庙，是神的居所，也是鬼的驿站。
赵明诚在黎明前最黑暗的时刻，踉跄着撞开了那座废弃山神庙那扇早已朽坏、半倾颓的木门。庙内一片漆黑，只有破败屋顶漏下的几缕惨淡星光，勉强勾勒出殿内模糊的轮廓。空气中弥漫着浓重的灰尘、腐烂的木头、以及一种淡淡的、类似陈旧香灰和动物粪便混合的怪异气味。
他反手勉强抵住门，背靠着冰冷粗糙的门板，剧烈地喘息，每一次呼吸都扯动着干涸的喉咙和空瘪的肺部，带来火辣辣的痛楚。外面寒风呼啸，卷着雪粒，打在破门上，发出呜咽般的声响。他暂时安全了，至少暂时远离了落云镇上可能游弋的追兵视线。
他不敢立刻深入，背靠着门板滑坐下来，竖起耳朵，仔细倾听外面的动静。除了风声，只有远处山林间偶尔传来的、不知名夜枭的凄厉叫声。确认暂时无人靠近，他才稍稍松了口气，紧绷的神经稍稍松弛，随即而来的，是更加汹涌的疲惫与虚弱，几乎要将他再次拖入昏迷。
他在地上瘫坐了许久，直到身体被地面的寒气彻底浸透，冻得瑟瑟发抖，才勉强挣扎着，用长刀支撑，一寸寸挪到殿内一个相对背风、没有直接暴露在破洞下的角落。角落里堆着些腐朽的干草和破烂的蒲团，他顾不上脏污，将自己蜷缩进去，又扯过旁边一顶不知是谁丢弃的、半边漏絮的破棉絮，胡乱盖在身上，试图汲取一丝微薄的暖意。
寒冷，依旧是最大的敌人。他感觉自己像一块被扔在冰天雪地里的、即将冻裂的石头。他摸出老贺给的那个小布包，解开。里面有几块硬得像石头、用盐腌过的肉干，几张同样干硬的粗面饼，一个皮质水囊，以及一个小小的、用木塞封住的粗瓷瓶。
他先拧开水囊，小心翼翼地喝了一小口。冰冷的水滑过干裂的喉咙，如同甘泉，却又带来一阵剧烈的咳嗽。他强迫自己小口、缓慢地吞咽，滋润着几乎要冒烟的脏腑。然后，他拿起一块肉干，放进嘴里，用所剩无几的、松动的牙齿，一点点、艰难地磨着。肉干咸涩，带着浓重的腥味，但他知道，这是维持生命必需的盐分和能量。他强迫自己，将一块肉干和半张粗面饼，用尽了全身力气，才一点一点地磨碎、咽下。
食物下肚，带来一丝微弱的暖意。他犹豫了一下，拔开了那个小瓷瓶的木塞。一股辛辣、苦涩、还带着一丝淡淡血腥气的刺鼻气味，冲入鼻腔。他记起老贺的话——“吊气力的药粉，发作猛，后劲大，慎用”。
他现在需要的，就是猛药。
他倒出一点点黑褐色的粉末在掌心，迟疑了一下，又倒出一点，然后仰头，将粉末倒入口中，迅速喝了一口水冲下。
药粉入喉，如同吞下了一团火！一股灼热、霸道、甚至带着些许撕裂感的暖流，瞬间从喉咙直冲而下，在胸腹间轰然炸开！这股热流蛮横地冲撞着他干涸破损的经脉，带来针扎火燎般的剧痛，却也强行刺激着他的心脏，让他衰弱的心跳骤然加快、有力了许多！一股久违的、带着些许病态亢奋的气力，从四肢百骸被压榨出来，驱散了些许寒冷，也让昏沉的头脑为之一清。
他知道，这只是饮鸩止渴。这药力透支的是他本已所剩无几的生命潜能。但现在，他需要这口气，来应对眼前的危机，来进行下一步。
借着药力带来的短暂清醒和气力，他开始尝试运转玄真子所授的、最基础的温养法门。意念沉入体内，看到的是一片狼藉。经脉如同久旱龟裂的河床，干涸、萎缩、布满细密的裂痕，灵力运转滞涩无比，几乎寸步难行。五脏六腑也显得暗淡无光，仿佛蒙上了一层厚厚的灰尘，功能衰竭。神魂所在，更是黯淡虚弱，如同风中残烛，仿佛随时会熄灭。
他引导着那微弱到几乎不存在的气流，沿着最简单的路线，极其缓慢地、如同蜗牛爬行般，一寸寸地向前挪动。每前进一分，都伴随着剧烈的刺痛和难以言喻的滞涩感，仿佛在布满碎玻璃和荆棘的路上爬行。额头上很快渗出冰冷的虚汗，与外面渗入的寒气混合，更加难受。
但他没有停下。这是他恢复力量的唯一途径，也是维系意识的锚点。他一遍又一遍，忍受着痛苦，重复着这枯燥而绝望的循环。
不知过了多久，外面天色渐亮，灰白色的天光从破败的屋顶和墙壁缝隙中透入，勉强照亮了这座小庙的内部。赵明诚也终于耗尽了那点药力带来的虚浮气力，疲惫地停下了功法运转。效果微乎其微，只是让他感觉身体似乎…不那么冰冷刺骨了，头脑也稍微清醒了一丝。
他靠在冰冷的墙壁上，喘着气，目光无意识地扫视着这座小小的山神庙。神像早已不知所踪，只留下一个积满灰尘和鸟粪的空荡荡神龛。供桌倒塌，香炉翻倒，地上散落着破碎的瓦片和不知名的骸骨（可能是小动物的）。墙壁上原本的壁画早已剥落模糊，只能隐约看出一些扭曲的线条和色块。
这里，和他一样，充满了被遗弃和腐朽的气息。
