剪秋将各方的回复一一禀报时，我正对着一盏宫灯，细看内务府新送来的、临近放出年限的宫女子名录。灯花“哔剥”轻响，映着纸上一个个墨写的名字，背后是无数个即将踏入未知命运的年轻女子。听闻回音，心中那块悬着的石头，终于缓缓落地，继而涌上一股复杂的暖流。
“华妃娘娘那儿回得最快，” 剪秋的声音里也带着一丝讶异与轻松，“娘娘派去的人刚说明来意，华妃娘娘便笑了，说：‘教一个是教，教一群也是教。本宫这点摆弄机巧的手艺，若能帮她们出宫后多个糊口的本事，也算积德。告诉皇后娘娘，我这儿没问题，只要她们肯学，我便肯教。只是我这人脾气急，若谁蠢笨不堪教，可别怪我骂人。’”
我不禁莞尔。这倒十足是年世兰的做派，爽利直接，甚至带着点不客气的骄横，但内核却是应承了，且应承得痛快。她看透了此举对宫女们的意义——“谋生”。在这深宫之中，能如此直白地点出“谋生”二字，而非空谈“恩典”、“体面”，是她的透彻之处。有她这句“肯教”，那些或许对杠杆、滑轮一窍不通的宫女，至少能学点制作实用小物件的粗浅手艺，未来或许真能靠此在市井中立足一二。
“欣常在和淳常在那儿也乐意，” 剪秋继续道，“欣常在说，人多热闹，一起琢磨吃食更有趣。只是她提了个要求，说小厨房地方有限，若要教许多人，怕转不开身，也怕烟气熏燎，失了体统。恳请娘娘能否让内务府拨个宽敞些的闲置宫院，稍加改造，砌上灶台，做个专门的‘膳房学堂’？用料食材，她们会仔细规划，绝不靡费。”
这考虑很实际。欣常在吕盈风和淳常在方佳淳意，一个心思灵巧，一个天真烂漫，都对“吃”有热情。将烹饪技艺传授出去，对她们而言是分享乐趣，对学的人则是实打实的生存技能。要求专门的场地，是认真想办好这件事，并非推诿。我点点头：“准了。让内务府看看，西六宫后头那排原先存放杂物、如今空置的罩房可否改建？务必通风、敞亮、洁净。所需一应物什，让她们列个单子呈上来。”
“太医院那边，是卫临太医亲自来回复的。” 剪秋的神色更郑重了些，“卫太医说，他与温院使仔细商议过了。温院使总领太医院，事务繁巨，且时常需为皇上、太后及各位主子请脉，分身乏术。这教导宫女医药常识之事，便由他卫临一力承担。他说，学医精深固然极难，但若只求在一两年内，让宫女们识得几十味常用药材的药性、懂得区分，再学会些照顾病人、处理轻微外伤、防治时疫的粗浅法门，还是可行的。他强调，这绝非培养医女，只是让她们略通保健护理，出宫后若去医馆药铺帮手，或仅是照料自家人，都能派上用场，不至因愚昧而延误。他还说，教材他会亲自编撰，务求简明、实用、无误。”
卫临这番话，思虑周全，目标清晰，且主动揽责，让人安心。他明白教学的界限在哪里——不培养大夫，只传授最实用的常识。这对于那些可能去医馆做助手的宫女而言，简直是雪中送炭。我微微颔首：“卫太医有心了。你亲自去太医院传话，就说本宫多谢他与温院使深明大义，此事关乎众多宫女日后生计，乃至民间疾苦，请他务必费心。所需药材样本、教具，尽管开单，着内务府配合。”
最让我意外的，是翰林院那位以古板严谨著称的老学士。我本已做好被他引经据典、以“女子无才便是德”、“内外有别”等理由婉拒甚至劝谏的准备，为此还预先打好了几层腹稿，想着如何以“皇上意在恤下、助其立身”来说服。然而，剪秋带回的回话，却完全出乎我的意料。
“那位老翰林……” 剪秋的语气也带着不可思议，“听了娘娘的意图，特别是皇上希望宫女识字明理、出宫或可协助蒙学之后，沉默了许久。奴婢当时心都提起来了。谁知，他长长叹了口气，说：‘皇后娘娘，老夫并非迂腐不化之人。皇上与娘娘有此善念，老夫唯有敬佩支持。’他说，他们这些翰林，常忧心民间教化不兴，许多百姓目不识丁，易受蒙骗。皇上推行启蒙学堂，是圣明之举，然最大的难处，便是蒙师奇缺。稍有功名的读书人，要么志在科举，要么已有馆阁，谁愿长居乡野教授稚童开蒙？现有的先生，往往一人教授数十上百孩童，疲于奔命，效果可想而知。”
我屏息听着，心中震动。这位平素看起来只知埋首故纸堆的老先生，竟有如此胸怀与见识。
“老翰林接着说，” 剪秋继续道，眼中露出敬意，“‘若宫中女子，能借此机会，识得千余常用字，通晓《百家姓》《千字文》，懂得最基础的孝悌忠信道理，出宫后，哪怕十人中有一二人，愿去乡间蒙馆，协助先生教导幼童识字诵句，便是功德无量，善莫大焉。这并非要她们成为学究，只是做先生的帮手，规范幼童言行，领读字句，于启蒙而言，已是极大助力。她们在宫中历练过，规矩是懂的，性情也多稳重，若能再通些文墨，正是最合适的蒙学助手。娘娘，此事，老夫愿尽绵薄之力。教材、教法，老夫会仔细斟酌，务必浅显易懂。’”
我一时无言，只觉得眼眶微微发热。我低估了真正读书人的气度与忧思。在这位老翰林眼中，宫女识字，不再是
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