王生近来新得一个癖好，到城外野集上喝羊汤、吃羊肉。
便宜、大碗、浓香、鲜嫩，只用撒几粒自己带的盐粒子，就是人间至味。
一天吃两天想，三天心挠痒。
没这一口，全然不知日子该怎么过了。
切羊肉的是个壮实汉子，一把蒲扇般的胡子，身上刺青年久晕开，青黑黑油亮亮，往后倒仰脖子，褶子得用心数。那十根木桩子样短粗的指头按住肉挥刀舞刃，动作飞快，将羊肉切成分毫不差的薄片，抹刀码进盘里，卖相不比大酒楼差。
男人忙出三头六臂，他一刻不歇的影子笼罩着他的哑巴娘子，影子操刀笃笃笃切在她肉上，尖刀将骨肉剔开，高高举刀落在她颈侧，案上骨头被一次砍开。
而她静静守在熬羊汤的锅前，眼睛盯着气泡冒头炸开，如挤破的脓疮，锅渐渐滚开，烟雾缭绕。
她还是一动不动，宛如拴羊的木桩。
白雾中的羊汤娘子很美，似山中云上的仙子，王生同别人一样，坐在摊上等时也偷看几眼。多来几次后，他发现男人并不介意来往客人窥伺自家娘子，胆子渐肥，开口同她搭话。
羊汤娘子侧头看他，圆溜溜的眼睛小羊一样湿润纯洁。
肉美，汤美，人更美。
王生说不上自己是更爱羊还是更爱人。索性不必分辨，得空就来。
在这摊上花销了大半年，他有些囊中羞涩，寻了个抄书的活赚钱糊口。一日王生送抄好的书出城去，耽搁晚归，独自夜行。走了数里地，见到前头有一人也在赶路，双脚悬于地上，不似生人。
王生害怕，不觉步伐加重，惊动了前头。
前头那人甚是热情健谈，邀他同行，交谈几句后，王生自觉其不是歹人，放下心来，问那人是谁，为何夤夜赶路？
那人只答自己是鬼，只能夜晚出行。
这鬼看上去无半分恶意，王生心生好奇，有意捉弄他，便自称也是鬼，只是刚刚新死，还不知怎么做鬼。
三言两语将鬼骗过，于是一人一鬼结伴同行。
路上攀谈，王生问做鬼有何鬼忌。鬼如实答他，人怕鬼的唾沫，鬼唾可以使人昏睡不醒，涂在大门上一家人昏睡，涂在中门上门内人昏睡，涂在堂门上则满堂人昏睡。可鬼同样怕人吐口水，不仅怕，且是最怕。
王生道谢，记在心中。等到了城门口，一人一鬼将要分别，王生想试试鬼被人吐了唾沫会如何，下次撞鬼不知要何年何月，眼前正有一鬼，心想不如一试。
于是趁鬼转身，向鬼吐了一口唾沫。
鬼即刻倒地，蜷缩成一团，王生定睛看，地上哪还有鬼，只有一只黑羊。
王生大喜，将羊卖掉，得了一千五百钱。
荷包鼓囊起来，王生兴冲冲又上羊肉摊去，要了汤肉，坐等汉子给自己切肉盛汤。他向烟里看，不见羊汤娘子，唯见锅边拴着一只母羊。
瞳仁圆圆，睫毛纤细，一双美人目。
羊，好像人。
想起他卖掉的那只鬼化成的羊，不禁打个寒颤，这时汉子将羊肉端上来，肥美可口，羊汤放一侧，肉香四溢。扔掉烦恼大快朵颐一顿，吃得红光满面、汗水淋漓。
可是没有见到美人，难免遗憾，食色性也，缺一不可。
等到日暮收摊，王生偷偷跟随汉子找到他家，透过门缝见羊汤娘子正在井边浆洗衣服。她家中羊可真多，圈门里白花花一片，圈门外还拴着几只待宰。
洗衣水流了一地，流到羊脚边，羊刚舔了几口，磨刀的汉子扔了刀慌忙将羊扯开，对着娘子劈头盖脸一顿痛骂。
贼女人只会坏事，又要浪费他一顿饵药。
王生不明就里，趴在门缝外想多看几眼，汉子狐疑转头，盯住他露在门缝里的眼睛。而那两只舔了水的羊，腿软跪倒在地，从羊皮里钻出一男一女，张嘴无声向他求救。
这半年来王生不知吃下多少羊肉，不敢细想，吓得抱头鼠窜。他回到家中大病一场，后来又到野集去，再找不见羊肉摊——
"打住！打住！"灯姑合十双手在脸侧摇着求饶，"还以为你会讲些新鲜的，又是造畜之法，把人变成羊，变成驴，变成狗。小灯我都能倒背如流了。"
她痛苦眯一眼桌上的羊汤，索然无味："况且谁家好人喝羊汤的时候讲这些呀？你是不是故意倒我胃口。"
语气笃定，就是故意的。
洪垣被戳穿也不着急，拄着腮，歪斜的嘴说话模糊："这不是看见羊汤就想起来了，再说了，你没发最近麟城的羊价跌快三成？物多价贱，多出来的羊是哪来的，你不好奇？"
不好奇，一点也不好奇，至少在喝羊汤的时候不想好奇。
灯姑耸起肩膀甩起头，把碗推过去："你赢了，都归你。"
一只狗爪子恰时扒住桌沿，洪文简冒出狗头，洪垣把它拍下去："放宽心，这家店是老招牌，羊都是从麟城周边庄子上收的。"
灯姑勉强把碗移到跟前，闭着眼睛喝汤。
洪垣以前是不会特意跑半个麟城来下馆子的，不过田彩女在这新找了份后厨的活，远离以前的住所，少了很多闲话。她常来城隍庙里洒扫，和看门的洪垣熟络起来，洪垣也就常来照顾生意。
今日碰巧在这附近办事，便还是到这店里吃饭。
归家去的小鬼给洪垣留"卖鱼巷"三个字，猜了猜八成是他们被拐到麟城后又被转卖出去的地方。可麟城没有叫卖鱼巷的地方。
思索起来，他们当时是怎么说自己家的，卖鱼巷大概是指卖鱼的地方。
麟城有渌水河穿城而过，鱼货并不稀奇，城里卖鱼的地方可太多了。一处处走下来，鱼腥是沾了满身，就是不见什么蹊跷。
拐卖一事，经久不绝。人是人，也是货物，也是钱。从前想管也插不上手，救了眼前的救不了眼后的，这次有了些许眉目，就没有坐视不管的道理。
吃过午饭，又到下一个鱼市去。
街上熙熙攘攘，洪文简忽然兴冲冲蹿
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