小院内，枝叶尚裹着细雪，微风轻起，檐角冰棱折射出碎玉般的光斑。
宋芝窈将冻得通红的指尖缩进袖笼，呵出的白气尚未散尽，便听见扫帚刮过青石板的沙沙声戛然而止。
她低头望着掌心被积雪洇湿的竹枝纹路，忽而将扫帚往墙根一掷，青砖上溅起的雪粒子扑簌簌落在绣鞋尖。
“你方才瞧见没有？”她扯着青樱褪色的翠色夹袄，绢帕上绣歪的莲花蹭过对方袖口补丁。身子往青樱身边挨时，藕荷色裙裾扫过石阶上未化的残雪。
青樱仍专注地清理砖缝间残留的雪花，木柄扫帚在冻红的掌心转出圆润弧线，发间银簪坠着的流苏跟着晃荡。她只顾着干活，将积雪一点一点扫开，低着头没将宋之窈的话放在心上，只胡乱应付着：
“什么？”
宋芝窈突然伸手夺过那柄竹篾扎的扫帚。青竹碰撞发出脆响，惊得枝头麻雀扑棱棱飞过月洞门。
“笨死了。”她咬着后槽牙低骂，腕间鎏金镯子撞在石栏上叮铃作响。绣着缠枝莲的袖口翻卷着，露出腕子上一道浅浅的烫痕——
寒风掠过冰挂，将竹纱吹得簌簌作响。宋芝窈攥着青樱的腕子往月洞门里拖，绣鞋在薄冰上划出凌乱痕迹。她发间金累丝蝴蝶被雪粒子扑得乱颤，映着廊下琉璃灯忽明忽暗的光，倒像真成了振翅欲逃的活物。
“你看那眼珠子……”她掐着青樱的虎口往窗格凑，菱花纹竹纱将沈氏侧影割成碎片。
暖阁里炭火映得沈季瑶耳垂玛瑙坠子血红欲滴，偏那双眼似浸在寒潭里，追着消散在院门处的宋千嶒身影。
“你看那沈氏的眼珠子，直勾勾地盯着宋千嶒，一眨不眨地。”说完，还轻轻捅了捅青樱，示意她快看。
“这眼神里，明显就有故事？”宋之窈压低声音，像是生怕被别人听见这个惊天大秘密。
“此话可不能乱说。”
青樱赶忙捂住宋之窈嘴，示意她莫要乱说话。
这口头上的亏吃过不止一次，青樱倒也长了记性。
先有沈太医之女因宋之窈的话而出走，后有宋嬷嬷私自撤了夫人院内侍卫，若是现在再乱议论夫人与别的男子有染，届时怕真要被将军活活处死再扔到乱葬岗去了。
想到这，青樱不免觉得身后脊梁一阵发凉。
“有没有乱说，试一试便知晓了。”
宋芝窈用力推开青樱的手，撅着嘴，满脸都是不屑的神情，仿佛一切尽在她的掌控之中。
“你要做什么？”青樱满心疑惑，又隐隐有些不安。
“哼！”宋之窈鼻尖皱起冷笑，呵出的白气扑在结了霜花的窗纱上，凝成细碎冰晶。
“晚些时候你便知道了。”宋芝窈接着神秘兮兮地说道，眼中闪过一丝狡黠的光。
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“夫人，窗口处似是停了一只信鸽。”
铜剪铰断灯芯的刹那，窗棂格突然扑进细雪。画琉捧着鎏金缠枝纹手炉转身时，恰见菱花窗外积着三指厚的雪檐上，静静立着团玉色影子。
白色信鸽静悄悄地站在那里，未曾发出一丝声响。
断不似野鸽，必定是主人家悉心调教过的，才如此守规矩。
“像是训熟了的。”她呵着白气凑近，冻红的指头刚触到窗栓，信鸽爪上金环便撞在琉璃瓦上，发出极轻的"叮"声。
那禽鸟竟也不躲，玛瑙似的眼珠映着屋内烛火，尾羽扫落几粒雪珠子，正掉在沈季瑶未收起的绣绷上——上头描金的并蒂莲霎时洇开暗色水痕。
沈季瑶顺着画琉走去的方向看着，那白鸽好似有灵性一般，待苇管离爪，羽翼破开檐角垂冰，顷刻没入暮色，唯留青空半痕翎影。
“是封信。”画琉话音未落，西窗忽被朔风顶开半扇，铜鎏金灯树上的烛火齐齐摇曳。小丫鬟冻红的指尖还沾着信鸽翎毛蹭落的雪粉，在烛光里莹莹发亮。
“信？”沈季瑶轻声重复，柳眉间闪过一丝诧异，心中不禁泛起层层涟漪。
莫不是玖肆她们送来的？
但，怎么会是这个时辰？
沈季瑶腕间翡翠镯子磕在紫檀案几，接过画琉递上来的信，却不急着打开细看。
她指腹搓动信纸，确认被反复对折过后，随手将它搁置在案桌上，而后拿起盏灯，纤细的手指轻轻挑着跳跃的烛火，神色平静地吩咐道：
“画琉，将军方才着了凉，你且出去备好热汤伺候将军沐浴。”
“是，夫人。”画琉余光睥向案桌上的信纸，心底疑惑顿生，却没有多问，只福了福身，便退下准备去了。
待四下彻底安静，确定再无旁人后，沈季瑶才缓缓将掌中摇曳的烛火搁下。她深吸一口气，努力让自己的手不再颤抖，而后小心翼翼地拆开了信纸。
信纸内容，全不如她心中所料：
沈姑娘，今日一别，久久未能平息，想你我二人，到此一步，甚不能平。此番战场一遭，生死无期，有些话还需当面向姑娘说。一炷香后，凉林处亭子见。
落款处三个大大的宋千嶒映入她眼。
这字，沈季瑶她早已认不出是否为宋千嶒所作，这语气她更不清楚是否是他本人。
她唯一知晓的，便是宋千嶒曾经当真很护着自己。
可沈氏被灭门的那日，宋千嶒即便听说了消息，却也没有寻过她哪怕一刻钟。
宋大哥，你我之间的情谊，早在那日便烟消云散了。
见与不见，结局都一样。
这般想着，她将手中的信纸狠狠攥紧，手背上青筋微微凸起。睫毛轻眨间，泪珠悄然挂上羽睫，颤颤巍巍地悬着，忽而一滴，坠落在手背上，瞬间濡湿了她素手虎口。
她缓缓抬手，掌心间的信纸随着她的动作，一点点靠近跳跃的烛火。
顷刻间，火苗舔舐上信纸，迅速将其引燃。丝丝缕缕的白烟袅袅升腾，缭绕在她眼前，模糊了她的视线，也模糊了那段曾经刻骨铭心的过往。
躲在西窗外的宋之窈透过方才扣好的窟窿仔细地瞧着一切。
“瞧见没，此二人必有奸情啊。难怪我们将军如此机智一人，竟被她哄骗丢了官职，现如今又娶了她，当真是个心机颇重的女子啊。”
看着沈季瑶将那信纸烧尽，
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