秦晓霜的故乡有一出弹词，叫《梁祝》，讲祝英台女扮男装入学堂读书，与同窗梁山伯相恋的故事。
小时他在故乡听这出弹词便好奇，周围人都是瞎了吗？
女扮男装，周围人一个都认不出来。
现在詹事府里的人好像也都瞎了，这都认不出苏清是女子。
也不怪众人眼盲耳聩。
当一个人美到极点时，她身上性别的特点便会模糊，而苏清继承自她母亲与皇帝的美貌，让她拥有了雌雄莫辨的美。
——碧波池苑泛清涟，鸳鸯交颈镇相怜。
——仙娥已是离阆苑，争奈我、不识罗敷真面。
可她真的是个女子。
每月他都见苏清有些不舒服，开始以为是生病，后来才懵懵懂懂猜到，这大抵……是女子的月信？
这个时候，苏清这饭量总要大些，尤其爱吃肉，总嚷嚷着再去围猎就好，烤点儿野兔野猪肉吃。
皇帝很不喜欢子弟沉迷狩猎，说驰骋畋猎，乃是堕人心性的玩意儿，因而每年也只有一次围猎。
苏清想吃烤肉，自然是落了空，只能继续对着文华殿东庑里厚厚的尺牍和夫子们发愁。
他则偶尔也会在书页的间隙里，凝望她打盹的模样。
——游鱼穿荇藻，叶底莺啼叫。
——观荇菜兮思流芼，抚琴瑟兮对桃夭。
她已是“梅花透露春消息”，他岂能“泥塑木雕不知情”。
那种无忧无虑的日子，终究是他们相处时的少数。
苏清渐渐长大，帝后之间的裂痕也愈来愈大，几乎要到了朝臣也隐隐知道的地步。
因而她光彩绝艳的眉目间，总萦绕着化不开的愁绪。
可她也不过一介没有一官半职的陪读，帮不上她什么，只能在她黯然神伤时守在她身边。
这一年的夏末秋初没什么雨水，天气干燥。
就在这一年，皇帝骤然废后！
朝野一片哗然，探问为何无故废后的奏疏像雪片般飞来。
一天夜里，惊雷声响。
听说劈中了一处宫殿，那处宫殿在大火里化为飞灰。
是夜，被废入冷宫数周的颜皇后死在了这座烧成灰烬的宫殿中。
夜里的文华殿很冷清，还有些书册没整理完，因而只有秦晓霜一人。
空荡荡的文华殿里，苏清失魂落魄地走进来。
他忙放下手中的书，从梯子上下来，还来不及行礼，苏清就像脱力了一般坐在地上。
夜里天气已渐凉，风露重，他来不及去取苏清的常服，急解了自己的披风，给她披上。
苏清好像双目看不见他一样，两眼空洞的没有神采，泪却不停地顺着脸颊流下。
他说不出什么安慰的话，只能陪在她身边。
“晓霜，我……母后……”她尝试说些什么，嘴里吐出的却都是破碎的字句，和眼泪一起碎成秋初的霜。
秦晓霜隐隐有猜到发生了什么事。
苏清经历的，不仅仅是失去母亲的切肤之悲。
他也算通晓史书，知道有些荒诞至极的朝代，有杀母立子的恶俗。
前朝也有位看似圣明的皇帝，穷兵黩武，疑神疑鬼，逼死了自己一个又一个儿子，最后要立聪慧的小儿子为皇太子时，声称世间祸患，无不由“主少母壮、女子乱国”所致，将自己孩子的母亲赐死。
这种荒谬昏聩、大逆人伦的行为，自然遭受了后世许多批评。
可人们还是说瑕不掩瑜，他还是圣明天子。
现在，这种残忍的事情发生在苏清身上。
“母后她……”她哭得没有力气，呆滞地靠在秦晓霜身上，整个人好似完全僵住。
秦晓霜手足无措。
“殿下，地上凉，您也要保重自己的身子。”他保持着自己的姿势劝解道。
可是丧母的悲恸，哪里是一两句话可以劝解的。
他不知道自己该怎么办。如果她是男子，那两人此刻的举动自然不为越礼；可她是一个女子。
——即使其他人都不知道她是；即使她也不知道，他知道。
最后，他缄口不言，只是将那件披风给她洗好，跪坐在她身边，任她靠在自己肩上，她的眼泪将自己的衣襟浸湿，和她一起感受她的悲伤。
…………
命运的悲痛还在继续蔓延。
颜皇后接连被废、身死，震惊朝野。
他父亲和其他几个文官一样，上书说颜皇后无过，不应无故废黜。
几乎是毫无意外。皇帝大怒，涉事者一律入诏狱拷问，他虽未曾参与其中，也因与太子过从甚密，入诏狱审讯。
那一次倒是恐吓为主，身上不曾受皮肉之苦。
毕竟皮肉之苦要等到他父亲和他已被定罪，要流放幽州北境之时：
两人各受杖刑二十，流三千里，服苦役三年。
