长尾巷中卖鱼的众多，但鱼珠楼绝对是其中翘楚，它的门面有愧于它的名声，但这窄窄两扇门刻尽百年来风雨秋霜，告诉来客它能屹立不倒只因两条。
价廉。物美。
楼里引了河水围成鱼塘，一侧卖鱼，一侧做鱼，一侧吃鱼。
不想吃鱼买了便走，不喜楼里热火朝天烟气滚滚也多的是帮闲跑腿，顷刻间能将滚锅送到家中。
传言鱼珠楼曾网到一尾浑身金黄的大鱼，两客见了都想要，互不认输竞出高价。自那以后，约定俗成，每月店家都会搜罗奇鱼、大鱼拍卖。
锣喧鼓响，引得不少人围观，生意自是更上一层楼。
萧慧极今日穿着常服，在巷口就叫停陆班头和差役，单和洪垣领着狗进去。
灯姑坐在洪文简背上，刚刚吃过也不耽误现在又馋了，策狗在人堆里凑热闹。
本月鱼珠楼已拍过一次大鱼，楼里没有几个闲杂人，但照旧是人满为患，往来不绝。到了鱼店，洪垣到鱼塘边自己网鱼，要带一条回家。
塘中水深大约半人高，引的活水，因此养出塘底水草青苔。
灶台上正在做酿鱼，选好鱼宰杀腌制，填入炒好的葱姜碎羊肉，火上烤熟后香气扑鼻。
客人间还在谈论前两日拍走大青鱼的韦公子，那视钱如粪土的模样，令人妒恨称奇。
探过一楼，就是家生意火爆的鱼店，没什么古怪。
二楼据说是仓库，也能住人，可惜生人止步。
萧慧极回到鱼塘边时，洪垣提着串好的鱼，和伙计聊得热火朝天，见他过来，连忙招呼："萧慧极，快快，就等你了。"
他好像错过了什么，稀里糊涂被引着往后堂去。
侧目看洪垣，她朝自己一笑，志在必得，而后手穿过臂弯，拽着他往前拨开人堆。后堂较之前楼清静十成，似到了深山林中，刚浓烟热气、摩肩接踵挤出的一身汗瞬间消弭。
凉得像倒回到初春。
一直往里走，过了池塘山水，到一轩榭前，伙计请二人稍候，小跑进去通报主人。
"你骗他了？"萧慧极随口问。
"什么叫骗？这是智取。"她高扬眉眼，一脸认真低声澄清，"我在万珍园任职，为圣人遍寻天下珍奇自然是分内之事。比人长的鱼，难道不是珍奇？要是真能找到，我献给圣人，那就不是骗了。"
从她嘴里说出来的都是些鬼道理，骗不是骗，偷不是偷，萧慧极失笑。
说话间伙计出来，请他们入内详谈。
鱼珠楼主人坐在纱帐后，听声音是个青年男子，他声音轻快愉悦，如同唱歌。
“二位客人，惠植失礼，实在抱歉。我患有腿疾、面容不雅，恐怕惊吓了客人，因此遮掩面目，望客人原宥。”
主人如此客气，洪垣也拱手道明来意:“叨扰主家，我是万珍园麒麟使，姓洪，旁边这位是麟城府萧参军。圣人万寿日将近，我正四处寻找进献之物，听闻主人家有大鱼，愿以千金相求。”
千金？萧慧极背着手听她大言不惭，恐怕半金都掏不出来。还说不是骗。
惠植听罢，踉跄起身向他二人行礼:“能为圣人祝寿，是我鱼珠楼大幸。只是二位有所不知，楼中用于拍卖的所有大鱼，皆由鱼头拍卖当日供应，贵使若要求鱼，小人自当差遣家人领路。”
鱼头，意思浅白，是麟城鱼贩子的头头，这些人纠结人手，成行中一霸。
官府多次打压也难绝其根本，不到半年又死灰复燃。
当官的找过去，怕是不妥。
洪垣看向萧慧极，他眼睛下阖，算是点头。她亦点头道谢:“那便劳烦主人家。”
刚刚那个小伙计，姓李的，又领着他们走一遭。小李年纪小，藏不住话，一路上还在吹嘘前几日楼里拍出天价的大青鱼。
嘿，不说五十年百年，就说向前十年，朝后十年，也再见不到这么大这么肥的青鱼了。
也不知吃什么长得如此巨大，恐怕虾蚌小虫不够它果腹，得是吃了不少人才能活到今日。也别不信，虽然他生在太平年月，可早五十年战乱未休，过来人说那时的渌水河里天天漂着死人，谁说鱼不去吃呢。
人吃鱼，鱼又吃人，怎分得清谁才是盘中珍馐。
洪垣把放在萧慧极身上的鱼鳞拿出来给小李看，小李看一眼就说是那条青鱼的。
又问她从哪里得来。
洪垣高深莫测。
——自然是有人相送，否则又怎能找到鱼珠楼来？
能为条鱼一掷千金，如此财力令人艳羡，洪垣既然能得此鱼鳞赠礼，必然与那财主有些交情。小李一颗玲珑七窍心登时想多了，对洪垣加倍热情。
两人又谈起财主韦公子。
麟城中韦姓人家不多，有钱到令人咋舌的只那一户，洪垣听到姓氏就知是谁，和小李无论深聊浅聊都不露馅。
小李更确信自己所想，主动替洪垣担忧起来："二位都是官身，说句不好听的，仇人见面分外眼红，只怕二位讨不到鱼反讨一顿……"
他作势打嘴，把"好打"二字咽下去。
"小哥不必担心，我自有对策。待会儿你将我们带到，回去鱼珠楼巷口给那儿的陆班头带个信，让他领人便衣素服来找我们。"洪垣手搓两下，信手抛出一块碎银。
小李眼睛放光双手接住，一握藏进袖里，连声答应，忽然又面露难色："尊驾到底是我家主人介绍去，这要是打起来……"
可就要牵连无辜人了，今后的生意黄了可怎么说。
"你尽管放心就是了，我是文官，不动粗。"她笑盈盈，像朵和煦可亲的花，但怎么听都让人不安心。
小李讪讪笑，听见她身旁公子说话，问店中大鱼是否一直由鱼头供应，小李愣了愣，还以为那是个哑巴。
回神忙答道："那倒不是。从前到处搜寻，还不一定每月供得上，后来鱼头亲自登门拜访我家主人，承诺每月供给两到三条大鱼，这才稳定下来，虽然要分成，但总归好过什么都没有。"
萧慧极又问："分成多少？"
小李扭过头去，干巴巴笑："主人家的事，我们伙计怎么会知道。"
洪垣一声"哎"拉长，上赶着吹捧，又说他博学，又说他伶俐，定是主人的心腹，怎么会不知道呢？
小李被他夸到天上，怪不好
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