安娜被母亲牵着手，绕过了一道已经开满了蔷薇的花墙，那里有一座相对僻静的白色大理石小亭。
而前皇后玛利亚，此时正站在小亭边上的石子路上静静地等待着她们。
“她可真是个美人……”安娜忍不住在心中感叹。
高挑的身形，穿着一袭素净的白色长裙，款式简洁，也没有任何多余的装饰。可那一头在阳光下熠熠生辉的美丽金发，已经比任何的珠宝都更加夺人眼球。
此时她正侧头望着亭边那株浅粉色的“中国玫瑰”，似乎沉浸在了自己的世界里，对于皇后陛下的驾临，恍如未闻。
直到一声通禀传来，她仿佛从一个悠长的梦境中被惊醒，转过了头，朝着伊琳妮和安娜的方向，姿态优雅地行了一礼。
“愿上帝保佑您，皇后陛下。”她的声音听起来十分温柔，甚至带着一丝胆怯，轻易便能激起任何人的保护欲。
“愿上帝也保佑您，亲爱的玛利亚。”这时，伊琳妮松开了女儿的手，快步走到了玛利亚的面前，语气欢快而真诚，与方才对待伊琳娜的疏离客气截然不同。
“这株异域之花独自绽放未免寂寞，正需要懂它的人欣赏，您能愿意前来，我真的太开心了！”
玛利亚夫人的唇角微微一弯，她将目光移向了伊琳妮的身侧，看见了正安静站在一旁的小姑娘。
“这位一定就是安娜公主吧。”她的眼底闪过一丝温柔的笑意，微微弯身，尽量平视着对她说道：“愿上帝保佑您，公主殿下。”
这让安娜有机会能够近距离地观察这位神秘又美丽的前皇后，她能够感受到玛利亚夫人身上那种深沉的悲伤并非表演，而是源自于对命运的无力和倦怠。
她的美丽，是一种易碎的美，仿佛只要轻轻一碰就会消散。
“感谢您的祝福，也愿上帝保佑您，玛利亚夫人。”安娜仰起头，迎上了那双温柔的蔚蓝色眼眸：“母亲常常与我说起您的娴雅和仁慈，今日您能应母亲之邀前来，与我们共赏这春日花园，我们由衷地感到欢喜。”
伊琳妮没有阻止女儿代替自己与如此重要的客人寒暄，相反，她无比满意于女儿的回应。
即巧妙的将她们的善意置于前端，又表达了对客人的欢迎和尊重，因此显得格外真诚体贴。
待到女儿的话音落下，伊琳妮这才伸出了手，优雅地坐了一个“请”的动作，指向了亭中的石凳：“春日的阳光已有些灼人，夫人若不介意，请在亭中稍坐，让我们一同欣赏这株玫瑰最美的姿态吧。”
说罢，见玛利亚并无反对之色，伊琳妮亲昵地挽起了她的胳膊，走向了亭中。
三人优雅地落了座，训练有素的宫女们悄无声息地奉上了清凉的饮料和精致的点心。
而伊琳妮作为女主人，自然要担负起引导话题的责任。于是，她语气温和地开了口：
“这株‘中国玫瑰’的颜色如此柔和，在阳光下几乎像是半透明的，我在君士坦丁堡从未见过类似的品种。玛利亚夫人，您觉得它如何？”
玛利亚闻言，微微抬起眼帘，目光顺从地投向那株美丽的花卉，她的声音轻柔得像怕惊扰了花瓣：
“是的陛下，她的颜色如此美丽，不似我们常见的玫瑰那般芊秾艳丽。而且，能够在这样的异国扎根盛放……它很了不起。”
话到此处，仿佛是勾起了什么心事，她立刻垂下了眼帘，掩饰了过去。
伊琳妮敏锐地捕捉到了这细微的情绪，她体贴地没有追问，而是将一杯蜂蜜水轻轻推向玛利亚夫人，柔声道：“尝尝这个，希望能合您的口味。有时见到这些来自远方的奇花异草，总会让人不禁想象它们故乡的风光。”
而安娜，她安静地坐在一旁，乖巧地小口啜饮着蜂蜜水，看似专心聆听，心中却飞快的盘算着。
这位前皇后，虽然已经失势，但在元老院和旧贵族中，尤其是那些怀念杜卡斯王朝，对父亲心存芥蒂的人心中，依然怀有着不容小觑的象征性声望和潜在的同情。
如此想着，她不着痕迹地扫过张美丽的，郁郁寡欢的脸庞。若能赢的她的好感，对于她日后拉拢人心，有着不小的助力。
尤其是，她身上还流淌着格鲁吉亚巴格拉季昂王族的血液。
安娜总是喜欢腻在父亲的身边，尤其是在他处理公务，接见官员的时候。这让她能够接触到许多她本无法接触到的情报。
格鲁吉亚，这个曾经被罗马人视作藩属的山地王国，在几位雄主的带领下正悄然崛起，其影响力已不容帝国小觑。
安娜决定好好地与这位前皇后好好地拉进关系，不论最后，她会不会与那个名叫君士坦丁的男孩缔结婚约。
“是呀，它现在长得这么好，开出了这样美丽的花朵。它没有忘记自己是一朵玫瑰，把故乡赐予她的美丽，还有这片新家园的盛景合在了一起。我想，它也许将这里当成了值得它绽放的另一个家园呢！”
孩子欢快的话语在这时适时插入了进来，似一缕清风，轻轻拂过玛利亚沉寂已久的心湖。她转过头，怔怔地凝视了那株玫瑰片刻。
但最终，她将目光移回了眼前这个不过三岁的小姑娘。虽然带这些听起来依然天真稚嫩的见解，但她能够清晰的感受到，这个孩子，是在借由这朵花，安慰和开导自己。
最终，她轻轻垂下了眼帘，轻声说道：“这朵花能够在这里，被如此的理解和珍视，是它的福分。”
安娜微微叹了口气，她的安慰和隐晦的开导，除了有意的结交外，也有一部分，是这个女人的可怜处境，让她想到了自己。
当她还被人叫做索菲亚时，在俄国宫廷的无助处境。可终究，她们还是走上了两条截然不同的道路。
看着玛利亚，让安娜想到了另一个可能的自己。
就在这时，一阵沉稳而熟悉的脚步声传来，打破了亭中静谧的氛围。
只见皇帝阿莱克修斯一世正迈着从容的步伐走来，他今日未着繁复的朝服，可一身深紫色便袍反而更显雍容。
而在皇帝的身侧，他的手正紧紧牵着一个金发的男孩。不必太多的时间，安娜便已猜出了他的身份，米哈伊尔七世之子——君士坦丁·杜卡斯。
他的出现，仿佛让周遭的光线都柔和了下来，就连安娜也不由自主地屏住了呼吸。
他确实如同史料记载，是上帝以
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