祝墨之在山林上空飞行，他脚踏生民笔，手握天地纸，气势全开，只等见了那鬼就解决了她，下方山林绿浪翻滚，似也在贺他旗开得胜。
唐诗乎紧跟其后，和其他师弟妹说“悄悄话”。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。此乃吾等儒修心法第一句，但自古参透圣言且身体力行者少，追名逐利做禄蠹者多，也唯有咱们师父，以身践大道。”
“我们不仅应该勤苦修炼，更应该向师父学习，勤勉修心。”
“今日师父必会一举降伏厉鬼，还百姓安宁，我等能与师父同行，真是三生有幸。”
这些自以为高明的“悄悄话”并没有让祝墨之觉得快活，他看着山间错综复杂的地形，渐渐沉浸在自己的回忆里，月光清凌凌洒下来，他好像怕被人发现似的，往山林阴影中走去。
萧衔蝉的眼睛被一根绣有金色禁制符纹的红绫遮住，她紧紧握着梁砚之冰冷的胳膊，任由她带自己行走，不知转了几个弯，她感到脚好像踩在一个冰凉平滑的地方。
遮蔽视线的红绫褪下，萧衔蝉远远地看到一个环形池，池中不是水，而是升腾着的、金灿灿的阳气，这些阳气遵循池边石头上刻的符纹运转，向空中的一颗珠子汇聚。
珠子吸纳阳气后，愈发灿烂光华，如同神女普照，笼罩住底下之物。
只见环形阳气池正中被阳气笼罩着的，是两副冰棺，一副冰棺里是个面容栩栩如生的独臂中年男人，另一副冰棺里只有半只惨不忍睹的手掌。
梁砚之又变回了人形，她并不让萧衔蝉靠近阳气池，自己也不过去，只站在远处，久久凝视那两副冰棺。
悔恨、眷恋、痛苦、恐惧……种种情绪交织在一起，令她的双眼蒙上一层薄雾。
萧衔蝉看到此情此景，总算明白梁砚之为什么会抓那么多男人了吸阳气了。
此间静默良久，久到萧衔蝉以为梁砚之要哭出来，梁砚之才开口：“这里，就是我爹娘的住所。”
萧衔蝉连忙对着两副冰棺一鞠躬，她想了想劝道：“你是想让你爹娘修成鬼相，这才四处抓阳气足的男人，好采阳补阴吗？我也怕亲友离去，所以能理解你的做法，但是你抓来的人又何辜？他们也有家人，他们的家人也会为失去亲人而痛苦……”
“你懂什么！”梁砚之厉声打断了她的话，“都是一群忘恩负义自私自利的王八蛋，我便是屠尽青橘城，他们也不冤枉！”
黑雾翻滚，不等萧衔蝉想法安抚住她，梁砚之就迅速平复下了心情，看到她情绪起伏如此之大，萧衔蝉不敢继续说下去，她岔开话题：“可以和我聊一聊你父母的故事吗？他们一定是对恩爱的夫妻。”
梁砚之古怪地看了她一眼：“不，他们其实是兄妹。”
萧衔蝉的话一下子全噎在喉咙里，差点呛住，好在梁砚之并没有让她为难多久，自顾自说下去。
青橘城的凡人日子向来过得去，说过得去，其实也就是饿不死的程度，经不起一点打击和波折。
家家户户沿着青橘河，搭起一座座吊脚楼，种下一垄垄稻谷田，白天在梯田耕种，晚上听河水滔滔入眠。
丰年饿不死，饥馑时候，死了也就觉不到饿。
不过哪处的凡人不是这样呢？那些富贵繁华属于贵族，长生不老属于最顶端的修士，而普通的百姓，大概只有秋收时金灿灿的稻谷和发酸的青橘短暂属于他们。
梁砚之出生于一个渔民家庭，这个家庭在她之前已经有十个孩子了，活下来了六个，两个女儿，四个儿子，对在温饱线上挣扎的家庭而言，这些儿女太多了，第十一个出生的梁砚之是累赘，是来抢夺口粮的赔钱货，所以一出生就被亲爹丢进尿桶，提到河边扔了。
