开系画的丝绦，手抖得打了三个结才解开。
画轴展开。
首先映入眼帘的，是枯荷。
不是“留得残荷听雨声”的雅致枯败，是真真正正的、彻底的、近乎狰狞的枯败：茎折叶卷，花瓣零落，莲蓬彻底失了饱满，通体皱缩塌软，苍老而颓败，却在最衰败的姿态里透着一股执拗的生气，像是枯死之前，用尽最后的力气摆出的造型。
小安倒吸一口凉气：“这画……看着瘆人。”
“前朝画院待诏孙程之笔，”周秀才颤声说，“挂了二十年了，一直好好的。直到上个月，有个学生在画前吟了句‘留得枯荷听雨声’，当晚就开始怪事连连。夜里有人叹气，晨起见画上有水珠，像泪痕。学生们都传，说藏书阁闹鬼，不敢去了。”
余灵枢的目光移向枯荷的茎秆。
那里有一道极淡的符文，被墨色掩盖，几乎难以辨认，但她认出来了。二十年前，玄清子在此地试炼“万面”之术，这是他的笔迹。
“这画我收下，”余灵枢说，“三日后，你派人来取。”
周秀才千恩万谢地走了。余灵枢将画挂在医馆正厅，对着它坐了一整日。小安和柳长生都不敢靠近，说那画“看着瘆人”，像有什么东西要爬出来。
夜幕降临，余灵枢点了七盏灯，围在画前。
“孙程，”她轻声说，“出来吧。我看见你了。”
画动了。
不是画在动，是画中的枯荷在风里颤了颤，而画中本无风。
然后一个白衣男子从荷茎中走出，身形透明如蝉蜕，像是从一层薄薄的纸后剥离出来。他向着虚空行礼，声音像从很远的地方传来：“公主殿下，臣终于画完了。”
“没有公主，”余灵枢说，“只有医馆大夫。”
男子怔住，慢慢转身。他生得清秀，眉眼间是读书人特有的执拗，眼睛却空洞得像两口枯井，不是盲，是太久没有聚焦，忘记了如何“看见”。
“……是了，”他说，声音轻得像叹息，“请问，今夕是何年？”
“已是永宁三年。”
“公主早已薨逝。永宁元年……永宁元年是哪一年
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