临行之前，他见到一个意想不到的人。
太子。
那时秦晓霜知她深陷母亲被废一事，尚自身难保，却执意为他送行。
臀杖的伤还未好全，身上粗布囚衣虽是新换的，也粘上丝缕血迹。
他一瘸一拐地走向苏清，还未至跟前，便被苏清扶住。
“殿下。”
他微微蹲身，正欲行礼，苏清将他拦住：“不必，你……”
苏清顿了片刻，眉眼间闪过一丝痛惜和坚定：“你保重身体，以待来日，我必救你。”
“……是。必不负殿下期许。”
他说这话的时候，有些安慰她的意思。
北边弱水河畔，苦寒之地，可是，很多流放的人还来不及走到那里，便死在路上，更不要说他受过杖刑。
他可能永远都回不来了。说这话无非是为了安慰苏清。
苏清敛去眼睛里的酸楚，往他手心塞了些东西。
随侍的小太监掏出一个布包给旁边押送的官差：“一点薄礼，还请公差大哥不要嫌弃。他们几个受过杖刑，这身粗布的衣裳未免不利于伤口恢复，若是溃烂了，路上有些什么，也是大哥添麻烦。还请公差大哥为他们添些软和贴身的衣物。路途遥远辛苦，剩下的银子权当给大哥添些酒菜。”
官差小心打开，看见里面露出的银锞子，笑道：“哪里哪里，分内的事。”
“你多保重。”
苏清对秦晓霜道。
和他与父亲两人一起流放幽州弱水河畔的，还有他的母亲。
依照大胤律法，犯罪流放者，其亲眷其他人可以不用陪同，但妻妾是必须要连坐一起流放的。
因而大门不出二门不迈、行动也甚为不便的母亲，被迫和他们一起走上流放的路。
他父母算得上恩爱，没有妾室，一路上照料着两个受伤病人的重担便落在他一人肩头。
待到可以歇脚的时候，她怜惜丈夫和儿子都受了伤，总吃干粮也不好，便借锅灶勉强做饭。
秦晓霜觉得身上的伤好些了，便过来打下手。
“我的儿，你起来做什么？去那边休息吧。”
“没事的，阿妈，我好多了。”
他有些庆幸，自己虽然十七八岁，也到了该议亲的年纪，幸而最后没有娶妻。
不然岂不是连累别人？
他也不肯让这些杂事都落在母亲肩头，一瘸一拐地在旁边做些力所能及的事。
母亲顾氏看着，又垂下泪来。
她哭了一会儿，擦擦眼泪，强颜欢笑道：“你尝尝，我许久不下厨了，不知道手艺还比不比得上在娘家时。”
他母亲顾氏，是江南有名的儒商家的女儿。
以前士农工商，泾渭分明，商人为人所不喜；后来经贸繁荣，商人势大，许多也读书，或者和书香门第联姻，那种士人与商贾不婚的成见也越来越少。
秦家世代读书、做官，也娶了殷实的商人之女为妻。
顾家虽从商，家教却颇严，尤其是对女儿，更是心狠的，要个个教成贤妻良母，因而即使富足殷实，仆从甚多，做饭、刺绣女工等也是交给族中女子做的。
嫁入秦家后，秦父怜她辛苦，便请厨娘在家中做，反倒比她在父家时轻松些。
如今秦家落败，这一门手艺又捡了回来。
去幽州的路上，也不都是穷山恶水，艰难困苦。
渐渐入秋，天高气爽，秋色满江山，将翠绿染作彩林，弥望是满目云霞般的色彩。
官差和他们歇脚的破庙里，历来是流放幽州的必经之地，破败的墙壁上题了许多字，都是之前的人，望见这流放途中的山河丽景，心胸开阔，顿解郁结之气，慨然赋诗。
“倒有些意思。”
秦父看着墙壁上这些龙飞凤舞的字迹，连连颔首，取一块儿烧成黑炭的木头，也在墙上作诗题字。
这样的岁月宁静，自然是有人在负重前行。
一代代随着这些罪臣流放的妻妾，就是负重前行的人。
家族得势时，她们是锁在笼子里的囚鸟，无法平分那些荣耀和自由，家族落败时，女人又是必须跟着吃苦的。
荣华时，这个世界或许不会想起女人，潦倒时，女人是万万不能不跟着一起受罪的。
大概是不幸中唯一的幸福，这也是从小被教育不能抛头露面的她们，为数不多可以领略河山秀丽的时日。
这时，秦晓霜常陪顾氏在庙宇边坐着，看山下层林霜染，叠翠流金。
苦中作乐，毕竟还是苦。
为了保证效率、及早赶到流放地，一日要走足足五十里。
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