那里靠近鱼市，全是死鱼烂虾的味道，鱼鳞鱼骨裹着滑腻的粘液和鲜血流得到处都是，刚出生的梁砚之大概率会和这堆腥臭的血肉烂在一起。
不过她是幸运的。
“我爹娘是一对兄妹，老家在鹿鸣城，那一年鹿鸣城发生了旱灾，梁家只有他们二人一路乞讨，活着来到青橘城。”梁砚之的瞳孔里流露出讥讽和悲伤，“他们俩居无定所，却还烂好心，非把我捡回去，东讨一点水，西捡一点柴，卖艺买米粉，兑成米糊喂我，然后我就活下来了……呵，他们惯常烂好心，自己都吃不饱饭，还时而省下一口饭周济比他们更穷的人。”
她的笑声苦涩悲凉，沉寂一会，继续说了下去。
“我爹爹姓梁讳绛，我娘亲姓梁讳丹，他们二人便商议着，给我取名胭脂，他们说捡到我的那天，我身上红彤彤的，一看就跟他们有缘。”
萧衔蝉与梁砚之坐在距离阳气池很远的地方，这里搭了座石台，并无巧饰，只以一大片岩石为座，岩石正中微微凹陷，比别处平滑，显然梁砚之时常坐在这里。
面前是高堂安睡之地，金光灿烂，背后是一片暗沉夜空，一颗星子也无，只偶尔骨刺突出的鹊鸟叫几声，呕哑嘲哳不成调。
萧衔蝉心中对此处是何地已有了几分猜测。
梁砚之眼睛空蒙，陷入久远的回忆：“五岁时，我们在青橘城河畔村安了家，村子里的人很好，我家邻居黄四娘种了几垄苜蓿，苜蓿开花时很美，村头的水车总有吱呀声，阿公们就喜欢在水车旁磕烟袋，撑船的刘艄公和赵艄婆老吵架，赵婆婆一生气就拧刘阿公的耳朵……那几年日子虽然清贫，但很安宁。
十二岁时我爹娘带我去鹿鸣城，正逢汨罗坞收徒，我检测出了灵根，成了汨罗坞的外门弟子，那时我又高兴又难过，高兴的是我三四岁时就会一些小法术，我还以为我是怪物，谁知我居然能修行，难过的是，我放心不下爹娘，所以常与爹娘通信。
再后来，又成为昭平儒君的亲传弟子，师父说，若我能在五十岁前修成金丹，便放我下山见爹娘，为了早日见到爹娘，从凡人到金丹，我只走了二十年。”
萧衔蝉大吃一惊：“什么？你的意思是你不到四十就是金丹期？”
她下巴都快掉下去了，要知道，大师兄花沸雪天赋好且修炼勤恳，从筑基到金丹都修了一百余年，何况梁砚之起步是凡人，这是何等惊才绝艳的天赋！
梁砚之看她一副目瞪口呆的模样，觉得好玩，便多说了几句：“我占了灵根好的便宜，我是极品火灵根，加上悟性也还行，所以修行速度稍微快了点。”
萧衔蝉只觉得自己好像在和爽文大女主聊天。
“在我下山前，因为忙于修成金丹，故而已有一年不曾与爹娘通信了。”梁砚之的眼睛赤红，鬼相在皮囊下一鼓一鼓的，几要冲破皮肤，“我真是该死，早知道……”
她声音嘶哑，哽咽不能言，手掌一转，一四方砚台出现在掌心，大巧不工，这方砚台古朴无饰，似一块寒铁，微凹的砚中渐渐汪起一片清水，清水倏尔卷上半空，铺成一片水幕，水幕中出现了一个熟悉的人影——祝墨之。
汨罗坞遣弟子为饶益各城城主，令弟子入红尘，修己修心修行，因梁砚之的修为在同代弟子中一骑绝尘，所以她本该是那一代弟子中第一个被派为城主的人，但她因闭关冲金丹，故而一项不甚起眼的祝墨之被率先派遣到青橘城为城主。
祝墨之下山前，昭平儒君千叮咛万嘱咐：“此次入城为主，切记不可逞强，若遇不能化解之事，便与师父传讯符，若你不好意思告知师父，待你师妹出关后，与她传讯符也是一样的。”
祝墨之原本感动的神色在听到“师妹”二字后，瞬间阴沉，下垂的手不知
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