莲娘是被震天的爆竹声惊醒的。
每到一年之末，人间总是锣鼓喧天地庆贺。宋府的仆妇们提前将屋舍洒扫干净，除夕这天一早，家家户户的孩童穿新衣、拿爆竹，在庭院和大街小巷内追逐嬉戏，爆竹声隔着院墙也能听见。
她不堪其扰。
天亮时分，几个嬷嬷张罗着将她的卧房小窗一并开了，明亮的光线投进来，屋门与帘子也掀开，满耳是下人们的嘈杂。
这些嬷嬷是老夫人院里的，一年进来一次，受命往她的卧房贴些大红窗花和灯笼彩带。宋珮兰虽嘱咐过不得扰她清静，可过年时是个例外。
莲娘坐在桌案旁，一点一点绣着一面帕子。尽管这样的场景她经历了三次，今日是第四回，她仍旧不懂为何是“例外”。今日在她看来，与过往每一日无甚不同。
嬷嬷们终于将她久不见天日的屋子收拾得亮堂堂，这才心满意足离开了。不多时，宋珮兰向老夫人请过早安，手里拎着红色的绳结出现在门口。
“莲娘，我可以进来吗？”
他今日难得脱下了那一身深红的官袍，换上件雪青色的广袖长袍，一条嵌了碧玉的腰带妥贴地将腰身收束起来，像株迎风挺拔的修竹。
往日在头顶梳成发髻、罩上头冠的乌发也披散下来，只在发尾用一根绿丝带绾了。如云青丝倾泻，一缕鬓发垂落在脸颊边，微微晃动。
宋珮兰小心翼翼走进了她的卧房。他极少被允准进来，不敢多看，在屋内找了一圈下人，疑惑道：“云儿呢？”
“出去采买了。”
察觉到莲娘目光盯着他手中的红绳结，宋珮兰便将这东西递到她面前：“这是我编的，说是新年挂在床头万事顺意。手艺不行，莲娘若不喜欢……”
“挂吧。”
莲娘头也未抬，手里摆弄着那方帕子。
等到宋珮兰背过身去，抬起手笨拙地系那绳结，她侧过身来，视线落在他背上。
随着他的动作，腰间坠着的一枚玉佩晃来晃去，茸茸的发尾仿佛一条尾巴，缓缓拂过她眼前。
新年里没什么好的，唯独宋珮兰。他有三五好友，沉迷古贤，每到除夕，好友们做古时打扮，披发在城西莲花池吟游作诗。
宋珮兰系好了绳结，笑吟吟道：“莲娘有没有想去的地方？我今日不去诗会了。”
“……没有。”
莲娘愣了愣，低头在帕子上戳了一记。
宋珮兰也不恼，在她身边坐下，安静看着她绣花。莲娘的绣工不算好，绣的也不是常见的什么牡丹、鸳鸯之类的纹样，她绣盘虬的枝节、开谢的花骨朵、初成型的青果，针脚不整齐，捏在手里厚厚的一块。
他看了半晌，轻声询问道：“莲娘可以教教我吗？”
莲娘把手里的帕子和针线递给他：“顺着我绣的样子，针进去再出来。”
她隔着衣衫扣住宋珮兰的手腕，引导他从这面刺入，手伸到背后牵出来，反复几次，宋珮兰大概明白了是怎么一回事，自行绣起来。
只是他心里会了，手却笨，一针刺进指头，鲜红的血珠冒出来，险些弄脏了绣帕。宋珮兰将那根被刺破的指头垂在身侧，先放好绣帕，接着起身去寻清水。
离开莲娘的桌案时，那根指头似乎碰上了什么冰凉的东西，他猛地回首，没发现端倪，再一看指头，上面的血珠消失了。
莲娘坐在原位，平静地望着他。
两人在屋中绣花弄草，消磨了半天光阴，傍晚离开院子，去老夫人那儿用晚膳。宋府阖家欢聚，三房的人都到齐了，孩子们围着桌边打打闹闹，几位夫人就着家事谈笑，宴厅内快活非常。
“借着今天的喜气，告诉两位兄弟一件事：我夫人又有喜了！”宋家二公子推杯换盏间，神采飞扬，二夫人将长子元元抱在怀里，低眸含笑。
元元赖在娘亲怀里，看了看被老夫人牵着手的三房小堂妹，又看看并肩而坐的大伯父大伯母，忍不住道：“大伯母什么时候有喜呀！”
宋珮兰眉间一蹙，又听老夫人道：“珮兰，你最是懂事，元元是个孩子，不要同他计较。不过，你若能早日有后，我们宋家这一代也算是有着落了。”
“此事我……”
“会有的。”
莲娘打断了他的话。
她几乎在这样的场合从不开口。宋珮兰心知她是在替自己解围，忙道：“此事我们夫妻二人有数，就不劳母亲费心了。”
但老夫人只听进去了莲娘的话：“尽早吧，趁我还在，别再拖下去了。”
饭桌上的气氛一时凝滞，直到三房的小姑娘嚷着想出门逛灯会，众人方热络起来，在老夫人允准下一齐出门去了。
宋珮兰拉着莲娘走在最后面，陪二房三房逛了一条街，便借口去了另一边。这条街沿着湖水，许多年轻男女蹲在湖畔放河灯，放眼望去灯火星星，湖上游船往来，还有小贩举起一扎灯笼大声吆喝。
“我知道莲娘是为我好，”他蓦地停下脚步，“可是孕育子嗣一事，不必急于求成，我们尚且没有做好准备。”
他这一路绞尽脑汁才想出这么一句话来。
宋珮兰实在不知如何向莲娘说明其中细节，要他对女子说出那番话无疑是逼他自尽，而让两位弟媳或是云儿告诉莲娘，又是向外人擅自透露了妻子的私隐。
“什么准备？”
“这些日后再谈，好吗？”
宋珮兰说完，小心翼翼看着莲娘，她的确不追问了，可也不再说话，神情阴郁地踩着青石路往前走。
长街尽头又有一家商铺点起了爆竹，红色碎屑伴着烟雾飘得漫天都是，空气里弥漫着呛人的气味，有人高喝着：“看杂耍、猜灯谜！猜中送灯笼！”
于是街上的行人涌过去，那家商铺门口摆了个小戏台，踩高跷的、吐火的、耍猴的匠人们登台表演，台下放着一排木架，木架上挂着几十枚木牌，每一枚木牌都写着一道谜题。
莲娘
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