岁除之日迫近，檐角冰棱在月色下泛着寒光，将军府却早早悬起了红绸灯笼。
廊下小厮捧着金丝炭疾步如飞，厨娘们蒸腾的雾气里翻搅着八宝甜羹，唯有东厢房那扇雕花木窗始终半阖，漏出几点摇曳烛火——
这是江北书三年来头一次在府中守岁。
老夫人倚着黄杨木罗汉床，腕间佛珠碾过三载离索。
往年这时节，北疆的急报总在爆竹声里送来，信笺上染着霜雪，她总要先拿指尖描过朱砂火漆，确认不是兵部那方素白丧纹才敢启封。
此刻暖阁里炭火噼啪，那孩子肩甲未卸，玄色大氅上还凝着雁门关的雪粒，倒教她想起二十年前那个雪夜——也是这般烛影摇红，灵堂白幡却刺得人眼底生疼。
十岁孩童攥着断成两截的银枪，在双亲灵前跪成青松。那年她将这孩子冰凉的手捂在怀中，而今他掌心粗粝茧痕已能将她枯皱的手完全包裹。
他是江氏唯一血脉，老太太想方设法地欲护住。
偏偏他年少轻狂，心底傲气颇高，非要在朝堂之上闯出一片天地。
他说要回到沙场，要亲手屠尽蒙人为他父亲母亲报仇。
老太太自知拦不住，也不愿拦，只盼着他早日报得大仇，回到将军府陪自己安度晚年。再娶妻生子，繁衍香火。
如此这一生，便足矣。
老太太看向一旁的沈季瑶，想起画琉说的将军与夫人缠绵悱恻，便忍不住笑了。
她是打心底欢喜的，看着沈季瑶眼睛也缓缓下移，至直沈季瑶的小腹。
也不知道何时才能有这样的好消息！
“画琉，快将备好的姜汤端来。”
沈季瑶并未察觉到老太太的目光，她一边呼唤着画琉，一边握着汤婆子，款步走到江北书的身旁。
“将军，暖暖身子吧。”她将汤婆子塞到江北书手心里，随即又接过他褪下的甲胄挂起。
“你手这么凉？”江北书刚握住她的手，便猛地皱了皱眉，惊觉她掌心的温度低得有些吓人。
他将汤婆子还到她手心里，双手又环住她白皙的手背，关心道：
“可是炉内炭火不够？”
“来人，再添些炭……”
“不是的将军。”还没等江北书说完，沈季瑶便轻声打断他，声音温柔而坚定，“炭火很足，只是方才吹了些风，并无大碍。”她微微仰头，看着江北书，脸上带着淡淡的微笑。
说话时，画琉端着姜汤穿过月洞门，恰见琉璃窗上重叠的人影。
瓷碗里翻滚的姜片混着红枣沉浮，辛辣暖香混着院中寒梅冷冽，在她鼻尖纠缠成暧昧的雾气。小丫头咬着唇憋笑，绣鞋尖踢到廊下未扫净的雪粒子，簌簌落进青砖缝隙里，清脆的声响让她回过神来。
她轻咳一声，稳了稳心神，才款步上前，轻声说道：“将军，夫人，姜汤来啦。”
江北书闻声转过头，他手长，微微一勾，瓷碗便稳稳落入他的手中。姜汤还升腾着袅袅热气，隔着瓷碗都能感受到那股烫意。
江北书拿起汤勺，轻轻舀起一勺，放在嘴边缓缓吹冷，而后小心翼翼地送到沈季瑶那有些发白的唇边。
“这姜汤是为你准备的。”
“我是习武之人，这点冷身子还是能抗得住。”
画琉看着将军与夫人冰释前嫌，好一副恩爱的样子，忍不住唇角的笑意，她也捏着帕子虚掩着。
将军府的确很久没有这般热闹温馨了。
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不过转瞬之间，将军府的静谧便被一阵急促的脚步声无情打破。管家神色匆匆，引领着一行人步入堂内。
为首之人身着银甲，在烛火的映照下，反射出刺目的光芒，那光芒好似一道利刃，直直地刺进老太太的心底，令她的心瞬间从云端跌入谷底。
“这，这是做什么啊？”
老夫人的声音颤抖得厉害，枯枝般的手指死死扣住黄杨木拐杖，雕着祥云的杖头正抵住心口，仿佛这样便能压制住那随时会冲破胸腔的惊悸。她的眼神中满是惊恐与疑惑，紧紧盯着来人。
宋千嶒毫无预兆地到访，让将军府上下顿时陷入一片人心惶惶之中。
杨坤见状，立刻率领着大半侍卫，迅速将宋千嶒团团围住，余下的侍卫们也个个神情紧绷，双手紧紧握住手中剑柄，严阵以待，整齐地站在江北书身后，仿佛一道坚固的壁垒。
江北书抬手，示意杨坤莫要冲动。他目光平静却又暗藏审视，看向宋千嶒，开口问道：
“大将军此番前来，可是有何要紧事？”
“陛下口谕，着本将携右将军前往边疆，除贼寇。”宋千嶒神色冷峻，声音低沉地传达旨意。
是他？
他怎么会？
沈季瑶站在侍卫身后，搀扶着惊魂未定的老太太，在听到那熟悉声音的瞬间，眉头不自觉地紧紧蹙起，心中满是疑惑与不安。
“既是圣旨，大将军汹汹而来，是为何意？”
沈季瑶深吸一口气，绕过侍卫，步伐急切却又不失沉稳，迅速走到江北书身侧，她的眼神坚定，带着几分质问的意味看向宋千嶒。
宋千嶒寻着声线望去，当见到那日思夜想的人还活生生地站在眼前时，心脏猛地一缩，仿若被一只无形的大手狠狠攥住。
廊外红灯笼恰在此刻被风雪扑灭，黑暗漫过沈季瑶鬓边珍珠步摇。那颗东海珠在混沌中泛着冷光，与宋千嶒记忆中少女耳垂上摇晃的明月珰重叠成双。
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