从崇文门进入，便是真正的京师，满街都是重阁红楼，熙来攘往。
晏行止作为钦差返京，需要先到有司报备，向皇帝复命，便让远山先带着霍香回府，接着又在远山耳边交代了几句话。
霍香听不清，只见远山听一句点一个头，最后露出一个疑惑的表情：“还要惊动老夫人？”
“让你去你就去。”晏行止只道。
“知道了。”远山答应了一句，便依言领着霍香回了晏家。
路上，远山一句接一句嘱咐霍香：“待会儿我先带你到外院倒座房，你就坐着。若是夫人传你，你就去，该怎么答怎么答，别顶嘴。记住了吗？”
霍香一边听，一边心底纳闷。
大户人家，最讲究宗法规矩。她是外头来的丫鬟，归属内院，哪怕是府上公子带回来的，也得公子派人或者亲自带她，给主母过目。一则是体统，二则是孝道。晏大人暂不得空，所以将她暂时安置在外院等候，也算情理之中。
但这说到底也不是什么大事，做母亲的也轻易不会拂儿子的面子，一切不过走过场，有敷衍的连面都懒得见。即使夫人对外来人心有疑虑，知道儿子带来的人已经到外院，也该装作什么也不晓得，等儿子回来，主动带人来请安。这是母亲的体面和权威。
远山却一个劲说夫人跳过晏大人主动传唤她的事。
不过各家有各家的经，下了水才知深浅，尝了梨才晓酸甜，霍香暂也想不了那么多，不过兵来将挡、水来土掩罢了，只连声答应远山。
晏府和盐家很相似，也是北方的四合式，却更有一番精致华美，绣闼雕甍，丹楹刻桷。他们作为下人，只能从侧边角门进，上头也刷着鲜亮的红漆，楣上还绘着蓝绿色的如意卷草纹。
霍香一个人坐在角落偏房里，目光从高几上的白玉观音瓶，扫到方盆里的水仙盆栽。忽然，她听到外面传来几声偷笑，侧头看去，竟有五六个丫鬟小厮趴着个脑袋在窗子上，转着双眼珠子看她。
看热闹真是无论南北、不管老少，都热衷的事。
不多时，一个嬷嬷打帘进来，穿着身深绿色袄子，头上别着几支素银簪子，问她：“你就是三公子带回来的藿香？”
霍香连忙站起来，点头道是，又请问她的姓名。
“我是夫人身边伺候的，姓杨，”她笑了笑，不过只是客气，没什么暖意，抬手比了个请的手势，“随我来吧，夫人要见你。”
霍香心里一沉，想远山的话果然应验了。
霍香提步正要跟上，心头灵光一闪，伸手脱下了斗篷，叠好，放到刚坐过的墩子上，才随杨嬷嬷而去。
外头刺骨的北风吹过，仿若针砭，刺得霍香精神都抖擞了。
进到内门，触目所及，又是另一副富丽光景。不过北方风格的院子似乎总不喜欢栽树，各处道路也是平直一条，更没有绕水隐山的乐趣，霍香莫名觉得有些压抑。
但也七拐八绕地走了许久，最终到了东边一处院落，匾上书着“风华堂”三个大字。
一个妇人正襟危坐在堂内，四十来岁的样子，衣着十分素净，一身的烟青色，不过领口绣着点花，头发上也没有太多点缀，只别着几支玉簪子。
那眉眼几乎和晏大人生得一模一样，只是有些细微的纹路，不苟言笑时更有一股子高山深泉似的冷意，泼到霍香身上，淋淋地往下流。
霍香一看便知这是晏母陆氏，连忙跪礼：“奴婢霍香，参见夫人。”
陆氏眼皮微压，声音缓得有点慢：“你就是度卿带回来的丫头？”
霍香早在徐州刘家就听过“度卿”二字，晓得是晏大人的大名，点头回答：“回夫人的话，奴婢正是公子救下的丫头。”
声音也同夜莺一样，带着讨巧的甜腻。
陆氏的眼角更紧了，俯视着少女——溜肩细腰软身条，从头到脚都是很鲜亮的颜色，又是扬州来的。
一等一的烟花之地、温柔之乡，最能磨人心志。
陆氏悠悠撇开头，端起手边豆青色的茶盏，淡声道：“我听远山说了你的事。你既帮过度卿，也便是帮了晏家。度卿见你孤苦，把你带回来，晏家也不会亏待你。正好，城外庄子缺几个人手，你且去……”
话音未落，外面传来丫头的通禀：“夫人，老夫人来了。”
陆氏霎时变了脸色，搁下杯子便要出去迎接，一个头发花白的老太太已经进来，旁边还有一个紫衣裳的婢女虚扶着。
陆氏也赶忙上前搀扶，担心问：“母亲怎么来了？有什么事知会儿媳一声便是。”
老夫人动作虽慢，但精神矍铄。她缓缓坐到主座上，蔼然笑道：“我晓得你是个勤谨的，府中大大小小的事务也都是你操持，忙碌辛苦。我也来看看你。”
“劳母亲挂心了。”陆氏礼数周全地奉茶给田老夫人。
老夫人接过放到了一边，摆手示意陆氏坐下，又瞧了一眼地上跪着的少女，饶有兴致问：“这就是老三带回来的那个丫头？”
陆氏微笑颔首，“正是。”
“抬起头来，我看看。”老夫人冲霍香抬了抬下巴。
霍香依言抬头。
少女皎润小巧的脸，在领边一圈雪白绒毛的簇拥下，显得更加白皙了，就像颗百合。
“倒是个水灵的，”老夫人满意地点了点头，“别老跪着了，起来吧。”
这话却难住了霍香。起来似乎有点不尊重陆氏，不起来又好像有点不尊重老夫人。
她就像个夹在婆媳之间的丈夫，左右得罪不起。
秉持着老吾老以及人之老的原则，霍香最终还是道谢站了起来。
又听老夫人问陆氏：“我刚才好像听到，你正要处置她？”
这问法似乎有些不满之意。
陆氏笑容依旧，“度卿奉旨出京办差，却带回来一个女子，又未娶妻，传出去委实不成体统。我的意思，是送她到城外庄子。”
老夫人也怅然道：“是啊，老三已经二十有一，莫说娶妻，身边连个知暖知热的人也没有，一心扑到政务上。你安排的那些相看，他也都不去，只说没空……我老后悔当年送他去佛寺里养病，修得一身六根清净。如今，他好不容易有个看得上眼的，愿意带回来，你个做娘的又何必阻拦？我看这丫头出落得也算亭亭玉立，留给他又能如何？”
这便是怪做娘的不好了，还使出了苦肉计。
陆氏抿紧了唇，面色为难道：“正是度卿还未娶妻，更不能先有妾室，平白让人笑话。”
老夫人轻笑
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