他下意识地，将手按在了心口。隔着衣物，能感觉到那枚“血契”印记的存在，依旧黯淡，温热感几乎微不可察，仿佛随时会彻底冷却。但当他将心神沉静下来，仔细去感应时，却惊讶地发现，印记并非完全死寂。
它…似乎在以一种极其缓慢、几乎无法察觉的节奏，微微搏动着。这搏动并非心脏的跳动，而是一种更深层次的、仿佛与这片天地、与空气中某种无形的能量，产生着极其微弱的共鸣与交换。他“感觉”到，似乎有丝丝缕缕、比发丝还要细微的、难以形容的“气息”，正从周围冰冷、死寂的空气中，从脚下荒凉的大地中，被印记那微弱的搏动缓缓牵引、吸收，融入其中。这过程缓慢到几乎可以忽略不计，吸收的量也微乎其微，但确实在发生。
与此同时，他怀中的那枚“同心玉髓”所化的普通石头，似乎也因为这微弱的搏动，而传来一丝极其轻微的、冰凉的共鸣。石头本身没有任何变化，但贴近它的皮肤，却能感受到一种奇异的、仿佛能让人心神安宁的平静感，尽管这感觉同样微弱。
是“血契”在自行汲取能量，试图恢复？还是这片土地本身，就残留着某种能与“血契”共鸣的、稀薄的能量（也许是地脉之气，也许是更虚无缥缈的“愿力”或“悲念”）？
无论是什么，这发现让赵明诚死寂的心湖，荡开了一丝微弱的涟漪。或许…“血契”并未彻底沉寂，玉髓也并非完全失去灵性。它们只是耗尽了力量，如同干涸的泉眼，需要时间和条件，才能重新渗出点滴泉水。
这念头，如同黑暗中的一粒火星，微弱，却真实地燃烧着，带来了一丝几乎被遗忘的感觉——希望。
他小心翼翼地将玉髓石头从怀中取出，放在掌心，仔细端详。石头灰暗粗糙，毫无光泽，与路边捡到的普通鹅卵石无异。但他能“感觉”到，当“血契”印记微微搏动时，掌心的石头，似乎会传来一丝极其微弱、几乎无法察觉的、同步的冰凉震颤。这震颤太微弱了，若非他此刻心神极度集中，几乎无法发现。
他将石头重新贴身收好，感受着那点微弱的冰凉，靠着墙壁，闭上了眼睛。他没有再运转功法，而是尝试着，将心神完全放松，去“贴近”心口那枚印记，去“感受”它那缓慢的搏动，去“体会”它从外界汲取那微不可察能量的过程。
渐渐地，他进入了一种似睡非睡、似醒非醒的奇异状态。身体依旧冰冷疼痛，但意识却仿佛悬浮起来，变得异常敏锐。他能“听”到庙外寒风吹过残破窗棂的细微呜咽，能“听”到远处雪压断枯枝的轻响，甚至能“听”到…更远处，似乎有极其轻微、快速、整齐的脚步声，踩在积雪上，发出“沙沙”的声响，由远及近，又由近及远，似乎在搜索着什么。
追兵！他们果然在附近搜索！
赵明诚的心瞬间提起，屏住呼吸，将身体缩得更紧，几乎与角落的阴影融为一体。他收敛了所有气息，连“血契”那微弱的搏动，也下意识地试图压制。
脚步声在庙外不远处徘徊了片刻，似乎有人低声交谈了几句，声音模糊，听不真切，但那种冰冷的、带着审视意味的语气，让他瞬间想起了“另一股势力”的那些黑衣人。接着，脚步声渐渐远去，朝着另一个方向去了。
直到脚步声彻底消失许久，赵明诚才缓缓吐出一口浊气，背后已是一层冷汗。好险。这山神庙并不算绝对隐蔽，看来不能久留。老贺说最多躲一两天，恐怕都多了。
危机暂时解除，但他的心神却无法再完全沉入那种奇特的感应状态。他保持着警惕，侧耳倾听着外面的动静，同时也在思考着下一步。
返回幽明司，是看似最合理的选择。姑姑在那里，苏宛儿在那里，玄真子也在那里。他需要确认姑姑是否真的得救，需要将“另一股势力”的阴谋、林家灭门的真相、以及“血契”和玉髓的秘密告诉玄真子，更需要玄真子的帮助来恢复身体，救治苏宛儿。
但风险同样巨大。厉绝绝不会放过他，司内可能还有“另一股势力”的内鬼。他这副样子回去，无异于自投罗网。而且，他如何在不被任何人发现的情况下，联系上玄真子，也是个难题。
他需要更多的信息，需要一条更安全的路径，或者…一个契机。
就在他心念转动，目光无意识地扫过对面那面斑驳的墙壁时，忽然，墙角一处被倒塌的供桌半掩着的、颜色与周围略有不同的区域，吸引了他的注意。
那似乎是一块颜色较深、微微向内凹陷的墙砖，形状也不太规则。在昏暗的光线下，若不仔细看，很容易忽略。
他心中一动，挣扎着挪过去，费力地将那半截腐朽的供桌移开少许，露出了后面的墙壁。
只见那块凹陷的墙砖上，似乎刻画着一些极其模糊、简陋的线条，由于年代久远和墙壁剥落，大部分已经难以辨认。但依稀能看出，似乎是一个简
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