从长公主府回来的次日，沈惊澜正于房中细思如何利用“百草堂”这条线，又不着痕迹地查访邓忠宫外勾当时，院外传来了不寻常的动静。
王氏解了禁足，恢复了些许体面，头一件大事，竟不是重掌中馈（西府三婶母暂管得井井有条，沈弘暂无让她全盘接回之意），而是带着一份厚厚的礼单，亲自到了沈惊澜的绣楼。
“澜儿，”王氏今日穿了身喜庆些的绛红色袄裙，脸上堆着笑，眼底却没什么温度，“你身子可大好了？母亲这些日子惦记着你，偏又被你父亲罚着，不得来瞧你。今日总算能来看看你了。” 她示意身后的婆子将礼单和几个锦盒放在桌上，“这些都是库房里上好的补品衣料，你只管用着，缺什么只管跟母亲说。”
沈惊澜由春晓搀扶着起身，做出欲行礼的姿势：“劳母亲记挂，女儿已好多了。母亲快请坐。”
王氏虚扶一下，顺势在桌边坐下，目光在沈惊澜脸上身上打量，语气带着夸张的怜惜：“瞧着是瘦了些，脸色也差。那西山着实可恶，让你遭这么大罪。不过话说回来，你也是，身子刚好些，怎么就敢独自往后山去？幸好只是摔了，若是遇着什么歹人，可怎么是好！” 她话里有话，看似关心，实则隐晦指责沈惊澜行事不慎，才招致祸患。
沈惊澜垂眸，温顺道：“是女儿思虑不周，累得父亲母亲担心了。”
“知道错就好。”王氏叹了口气，话锋一转，“不过，经此一事，母亲倒觉得，你身边伺候的人，也该添减添减了。春晓这丫头忠心是忠心，但年纪小，经的事少，遇到变故难免慌乱，照顾不周。你看这次，她若能及时跟上你，或早些寻到你，你也不至于吃那么多苦头。”
这是要动她身边的人？沈惊澜心中警铃大作，面上却不露声色：“春晓自幼跟着我，性子是急了些，但还算妥帖。此次是我执意要去后山，怪不得她。”
“话不是这么说。”王氏摆摆手，“主子有主子的不是，下人也有下人的责任。你如今身份不同了，是侯府嫡长女，将来……总要多些稳重周全的人伺候才是。母亲想着，把我身边的金桂拨给你，她是我用老了的，最是稳重细心，有她在你身边提点着，我也放心些。”
金桂？王氏身边最得力的管事大丫鬟之一，为人精明厉害，眼线遍布府中。这哪里是拨人来伺候，分明是安插耳目，甚至可能是掌控她院中动向！
沈惊澜心念电转，立刻做出惶恐又感动的模样：“母亲厚爱，女儿感激不尽。只是……女儿如今伤病在身，院中事少，用不了这许多人手。且金桂姐姐是母亲左膀右臂，女儿岂敢夺爱？再说，春晓虽笨拙，但女儿用惯了，骤然换了人，只怕更不习惯，反不利于养病。不如……等女儿身子大好了，再议此事？”
她以伤病需要静养、用惯旧人为由，婉拒得合情合理，又将姿态放得极低。
王氏脸色微微一僵，显然没料到沈惊澜会拒绝得如此干脆又让人挑不出错。她干笑一声：“也是，你如今正需静养。那便等你好些再说。不过，春晓这丫头，规矩上还是要多提点。” 她不再坚持塞人，但话里依旧留着钉子。
“母亲教诲的是。”沈惊澜顺从应道。
王氏又闲扯了些府中琐事，无非是西府三婶母管家如何“僭越”，自己如何“委屈”，话里话外希望沈惊澜能在沈弘面前为她“美言几句”。沈惊澜只做听不懂，或虚弱地以“女儿久病，不知外事”搪塞过去。
见探不出什么，也达不到主要目的，王氏终于失了耐心，又说了几句场面话，便起身告辞。
送走王氏，春晓关上门，气得小脸发白：“小姐！夫人她这是什么意思？想把金桂塞进来监视咱们吗？太欺负人了！”
沈惊澜冷笑一声，端起茶杯，指尖冰凉：“她这是急了。禁足夺权，沈婉儿被送走，她在府中的地位大不如前。父亲近日又明显偏疼于我，她怎能不慌？塞人，一是监视控制，二是想在我身边埋下钉子，将来或可用以构陷。幸好我们早有防备，院中如今除了你，皆是这几日我借养伤之机，以‘喜静’为由，让父亲点头更换或精简过的，底细相对干净。但王氏绝不会善罢甘休。”
“那我们该怎么办？”春晓担忧道。
“兵来将挡，水来土掩。”沈惊澜放下茶杯，目光沉静，“她既想用‘规矩’和‘伺候不周’来说事，那我们便在‘规矩’和‘周到’上，让她无话可说。从今日起，你行事要更加小心谨慎，对院中其他人也需留意，但凡有与王氏那边往来过密的，想办法不动声色地打发出去。另外，我们与揽芳阁、乃至日后可能与‘百草堂’的联络，必须更加隐秘，绝不可经由侯府寻常渠道。”
她走到窗边，望向王氏院落的方向。这个继母，心思阴毒，手段却不够高明，容易受情绪驱使。比起顾言昭和他背后深不可测的宫廷阴影，王氏更像是一条在身边嘶嘶作响的毒蛇，虽烦人，但威胁相对明确。
然而，毒蛇急了，也是会咬人的。尤其是在它感觉地位不保的时候。
沈惊澜不知道王氏接下来会如何出招，但她必须做好应对。眼下，她有更重要的目标——调查邓忠。王氏的纠缠，不过是前行路上需要顺手拨开的荆棘。
只是，她没想到，王氏的反扑，会来得如此快，且如此……卑劣。
两日后，沈惊澜“养伤”的绣楼，竟闹起了“鬼”。
先是守夜的小丫鬟信誓旦旦地说半夜听见女子幽幽的哭泣声，从后窗方向传来；接着是负责洒扫的婆子清
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