烛火在封闭的石室中摇曳，将两人的影子投在冰冷石壁上，拉长、扭曲，如同无声对峙的鬼魅。
阴影中那双锐利的眼睛，在沈惊澜说出“昭华郡主之女”和“三皇子旧案”后，骤然爆发出骇人的光芒，仿佛沉埋多年的死灰被投入火星。粗重的呼吸声在寂静中格外清晰，带着一种近乎痛苦的压抑。
“昭华……郡主的女儿？”那沙哑苍老的声音重复着，每一个字都像是从砂砾中磨出，“她……她竟然有了女儿……还长大了……” 语气中充满了难以置信的恍惚，以及深沉的、时光也难以磨灭的痛楚。
沈惊澜静静站立，任由那目光如实质般将自己从头到脚审视。她能感受到那目光中的审视、怀疑、激动，以及一丝难以言喻的……希冀。
良久，那人才再次开口，声音稳定了些，却依旧干涩：“小娃娃，你说你是郡主之女，有何凭证？仅凭令牌和几句暗语，不足为信。” 他顿了顿，语气转厉，“郡主当年……并未成婚。”
“家母乃永昌侯府继室，我乃侯府嫡女沈惊澜。此事京城皆知。”沈惊澜不疾不徐，从怀中取出一枚小巧的、雕着缠枝莲纹的羊脂玉佩——这是母亲生前常佩之物，她一直贴身珍藏，“此玉佩，母亲从未离身，前辈或可认得？”
阴影中的人影似乎微微前倾，目光死死锁在那枚玉佩上。又过了片刻，一声悠长而沉重的叹息在石室中回荡：“是了……是郡主的‘莲心佩’……当年，还是殿下特意寻来暖玉，请匠人雕了送给郡主的……” 他的语气终于缓和，带上了一丝真切的悲凉与怀念。
“晚辈沈惊澜，见过前辈。”沈惊澜再次郑重施礼，“敢问前辈高姓大名？可是当年‘昭影卫’中人？”
“姓名……”那人苦笑一声，声音里满是沧桑，“早就忘了。你若愿意，便叫我‘辛九’吧。至于‘昭影卫’……呵，那都是过去的名号了，早随着殿下一起，葬在东宫那场大火里了。”
他缓缓从阴影中挪动身体，烛光终于照亮了他的大半身形。那是一个身形佝偻、瘦骨嶙峋的老者，须发皆白且杂乱，脸上布满深深的皱纹和污渍，唯有一双眼睛依旧明亮锐利，与他衰老的外表格格不入。他穿着一身几乎看不出原本颜色的破烂布袍，坐在一个简陋的草垫上，身边放着一个缺了口的瓦罐和几块干粮，俨然已在此隐居多年。
“你既是郡主之女，又持令而来，想必……郡主已将当年之事，告诉你了？”辛九盯着沈惊澜，眼中带着探究。
沈惊澜摇摇头，神色坦诚：“母亲去时，我尚年幼，她并未明言。这些……是晚辈经历生死之劫，多方查探，又蒙长公主殿下指点，才拼凑出些许轮廓。所知依旧有限，只知三皇子殿下蒙冤，旧案血腥，母亲因此牵连，留下此令与地图。晚辈前番中毒，险些丧命，恐亦与此有关。故今日冒险前来，恳请前辈，告知当年真相。”
“长公主……”辛九眼中闪过一丝复杂，“她也还记着殿下……中毒？你竟也……” 他上下打量着沈惊澜，目光在她依旧略显苍白的脸上停留，“难怪……难怪你身上，有股子洗不掉的‘枯肠草’的阴寒气……他们连郡主唯一的血脉也不放过！当真要赶尽杀绝吗？！”
最后一句，他几乎是低吼出来，干瘦的身躯因为激动而微微颤抖，眼中爆发出骇人的恨意与痛苦。
沈惊澜心中一凛，果然，这位辛九前辈也知道“枯肠草”！她立刻追问：“前辈知晓此毒？莫非当年殿下……”
辛九闭上眼，平复了一下激荡的情绪，再睁开时，已是一片沉痛的死寂：“殿下……殿下并非暴病，亦非简单的构陷巫蛊。他是中了毒，一种来自南疆、混合了数种罕见毒物、发作迅猛且症状酷似急症的奇毒！下毒之人，就在东宫，就在殿下身边！” 他说得咬牙切齿，每个字都浸着血泪，“事发突然，殿下毒发呕血，不过两三个时辰便……我们甚至来不及查清毒源，便被突如其来的‘巫蛊’证据和‘结党’指控打懵了。禁军围了东宫，凡与殿下亲近者，格杀勿论，稍有牵连，便是抄家流放……那是一场屠杀！一场早有预谋的清洗！”
尽管早有心理准备，亲耳听到当年亲历者血淋淋的控诉，沈惊澜仍感到一阵寒意从脊椎升起。她仿佛能看见那场烧红了半个京城夜空的大火，能听见那绝望的哭喊与刀剑砍入血肉的闷响。
“那‘枯肠草’……”
“是主毒之一。”辛九肯定道，“此毒罕见，中原难寻。当年殿下也曾暗中调查过南疆一些部落与朝中某些人的隐秘往来，触及了一些人的利益……没想到，他们竟用此毒来对付殿下！” 他看向沈惊澜，“对你用此毒，一是灭口，怕你从郡主那里知道什么；二恐怕也是警告永昌侯，莫要再碰旧案。永昌侯近来在朝中，是否对重查旧案颇为坚持？”
沈惊澜沉重地点头。
“那就对了。”辛九冷笑，“他们急了。旧案一旦重启，当年用毒构陷的蛛丝马迹未必抹得干净。更何况……” 他目光落在沈惊澜手中的令牌上，“殿下出事前，曾将一些至关重要的证据、名册、以及‘昭影卫’部分核心人员的联络方式，暗中转移出了东宫。郡主手中这份，恐怕就是其中之一。他们找不到，便寝食难安。”
沈惊澜握紧了令牌：“前辈可知，那些证据，究竟在何处？母亲的地图指向‘栖霞别业’，可是在那里？”
辛九眼神微动，缓缓摇头：“‘栖霞别业’确是殿下秘密议事之处，也曾存放过一些东西。但殿下出事前，预感不妙，已命我们将最紧要之物再次转移。具体藏于何处……恐怕只有殿下和极少数心腹知晓。郡主手中的地图，或许指向别业，但真正的关键，未必还在那里。或者说，那里可能只是……一把钥匙，或者一个谜题的一部分。”
沈惊澜蹙眉。如此说来，即使找到别业，也可能是一场空，或面临更多未知危险。
“这些年，就前辈一人守在此处？”她环顾这简陋阴冷的石室。
“当年大乱，兄弟们死的死，散的散。我因奉命在外联络，侥幸逃过一劫。回来后，东宫已成焦土，殿下蒙冤，兄弟们成了逆党。我无处可去，想起这处殿下早年暗中修建、用以应急的密窟，便躲了进来。一是避祸，二也是……守着这个殿下可能还会用到的出口，守着一点渺茫的希望。”辛九的声音低了下去，透着无尽的疲惫与孤独，“这一守，就是十几年。没想到……等来的，是郡主的女儿。”
他看着沈惊澜，眼神复杂：“小娃娃，你很不错。有郡主的聪慧，也有殿下的……韧劲。你找到这里，是机缘，也是劫数。知道了这些，你待如何？继续查下去，面对的将是盘踞在
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】